将江淇泠安抚好后，云归派人在宫门落锁前送她回了将军府。
今夜皇帝去的是颖德妃的寝宫，开春以来，边境虽安生许多，却仍有敌寇来犯，朝中无人可用，唯有仰仗颖德妃兄长。
宋绯妍拿着剪子剪下一缕烛火，嗤笑：“咱们这位皇帝当真是为国捐躯。”
“想来今年科举后就不必了。”云归柔声说道，抬掌附上宋绯妍的手，把剪子丢到桌上，明明亲昵无间，口中说的还是朝堂正事：“今年科举下至寒门，上至世家，听闻文武中的出挑者皆出自寒门。”
宋绯妍顺势靠在云归胸膛，伸出另一只手勾着她垂下的发丝把玩，细细嗅着道： “那些世家子弟竟不曾赶尽杀绝，难不成要等到殿试么？”
云归笑得深沉： “还没到那个地步。”
……
翌日大早，云归仍是没去皇后宫中请安，一同宿在云归寝殿的宋绯妍也没能早起。
皇后一如既往装作得体模样，听见是云归身体不适，也没有多做计较，正想让她好生歇息时，一侧的颖德妃突然插嘴。
颖德妃拉长音调，冷声讥讽：“妍贵妃身子不适也就罢了，鸢美人怎么也没来，莫不是秋阑宫位置不好，住进去的妃嫔都要病上十天半个月的？”
沐滢不急不躁，神色不改地回禀：“贵妃娘娘不适，鸢美人在侧侍疾。”
听见宋绯妍，皇后眼底闪过阴翳神色，面上故作慈善：“既然如此，妍贵妃与鸢美人不必日日请安了。翠翎，去库房把陛下赏赐的千年紫参拿出来，本宫转赠给妍贵妃。”
翠翎应了声，沐滢便告退跟着翠翎一同取紫参。
……
秋阑宫。
沐滢去趟凤仪宫迟迟不回，宋绯妍觉得大事不妙，她隐约察觉出皇后对云归的态度不对。
说是敌对，二者并未明争暗斗；说是交好，云归三天两头不去请安，皇后竟也睁一只眼闭一只眼。
宋绯妍瞬间如芒在背，当沐滢捧着皇后赠予的千年紫参回宫时，更是有种兵临城下的直觉。
云归亦有所不解，放下茶杯正要打开檀木盒，就被宋绯妍抢先一步。
打开檀木盒，一株饱满润泽的紫参静静躺在其中，饶是出身名门，库房早被赏赐积满的妍贵妃，也觉得很是珍贵。
她由衷感叹：“确实是株好参。”
宋绯妍醋意翻滚，大喇喇地拎起紫参扔给沐滢，在檀木盒里翻来翻去。
云归疑惑：“你在找什么？”
“毒针。”宋绯妍冷冷开口，“皇后此番绝对是不怀好意，或是盒中藏有毒针，或是藏有慢性毒药，再或者……”
“沐滢，去请申太医来瞧瞧，这株紫参有没有问题。”
宋绯妍说得煞有其事，云归也瞧明白了，连忙抢过她手上的盒子递给沐滢，将她揽入怀中，抵在她耳边轻笑：“你打翻了哪樽醋坛子？我与皇后不过泛泛之交，她不会害我的，放心。反之，我对她有愧，你若想听，我都事无巨细与你道来。”
“泛泛之交？”宋绯妍猛然惊醒，云归说的应当是她被放逐溪澄县又被接回京后的事，从十四岁到如今，竟然已经过了五年。
她的心霎时如坠了颗千钧重秤砣子，闷闷道：“那你要将这些年的所有事都事无巨细说给我听。”
云归闻言知道她是被哄好了，两臂收紧，打趣道：“好，不讲完罚我不许吃午膳。”
“咚咚。”
“娘娘，奴婢在盒子里发现了张纸条。”
沐滢出去时关了门，突然折返敲了敲，候在门外禀告没有擅自进来。
云归与宋绯妍两两对视，刚消下不久的醋意又弥漫开来。
“进来吧。”宋绯妍冷冷开口，待沐滢拿出纸条时抢走打开。
纸上是皇后的娟娟字迹，只有短短一句话：“今夜酉时，聆烟台聚。”
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