周期年1

雨丝裹着腥气，黏在周期的脸上。

他半跪在泥泞里，右手死死按住左腹的伤口，血还是止不住地从指缝往外冒。身后是聂国皇帝的亲卫军，前面是云雾缭绕的苗疆禁地——一步是生，退一步是死。

“狗皇帝……要斩草除根……”他啐出一口混着血的唾沫，踉跄着往密林深处走。

脚下的腐叶厚得能没过脚踝，空气里飘着一股奇异的甜香，像是某种花，又混着草药和泥土的味道。周期年只觉得眼皮越来越沉，眼前的景物开始晃动，最后重重栽倒在一片柔软的苔藓上。

失去意识前，他最后一个念头是：这地方……倒是干净，适合埋骨。

林蕊儿蹲在祭坛边，指尖捻着一片刚采下的“血见愁”。

这是她今早第三次清点祭品了。阿娘说过，祭神的东西，少一样都是对山神的亵渎。可今天这山风不对劲，吹得她耳根发烫，连带着指尖都在微微发颤。

“圣女。”身后传来大祭司低沉的声音，“时辰快到了。”

林蕊儿应了一声，站起身。她穿着一身绣满银线的红衣，腰间系着一串小银铃，走动时叮当作响。乌黑的长发用一根玉簪松松挽起，几缕碎发垂在颊边，衬得皮肤愈发白得像雪。

可她的目光，却越过祭坛，落在了密林边缘那一抹刺眼的暗红上。

——有人闯进来了。

苗疆禁地，百年无人敢踏足。那个身影倒在苔藓上，像一头折翼的鹰。即使隔着这么远，她也能看清那人宽阔的肩背，结实的臂膀，还有被血污浸透却依旧紧绷的肌肉线条。

“大祭司，”她忽然开口，声音清凌凌的，“那边有个脏东西。”

大祭司顺着她的目光看去，脸色骤变：“是外人！圣女，不可沾染，恐触怒山神——”

“可他流了这么多血，”林蕊儿打断他，眼尾微微弯起，像含着两汪春水，“都染红我的苔藓了。再说……你看他那身板，骨头架子多好，皮肉虽然糙了些，但底子白净，若是洗干净了……”

她没说完，只是轻轻舔了舔唇角。

大祭司还想劝阻，却见圣女已经提着裙摆，赤着脚踩过湿润的地面，朝那个昏迷的男人走了过去。银铃声响，一下，又一下，像是某种无声的宣告。

周期年在剧痛中醒来时，最先感受到的不是伤口的疼，而是脖颈处一片冰凉的触感。

他猛地睁眼，想翻身而起，却发现浑身使不上力气，连动一根手指都难。视线从模糊到清晰，最后定格在一张近在咫尺的脸上。

那是一张极美的脸，眉眼精致得像画出来的，皮肤白得几乎透明，连唇色都淡得像初春的樱花瓣。可那双眼睛……漆黑，深邃，正一眨不眨地盯着他，像在看一件有趣的物件。

“醒了？”林蕊儿凑得更近了些，发丝垂下来，扫过他的下颌，带着一股清苦的草药香，“你身上有铁锈味，还有……龙涎香？你是京城来的？”

周期年喉咙发干，想说话却只发出一声沙哑的闷哼。他想挣开束缚，却听见那女人轻笑了一声，指尖轻轻点了点他锁骨下方一处穴位，他顿时连呼吸都滞了一瞬。

“别乱动呀，”她声音软糯，手上的动作却不轻，“你伤口裂了，会死的。死了就不好看了。”

她一边说，一边用一块干净的湿布擦拭他胸膛上的血污。动作很慢，很仔细，像是在擦拭一件珍贵的瓷器。周期年浑身僵硬，不是因为疼痛，而是因为这场景太过诡异——一个美得像妖精的女人，蹲在他身上，一脸欣赏地擦着他这个糙汉子的身子。

“果然，”林蕊儿擦着擦着，眼里亮起一点光，“洗干净了，这皮肉倒是白得很，比寨子里那些晒得黝黑的男人好看多了。”

周期年终于找回了自己的声音，嘶哑低沉：“你……是谁？”

“我？”林蕊儿抬起眼，弯唇一笑，那笑容纯净又妖冶，“我是林蕊儿，这苗疆的圣女。而你……”她指尖停在他心口，轻轻按了按，“是我从山门口捡回来的‘祭品’。”

祭品。

这两个字像冰锥，扎进周期年的心底。

他想起临行前副将的警告：苗疆有妖女，专食人心，尤其是……外乡男子的心。

林蕊儿却像是看穿了他的想法，收回手，托着腮看他，眼神里带着几分戏谑：“放心，现在还不吃你。你得先把伤养好，太瘦了，没什么滋味。”

她说完，便起身。红衣曳地，银铃轻响。走到祭坛边时，她回头看了他一眼，眼波流转，像是丢下了一句无心的话：

“好好活着，将军。从今往后，你的命……是我的了。”

