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他以为这件事就过去了。

直到三个月后，赵璨在朝堂上公然反对他提出的"均田令"。

"林编修此议，名为均田，实为夺民之产，"赵璨的声音不大，但在安静的大殿里每个字都清晰可闻，"陛下若行此策，必致民心浮动，社稷不安。"

林瑞站在班列中，缓缓转身面对他。

"赵修撰，"他说，"你说夺民之产——请问，那些占了千顷良田却不纳赋税的豪绅，他们手中的地，又是从谁手里夺来的？"

赵璨看着他，目光沉静："变法须徐图之，不可操切。林编修急功近利，恐误国事。"

"误国事的到底是急功近利，还是因循守旧？"林瑞笑了笑，"赵修撰饱读诗书，可曾见过百姓易子而食？"

"见过了，"赵璨说，"所以更知不可妄动。"

两个人之间的空气几乎凝固了。

皇帝坐在上面，看看这个，看看那个，忽然笑出声来。

"好，好，"他说，"你们两个争得有意思。林瑞，你继续说。"

林瑞赢了那场辩论。

但走出大殿的时候，他后背出了一层薄汗。

因为他感觉到，赵璨看他的眼神变了。不再是泛泛的审视，而是一种带着确定性的探究。

他知道什么？

这个念头像一根刺，扎进了林瑞心里。

入冬之后，京城里下了第一场雪。

林瑞升了侍读学士，从五品。官职不算高，但因为常在皇帝身边，渐渐有了"近臣"的名声。

民间开始有了传言。茶楼里说书的拍着醒木讲"寒门书生斗贪官"的故事，主角就是他。百姓们不知道朝堂上的弯弯绕绕，只知道有个叫林瑞的官，敢说别人不敢说的话，敢查别人不敢查的案。

而在某些人眼里，他已经成了另一副模样。

"奸佞之相已现，"某位致仕的老阁老在给友人的信中写道，"此人巧言令色，投上所好，恐为国之患。"

林瑞对这些评价一清二楚。

他甚至还看过那份起居注——通过皇帝"借"给他的副本。赵璨写的那句"此非国之福"被他反复读了很多遍。

每次读，他都忍不住想笑。

对啊。本来就不是为了国。是为了让你家破人亡。

窗外雪越下越大。林瑞端起茶杯，热气氤氲中，他仿佛又看见了九岁那年，马车里祖父回头看他的最后一眼。

他放下杯子，提笔蘸墨，在新呈上来的奏折上批了一句：

"可。"

一个字，决定了江南三个县的税赋减免。看起来是仁政，实际上会让国库亏空近十万两。皇帝看了只会觉得他体恤民情。

而亏空的窟窿，迟早要从别的地方补。从哪里补？从军饷里扣，从赈灾款里挪。一环扣一环，像白蚁蛀梁，从里面烂起。

这才是他要做的。

不是一刀毙命。是慢慢放血。

让这个王朝，一点一点，烂透。

那天夜里，林瑞做了一个梦。

梦里他回到了小时候的太医院，祖父在药柜前捣药，父亲在写脉案。阳光很好，窗台上晒着橘皮。

然后画面一转，血从门槛底下漫进来，越来越多，漫过他的鞋面，漫过他的膝盖。他想跑，可腿像灌了铅一样沉。

醒来时天还没亮。胸口闷得厉害。

他坐起来，摸到枕下的那本医书——封面已经翻烂了，边角磨得发毛。翻开到闭经方的那一页，旁边有一行小字，是他祖父的笔迹：

"是药三分毒，用者慎之。"

林瑞盯着那行字看了很久。

然后他把书合上，塞回枕头下面。起身穿衣，束胸，戴冠，整理好每一处细节。

推开门，外面雪光映天。

新的一天开始了。他要去上朝，要去见皇帝，要去和赵璨在朝堂上唇枪舌剑。

他要做那个奸佞小人。

要做那把刀。

要让这个王朝，为他孟家满门的白骨——陪葬。