“……”白池整个人僵在原地，耳根以肉眼可见的速度迅速泛红。
等他终于从那句撩拨的话语中回过神时，房间里早已只剩下他一个人，以及空气中若有若无的、属于她的淡淡冷香。
他有些懊恼地揉了揉发烫的耳根，心中暗忖，自己在她面前，似乎总是落于下风。
片刻后，房门被轻轻叩响。
“白公子。”
“进。”
林淑推门而入，身后跟着一位略显局促的少女孩。
正是前几日从拍卖场救回的猫女。她已经换上了干净的衣裙，浅粉色的短发梳理整齐，只是那双猫眼中仍带着一丝不安。
“白公子，”林淑恭敬道，“圣女吩咐，将这位小姑娘送来您这里。”
白池目光落在猫女身上，略显诧异：“她还说了什么？”
“圣女还说，”林淑微微垂首，复述道，“‘请白公子记住，您依旧是以前的白公子。’”
以前的白公子？白池略一思索，便明白了胡列娜的深意。
她希望自己暂时不要将武魂修复、能够继续修炼的事告知族人，以免引起不必要的猜疑或过早暴露，打乱她的布局。
“明白了。”白池点头，“替我谢谢她。你先下去吧。”
“是。”林淑悄然退去，带上了门。
屋内只剩下两人。
白池看向仍有些紧张的女孩，语气放得柔和了些：“你叫什么名字？”
“族长，我……我叫轻茵。”女孩抬起头，眼中带着难以掩饰的激动。
“族长？”白池微微一怔，“你认识我？”
“是的，族长！”轻茵用力点头，声音因激动而微颤，“我加入‘随处’时间不长，但大家都传颂着您的事。我加入时，听说您为掩护大家撤离而失踪了……但这半年来，时常有匿名的物资送到据点，大家都猜测，一定是您在暗中保护我们，在做一件了不起的大事！”
白池心中五味杂陈，原来族人们从未放弃希望，甚至将胡列娜的暗中援助，都归功于他的“谋略”。
“你……为何会落入拍卖场之手？”他问。
轻茵的脸色瞬间变得惨白，身体微微发抖，声音带着恐惧：“我……我想偷偷回家看看母亲……却发现母亲已经不在了。我被放假回家的哥哥发现……他，他说我是‘怪物’，会给家里带来灾祸，就把我……卖给了人贩子……”她说不下去了，泪水在眼眶中打转。
白池心中一痛，走上前，轻轻拍了拍她单薄的肩膀，安慰道：“没事了，都过去了。在这里，你很安全。”
“族长……”轻茵擦去眼泪，看着白池，无比真诚地说，“谢谢您救了我。”
白池却摇了摇头，目光投向窗外武魂殿恢弘的建筑轮廓，语气复杂：“你该感谢的，是武魂殿的圣女，胡列娜。若非她……我恐怕早已不在人世，更遑论救你。”
……
武魂殿，幽静的后花园。
“娜娜，你成功了？他的武魂缺陷真的修复了？”邪月看着正在修剪花枝的胡列娜，眼中带着探究。
“嗯。”胡列娜放下银色剪刀，指尖拂过一朵白色蔷薇的花瓣，“方法有效，但代价不菲，耗费的资源足以培养数名精英魂师。所以，目前只能局限于他一人。后续的路，要靠他自己走。我嘛……本就不是什么救世主，帮人帮到底这种事，代价太大了。”
邪月闻言，却轻笑出声：“娜娜，在我看来，你已经帮得够底了。予人知识，授人以渔，甚至为他铺平了最初的道路。如今他有了力量、眼界和机会，完全有能力去改变自己族群的命运。剩下的，只是时间问题。”
他看着妹妹在夕阳下愈发显得沉稳坚毅的侧脸，心中感慨，那个需要他保护的小女孩，真的长大了。
胡列娜不置可否地笑了笑，目光悠远：“以他的聪慧，恐怕早已猜透我的盘算。”她顿了顿，说出另一个打算，“哥，我希望白池也能参加半年后的高级魂师大赛。”
邪月挑眉：“哦？你确定？他的身份……”
“所以需要筹划。”胡列娜转身，金眸中闪烁着思虑的光芒，“他的谋略和与我们可能的武魂契合度，会是很大的助力。只是不知，他是否愿意走到台前。”
……
第二日清晨。
胡列娜早早来到白池的院落，叩响房门，却无人应答。她微一蹙眉，返回自己房间取了备用钥匙。
推门而入，只见白池盘膝坐在床上，周身魂力流转不息，显然已修炼了一整夜。
胡列娜没有打扰，目光在室内轻轻扫过。房间整洁得近乎刻板，除了她给他的那些书籍和几套衣物，几乎没有任何私人物品，缺少“人”居住的气息。
太冷清了。 她心想，改天让林淑送些绿植过来。
她走到书架前，随意抽出一本《大陆势力博弈浅析》，走到窗边的沙发上坐下，安静翻阅。
约莫一刻钟后，修炼的魂力波动平息。白池睁开眼，便看到晨光中静坐阅读的胡列娜。金色的发丝被阳光染成温暖的蜜色，侧脸沉静美好。
“娜娜，找我有什么事？”他早已习惯，她在他修炼结束时出现，多半是有要事相商。
胡列娜合上书，抬眼看向他，直接道明来意：“我希望你能随我参加半年后的全大陆高级魂师大赛。想来听听你的想法。”
“全大陆高级魂师大赛？我？”白池十分诧异。
他当然知道这项魂师界的顶级盛事，书中记载详尽，那是无数魂师梦寐以求的舞台。但是……
“大赛规定不得遮掩容貌。我的族人尚不知我已能正常修炼，在有能力为他们解决根本问题之前，我不想过早暴露，以免引发不必要的猜忌或危险。”
胡列娜显然早有考虑：“作为上届冠军，武魂殿战队拥有直接晋级决赛阶段的保送资格。前期预选和晋级赛的漫长曝光，我们可以避开。至于决赛阶段……”
她站起身，走到他面前，目光清澈而笃定，“我相信，以你的才智和决心，半年时间，足以让你筛选并初步帮助一批天赋、心性俱佳的族人稳定武魂。届时，你便不是‘突然恢复’的奇迹，而是‘带领族人找到出路’的领袖。他们不会认为你抛弃了他们，反而会视你为希望。”
她顿了顿，补充道：“而且，我观察到，你的变异灵狐武魂与我的妖狐武魂，可能存在极高的契合度。若我们能开发出武魂融合技，在大赛中将是决定性的力量。你的谋略天赋，更是团队不可或缺的头脑。”
白池沉默着，内心剧烈挣扎。参赛意味着巨大的风险，但也意味着一个前所未有的、向全大陆展示“变异魂师”同样可以强大的平台。这与他建立“随处”的初衷，隐隐相合。
“……好。”他最终缓缓点头，眼神变得坚定，“我答应你。但有一个条件——在大赛结束前，我修复武魂的方法，必须作为最高机密，仅限于我们几人知晓。”
“当然。”胡列娜唇角弯起，“不过，别答应得太早。参赛的最低门槛，是魂力达到三十五级以上。你还有半年。”
“我会做到。”
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