新年伊始，万象更新，京城中一年最热闹的时候莫过于元夕，何况今年皇上特别关照过问了。从皇宫出去，逶迤几十里，全是灯的海洋。“宝马雕车香满路”，巧手的女子每人都拿着精心准备的灯笼，争奇斗艳，笑语嫣然。顺着河走，一盏盏莲花灯在水面绽放，忽明忽暗，好像浩渺的星空投映在水中，熠熠生辉。桃儿女扮男装，与皇上携手并肩，灵九等人乔装打扮跟在身后。对桃儿来说，一切都太新奇了，也不枉她一个月前就对皇上软磨硬泡。晶莹剔透的冰糖葫芦、热气腾腾的烤地瓜、各种造型的糖人、炸得酥脆的豆皮卷、甜香软糯的各式点心、琳琅满目的各种烤串，香味扑鼻而来。
桃儿的笑容前所未有的灿烂，亮晶晶的眼眸里好像汇聚了璀璨的灯火、浩瀚的星河，巧笑倩兮，美目盼兮。皇上痴痴地瞧着桃儿的朱唇皓齿一张一合，突然惊觉围观的人似乎越来越多，姑娘媳妇们指点着皇上和桃儿，带着花痴的表情交头接耳，皇上暗恼，快速扯着桃儿穿越人群，趁灵九等人没追赶上来，施展轻功，几个起落，掠过房脊和树林，来到无人处，罔顾桃儿的抗议，执意地让桃儿的目光只对准自己，“吃饱没？”“吃饱了！”桃儿餍足地拍拍肚皮，“可是我还没吃饱，”皇上嘟起嘴，闭着眼凑上前去，桃儿正要挣脱，面前皇上的眼睛倏然睁开，一把拽过桃儿把她挡在身后，眼前像是从天而降突然出现了数十个黑衣人，把二人团团包围起来，“你们是什么人？”皇上的眼眯起来，鹰隼一般的精光在眼中一闪而逝，几十人蒙面人沉默不言，只有嗜血的双眼直勾勾地盯着猎物，桃儿看到他们手里明晃晃的兵器，不由得心砰砰急跳，但她抑制住了到了唇边的惊呼，皇上贴着她的耳朵低声嘱咐，“别怕！抱紧我。”皇上无心恋战，他一手搂着桃儿，腾空而起，敌人一拥而上，“呲”的一声，皇上的大氅被利剑划开，离皮肤只有堪堪一个剑尖的距离，桃儿忍不住倒吸一口凉气，皇上心神一凛，用单手狠狠拽下残破的大氅，长臂一抖，把它拧成粗绳，抡成一圈去抵挡来自四方敌人的剑雨，只听得噼啪作响，几声惨叫，有数人长剑脱手，仰面摔倒，皇上趁机拉着桃儿从包围圈飞跃而出，一个头领模样的人眼看二人即将逃脱，投掷出手中长剑，剑从皇上的手臂擦过，带下一片血淋淋的皮肉。皇上顾不得察看，拼尽全力护着桃儿飞掠而去。
皇上的寝宫乱作一团，皇上眉头紧皱，“封锁消息！”可是抬头四顾，大内总管已经没了踪迹，“你先回去，我没事。”皇上抬起桃儿泪流满面的小脸，桃儿哪里肯，皇上整个上臂血淋淋一片，所幸好像未伤及筋骨，太医和皇太后同时到达，太后消息如此灵通，这全亏得大内总管通风报信及时。太后几乎是扑到皇上身上，颤颤地伸手去拂拭伤口，看到并无大碍后，一边催促太医包扎，一边厌烦地瞪着还穿着男装的桃儿，“说说吧，这是怎么回事？”“咳咳，”皇上挥开太医的阻拦，坐起身，“不关她的事，是我太大意了，甩开了众人。”“会是什么人刺杀呢？周边敌国最近几年早消停了，突厥人前一段也主动退兵示好，难道是——”，太后惊惧的目光与皇上的对视，看来祖孙二人想到一块儿去了。太后的脸色阴郁的仿若乌云密布，她徐徐转向大内总管，“彻查此事，务必水落石出！”
