小息

桂英穹学院·医疗静室

淡淡的草药香气混合着灵能灯柔和的光晕，充满了这间专为重伤学员准备的高级医疗静室。周璟祺赤裸着上身趴在柔软的灵玉床上，精壮的后背和双臂上，布满了纵横交错的淤青、撕裂伤以及被罡气灼烧后的焦痕。昨日与石厚那场惨烈对决留下的外伤，在顶尖的灵药和医师精心处理下，大部分已结痂收口，内腑的震荡和骨骼的裂痕，也在温和的灵力和丹药滋养下快速愈合，但距离完全恢复，显然还需时日。

然而，比起身体的创伤，更引人注目的是床边那道忙碌的月白色身影。

周墨妍亲自守在这里，几乎寸步不离。平日里清冷威严、统御一方的桂英院长，此刻却卸下了所有防备，眉眼间只余下化不开的心疼与后怕。她手中端着一碗刚刚熬好、散发着浓郁生命气息的“百草玉髓羹”，正用一柄温玉小勺，小心翼翼地吹凉，然后轻轻送到周璟祺唇边。

“老弟，慢点喝，小心烫。”她的声音轻柔得如同春日的微风，与擂台上那冰冷宣布规则、震慑全场的院长判若两人。

周璟祺有些无奈，但更多的是心中流淌的暖意。他想自己来，可双臂虽然接续敷药，依旧酸软无力，抬起来都费劲。而且，看着姐姐那双微红、带着血丝的眼睛，他知道，昨日擂台上自己那副惨状，定是将她吓得不轻。他顺从地张嘴，咽下那温润滋补的羹汤。

“姐，我没事了，真的。”咽下几口后，周璟祺努力让自己的声音听起来轻松些，“都是些皮外伤，骨头也没断，休息两天就好了。你看，我精神好着呢。”

回应他的，是周墨妍一记轻柔却不容置疑的“脑瓜崩”，弹在他额头上。

“闭嘴，好好喝药。”周墨妍瞪了他一眼，眼圈却又红了几分，“什么叫皮外伤？你知不知道昨天你被抬下来的时候是什么样子？浑身是血，气息微弱得几乎感觉不到！石厚那‘镇山河’是那么好接的？要不是你身体被…被那股力量潜移默化地强化过，再加上铁长老及时制止，你…” 她声音有些哽咽，说不下去了，只是又舀起一勺羹，递到他嘴边。

周璟祺心中一酸，默默喝下。他知道姐姐的担忧，也明白昨日确实凶险。但他不后悔。那一战，他打出了桂英学院的气势，也真正摸清了自己与四神学院顶尖天才之间的差距与…可能性。

喝完羹汤，周墨妍又取来温热的灵泉水，细细替他擦拭脸颊和脖颈。动作轻柔，指尖带着微凉的温度，却传递着灼热的关怀。接着，她又拿出上好的“玉肌生骨膏”，仔细地涂抹在他背部的每一处伤口上，冰凉滑腻的药膏带来舒适的镇痛感。

“姐，明天的比赛…”周璟祺迟疑着开口。

“明天的事明天再说。”周墨妍打断他，手上动作不停，语气却不容置疑，“你先给我好好养着。铁长老已经裁定你与石厚平手，晋级三强。按照赛程，明日是三强混战，决胜出一人，与四神学院的李嘉庆进行最终对决。你现在这样子，还想着比赛？”

“我必须要参加。”周璟祺转过头，看着姐姐的眼睛，语气异常坚定，“姐，武宇轩、姬玉堂、周酩喜他们都拼到了重伤，我若是因为这点伤就退缩，怎么对得起他们流的血？而且，四神学院…他们的目标是我，是试探，是逼迫。我若不出战，他们只会觉得我们桂英学院怕了，他们的血就白流了。有些事，必须由我来做个了断。”

周墨妍涂抹药膏的手停了下来。她看着弟弟眼中那熟悉的、一旦做出决定就九头牛也拉不回的执拗光芒，心中五味杂陈。有骄傲，有心痛，有担忧，也有一丝…无力。她比任何人都清楚弟弟体内潜藏的巨大风险和四神学院的虎视眈眈，但她更清楚，这个从小看似温和、实则内心比谁都倔强的弟弟，已经长大了，有了自己的担当和必须要去面对的战场。过度保护，或许反而会适得其反。

良久，她幽幽地叹了口气，放下药膏，轻轻俯身，伸出双臂，将靠在床上的周璟祺小心翼翼地、轻轻地拥入怀中，如同拥抱着世间最珍贵的宝物。温软的触感和淡淡的馨香将周璟祺包围，让他浑身一僵，随即放松下来，鼻尖有些发酸。

“傻弟弟…”周墨妍的声音带着一丝颤抖，在他耳边低语，“从小到大，你总是这样，看着不声不响，决定了的事，十匹马都拉不回…姐姐知道拦不住你。但是，答应阿姐，无论明天发生什么，保护好自己。打不过，就认输，不丢人。那六千帝国比特，那所谓的虚名，都没有你的安危重要。记住，阿姐只有你了…”

说到最后，她的声音已几不可闻，只有温热的液体，滴落在周璟祺的后颈。

周璟祺心中一颤，反手轻轻拍了拍姐姐的背，声音沙哑却坚定：“姐放心，我会的。我答应你，一定会…好好的。”

这个拥抱持续了很久，直到周璟祺因为趴着的姿势有些不适，轻轻动了一下，周墨妍才像受惊般松开，脸颊微红，又恢复了那副清冷的样子，只是眼角的湿意尚未完全褪去。

“好了，躺好休息。明天的事…明天再看。”她替周璟祺盖好薄被，声音恢复了平静，“我会和铁长老、肖主任商议，尽量为你争取最有利的规则。你现在的任务，就是睡觉，恢复。”

周璟祺乖乖躺好，闭上眼。在姐姐的守护和药物的作用下，他很快沉沉睡去，身体在睡眠中，贪婪地吸收着灵玉床的温养和体内残存的药力，进行着超乎常人的自我修复。

周墨妍坐在床边，静静地看着弟弟沉睡的、依旧带着伤痕的侧脸，眼中神色复杂难明。她轻轻握住他露在被子外、缠着绷带的手，低声道：“不管你体内藏着什么，不管那些人想从你身上得到什么…姐姐都会保护你，不惜一切代价。”