落子

户部衙门，卯时三刻。

苏华比约定时间早到了半个时辰，坐在公房内翻看河工拨款文书，神态闲适。

门外响起脚步声，夏亦推门进来："都安排好了。"

"阿里衮的人到哪儿了？"

"刚进衙门。"

苏华点点头，起身理了理衣襟："走，去迎一迎。"

今日派来的是阿里衮的心腹管事吴德胜，老奸巨猾十几年。听说苏华的名字便心里打鼓——阿里衮叮嘱过，能避则避。

没想到刚进户部大门，便见苏华立在廊下，负手而立。

"吴管事，久仰。"

"不敢当，苏大人有何吩咐？"

"正巧今日核验河工拨款，想跟着学学规矩。"苏华侧身让出路来，"不介意吧？"

吴德胜笑容僵了一瞬："请便。"

进了库房，三笔拨款合计银八万两，账目做得中规中矩。

苏华翻了半盏茶，忽然合上账册。

"吴管事，这里写'支付通州料钱银二万两'，但物料清单只有一万六千两，剩下四千两去哪儿了？"

吴德胜松了口气——这种小数目出入往年也有，都是惯例的"茶水钱"。

"苏大人有所不知，银两从拨出到用在工地上，中间要过好几道手……"

"什么规矩？"苏华声音陡然转冷，"大清户部的银子都有定例，什么时候多了茶水钱的规矩？按律，挪用官银者革职查办，虚报账目者杖一百、徒三年。"

吴德胜脸色变了："这账目是底下人做的，我不太清楚……"

"不清楚？"苏华语气冷下来，"账册上可有你的签押。"

吴德胜猛然转身要走，却被门口两个差役挡住了去路。

"库房门已经关了。"苏华的声音不高不低，"吴管事，是在这里交代清楚，还是要我送你到刑部去？"

吴德胜额头冒汗。他知道，自己完了。

阿里衮让他来走这一趟，没想到这位年轻的苏大人早就布好了局！

"我……我只是奉命行事……"

"哪位上头？"

吴德胜牙关紧咬，一言不发。

苏华淡淡道："一炷香考虑。是把阿里衮供出来落个从轻发落，还是替人顶罪？"

户部后堂，苏华负手立在窗前。

夏亦低声道："阿里衮那边估计已经得到风声了。"

"继续盯着他，他现在一定在到处灭火。"

"大人是要……"

"我要的不是吴德胜。"苏华转过身，目光幽深，"我要的是阿里衮。只要他把人捞出来，就必然要动用他的人脉——牵出更多的东西。"

正说着，小吏跑进来："苏大人，和亲王府上来了人！"

苏华微微一怔。和亲王弘昼？他与弘昼素无往来，忽然派人来所为何事？

"请进来。"

便服男子拱手道："我家王爷请您明日午后到府上一叙，有要事相商。"

"不知王爷找我何事？"

那人压低声音道："王爷说，与令妃娘娘有关。"

苏华目光微微一凝。

"好。明日一定登门。"

来人告辞离去。苏华独自立在窗前，眉头紧锁。

弘昼与老佛爷交好，当年额娘假死脱身便是他暗中相助。如今忽然要见自己，是试探，还是提醒？

苏华深吸一口气。不管弘昼目的是什么，这一趟必须去。额娘的仇、乌拉那拉家的冤屈，都容不得他退缩。

他提笔写下两个字——

阿里衮。

这只是第一步。