周期年瞳孔骤缩。

周期年是在一阵刺痛中彻底清醒的。

不是伤口的疼，是那种从骨头缝里钻出来的、细密绵长的痒，像是无数根看不见的针在轻轻扎着他的经脉。他试着运转内力，却发现丹田空空如也——那碗“药”里果然有问题。

“醒了就别乱动。”林蕊儿的声音从头顶传来，带着刚睡醒的慵懒，“我下的‘软筋散’，三个时辰内你连拳头都攥不起来。”

周期年抬眼。她正坐在床沿——不，准确地说，是坐在他腿边的矮榻上，手里端着一只黑漆木碗，碗沿还冒着热气。她换了身衣服，不再是昨日的繁复红衣，只穿了件藕荷色的窄袖短衫，领口微敞，露出一截白得晃眼的脖颈。长发披散着，有几缕搭在锁骨上，随着她搅动药勺的动作轻轻晃动。

“喝。”她把碗递到他唇边，语气理所当然，像在喂一只不听话的猫。

周期年别开脸，下颌线绷得死紧。身为聂国最年轻的将军，他宁肯战死沙场，也不愿受一个异族妖女摆布。

林蕊儿也不恼，只是歪着头看他，忽然伸手捏住了他的下巴。她的指尖微凉，力道却不容抗拒。“将军，”她凑近了些，呼吸拂过他的耳廓，带着草药清苦之外的、一丝若有若无的甜香，“你现在是我捡回来的东西。我养着你，你就得听我的。还是说……你想现在就回去，让皇帝的人把你剁成肉泥？”

这句话精准地戳中了周期年的死穴。他喉结滚动了一下，眼底翻涌着屈辱的怒火，却终究还是张开了嘴。

药汁入口极苦，苦得他眉头拧成了结。可咽下去没多久，腹部的伤口却真的传来一股温热的舒缓感，连带着那股蚀骨的痒也淡了几分。

“这是‘续断膏’熬的汤，治内伤最好。”林蕊儿收回手，满意地看着他把药喝完，顺手用袖口——那绣着精致银线的袖口——擦了擦他唇角残留的药渍，动作自然得像做过千百遍。“瞧，这不就乖了？”

周期年浑身僵硬。这女人……到底把他当成了什么？

“你叫我什么？”他哑声问。

“周期年啊。”林蕊儿托着腮，指尖在他胸口那道旧箭疤上虚虚划了一圈，“聂国镇北将军，十六岁上战场，斩敌首二十七级，破了匈奴左贤王的围。后来卷入夺嫡之争，被那多疑的陛下猜忌，派了三千玄甲军来送你上路。”她每说一句，周期年的脸色就白一分。

她是怎么知道的？他此行是绝密，连副将都不知具体路线！

“别这么看着我。”林蕊儿笑了，眼尾那点红痣像活了过来，“你昏迷的时候，嘴里一直念叨着‘陛下不可’、‘冤枉’。再加上你身上这块玄铁虎符——”她不知从哪儿摸出一块半个手掌大的铁牌，在他眼前晃了晃，“除了你们聂国皇室亲封的大将军，谁配用这个？”

周期年猛地伸手去抢，却因用力过猛牵动了伤口，闷哼一声又倒了回去。

林蕊儿趁势俯身，几乎贴着他的鼻尖，声音压得极低，带着一种蛊惑般的柔软：“所以啊，外面全是想杀你的人。只有我这儿，是安全的。你说……你是不是该好好报答我？”

她靠得太近了。近到周期年能看清她睫毛的弧度，能闻到她身上那股混合着草药和冷香的、独属于她的味道。他胸腔里那颗跳了二十多年的心，竟不受控制地漏跳了一拍。

“你想怎么报答？”他咬着牙问。

林蕊儿直起身，像是终于玩够了，转身朝门外走去。走到门口时，她顿了顿，侧过半张脸，夕阳的光给她镀上一层柔和的轮廓。

“先养好身子。”她说，“等你伤好了……我这儿缺个试药的‘药人’。你皮肉白净，气血又足，正合适。”

药人。

周期年看着她的背影，指甲深深掐进了掌心。

他原以为她是贪图美色的妖女，没想到比那更糟——她是要拿他去试那些见不得光的苗疆毒蛊。可偏偏，他此刻连反抗的力气都没有，甚至……还得靠着她的药活下去。

门外传来银铃声，渐行渐远。

周期年闭上眼，强迫自己冷静下来。他仔细回想昏迷前看到的地形——密林、祭坛、木楼的位置，还有她提到过的“寨子”。一定有路，一定有办法脱身。

可就在他盘算之际，小腹处忽然又是一阵奇异的温热升起，不同于之前的药效，那是一种更隐秘、更难以启齿的感觉……像是有一股细小的气流，顺着经脉缓缓游走，最后竟汇聚到了某个难以言说的部位。

周期年浑身一僵，猛地睁开眼。

——这药里，到底还加了什么东西？！