元宵夜惊魂，桃儿自责不已，加上吹了冷风，竟至一病不起，这场病拖延了一月有余才算痊愈，但始终觉得桃儿还是病恹恹的。刺杀一事对桃儿来说触动太大了，在她的家乡，人人都和睦相处，到处都是笑语欢歌，哪怕是小小的口角都少，是什么能让人兵刃相向、同类相残，非要置对方于死地不可？桃儿百思不得其解，夜里常常被梦魇惊醒，梦到的都是皇上浑身是血，而自己除了哭泣束手无策，叫天天不应、叫地地不灵的场景。皇上心疼地擦去桃儿额头的汗水，单纯的桃儿大概永远无法理解这个鱼龙混杂的京城，更无法适应这尔虞我诈的紫禁城。自己如何才能为她守护一方净土呢？皇上暗暗苦笑，这次刺杀只是冰山一角，如果桃儿知道以往自己经历的种种凶险，恐怕会日日寝食难安吧。皇上开始想念二凤了，把二凤撵走或许是自己冲动了，二凤会带给桃儿欢乐，还能在后宫保护她，武家的忠诚那是毋庸置疑的。望着桃儿在睡眠中还皱着的眉头，皇上暗下决心，事不宜迟，连夜给武家二凤下圣旨：“一别多日，甚是思念，急召入宫，速速启程。”
二凤拖延了半月有余才回来，准确说是武大山押送回来的。皇上看向二凤，是自己的错觉吗？总觉得在对方眼里看到了杀意，没道理啊，不由多看她两眼，除了桃儿，其他人看在眼里有了一致的结论：二凤对皇上是因爱生怨，皇上对二凤是旧情难忘啊。众人不知的是皇上无意中拆散了一对热恋中的情侣，当然，二凤只能打落牙往肚里吞，这两三个月发生的事只字不能提。
皇太后觉得自己必须助二凤一臂之力了。太后对武家是心怀愧疚的，当初社稷处于风雨飘摇之际，是武家力挽狂澜，从边境调动数万大军，紧急支援，支持新政，才使得各方势力偃旗息鼓。太后曾郑重承诺，与武家世代联姻，武家生男孩，皇家嫁公主；武家生女孩，皇家配皇子，眼瞅着武家繁衍生息，开枝散叶，自己这边儿子、媳妇英年早逝，皇上迟迟不纳妃，以致无儿无女，武家那边光棍已经排成行，好不容易二凤嫁给皇上，对于二凤，太后本是寄予厚望，想当皇后培养的，早就听闻二凤个头堪与男子比肩，但无貌有德亦可。可是看二凤实在难当大任，才把希望寄托在文妃身上。皇上先斩后奏撵走二凤皇太后差点儿气得吐血，现在她又一次燃起了希望之火，希望静妃不负众望。
令她失望的人太多了，皇上遇刺，调查进展缓慢，没抓住主犯，太后心中悬着的这块巨石迟迟落不下来。
转眼间春暖花开，边陲战事吃紧，突厥人大举入侵，二凤几乎天天拽着桃儿去御书房打探军情，灵九曾经阻拦，但自从被二凤修理一顿后，皇上也选择了睁一只眼闭一只眼，二凤的嚣张气焰止于呕吐，连续两日，二凤一吃饭就恶心，还是桃儿想到了什么，“你这怎么像怀孕的症状？”二凤愣怔着，可不就是，脸色倏忽之间就变了，如同打翻了调料盘，由红转紫最后变得惨白，心里暗暗叫苦，后悔当初自己心软，对方凑过来的时候就应该一拳捣过去，没有人告诉过她亲一次嘴就能怀孕啊，看来自己是遗传了母亲易孕的体质。桃儿看着她垮掉的一张脸，悄悄问：“谁的呀？”二凤好像猫被踩到了尾巴，一跃而起，成暴走状态，“一个最欠揍的！”“那是谁呀？你快说呀！”“不是皇上的，不是皇上的，”二凤魔怔了一般，反反复复只有这一句，怎么办？纸里能包住火吗？皇上会不会震怒，会不会给武氏全族带来灭顶之灾？二凤心下翻江倒海，古往今来，敢给皇上戴绿帽子的妃子恐怕绝无仅有，被撵出宫的妃子恐怕也是绝无仅有，可谁让皇上出尔反尔呢？自己这叫二进宫吧。二凤脸色逐渐变得平静，是福不是祸，是祸躲不过，大不了一死，“你怎么还不急了？”桃儿开始团团转，“我的事我自己扛。”二凤带着视死如归的决绝，撑起身体，“算了吧，就你？还是找我父亲来看看吧。” 桃儿偷偷叫令狐老人来，一搭脉，竟然是消化不良。桃儿、二凤面面相觑，片刻之后桃儿先反应过来，送走令狐老人，又再三叮嘱贴身丫鬟秀儿不可走漏风声，转身面对劫后余生的二凤——自己在宫中唯一的知己。“说说你的故事吧，我的朋友！”二凤抬眼看着桃儿一心八卦的小脸上兴味十足的表情，选择和盘托出，桃儿终于知道二凤真没吹牛，她确实是有感情经历的人，军营浪漫爱情，一波三折，还离经叛道。是二凤的风格，也就桃儿能理解二凤，因为她根本不懂什么规矩啊、礼教啊，这方面她是一张白纸，在她童年的记忆里没有任何人教导过她，她只关心朋友的幸福，“爱他就去找他，我帮你。”
几天之后，桃儿趁皇上心情愉悦之时，极尽含蓄委婉之能事，娓娓道来一个劳燕分飞的苦情故事，没想到皇上听到一半就不耐烦地打断桃儿，“你说的是武二凤吧？”嗯？桃儿瞠目结舌，皇上忍不住嗤笑出声，“怪不得我总觉得这次回来她对我磨刀霍霍的，原来是怪我棒打鸳鸯喽。”“是啊，皇上能成全他们吗？”“别人嘛，都值得同情，她嘛——”“她怎样？”“我就跟她来一次彻底的了断吧！”“啊？”“放心，包你满意！”
第二天，二凤还没起床，睡眼惺忪之际，门外就来人唤她，“去哪儿？”“上朝”，二凤以为出现了幻听，灵九不由她分说，让下人把轿子帘掀起来，几乎是半推半塞地就让二凤上了轿。轿子直接把二凤送到了大殿，一班文武大臣业已到齐，这是什么情况，大家睁大眼看着同样云里雾里的二凤，灵九把二凤安排在武官队列里，不待众人询问，太监已经高呼，“皇上驾到”，所有人跪地，二凤在左顾右盼后也俯身下去。“众爱卿平身！近日边疆告急，朕终日忧心，苦思对策，武将军的女儿与朕义结金兰，她又曾多次在战场上巧立奇功，正是危难时期的最佳人选，朕命令武二凤——”二凤犹在懵圈的状态，旁边有人冲她挤眉弄眼，无奈她无法领会，一个年轻些的武将不耐烦，直接用胳膊肘碰她，示意她接旨，二凤迟疑着出列，抬头看去，皇上正以一副信任满满的表情满怀期待地瞧着她，二凤更糊涂了，这又是哪一出？“朕命令武二凤统领五万大军，前去增援，即日启程！”话音落地，大殿上一片肃静，二凤觉得自己的头昏沉沉的，浆糊一般，她就保持着这种状态直至退朝。
二凤终于在桃儿的寝宫等到了皇上，问出了所有大臣的疑问：“皇上，我们啥时候义结金兰了？”“刚才！”皇上翻了个白眼，“难道真让朕和你三拜九叩？我可没你那么闲！”二凤气结，但她头一次觉得腹黑又毒舌的皇上也没有那么讨厌，于是谄媚地嘻嘻傻笑：“就这么解决我了，皇兄？”“怎么，你好像不愿意，皇妹？”“愿意、愿意！”二凤点头如捣蒜，现学现卖，匍匐在地行了个大礼：“谢主隆恩！”
也许二凤真是一员福将，前线不久就传来捷报，而京城近日却是人心惶惶，皇上接到密报，出现行刺事件后，彻查整个京城，发现京郊有一座神秘的树林，没有人走进去过，因为这个树林好像布了阵法，地方官还查到几年前就有百姓报案，说曾经有人亲眼看见一个牧童进去，几天后在树林边出现了小孩儿的尸首，但后来也不了了之，渐渐的没人敢再去冒险，当地人都管这片树林叫鬼树林。皇上眉头紧皱，必有蹊跷。跟桃儿说起这件事，桃儿的脸色都变了。而此时，密林深处，一位灰衣男子也是眉头紧皱。牛娃是个绝佳的棋子，不能轻易让它损失了。
认识牛娃纯属机缘巧合，大约一个多月前，自己正在酒肆听手下汇报，可是手下带来的都是不好的消息，无奈之下几个人只能借酒浇愁。旁边一桌看衣着就是一群纨绔子弟，几个人正谈论着京城青楼的招牌人物，一谈起美女，一众人一副猥琐的表情，各执己见，争论不休，声音愈来愈大。邻桌牛娃正和一群兄弟边吃边聊，看到纨绔子弟们为了花魁几挥老拳，牛娃不屑地撇嘴，“我认识一个人比她们美千倍，我们那的人都说她是嫦娥下凡，蝴蝶都围着她打转。”牛娃说得口沫四溅，谁也不相信他，都当作是一个乡巴佬酒后 吹大牛，一个纨绔子弟借着酒劲拉扯着牛娃，“你那位美女在哪？”这下子牛娃可没法回应了，总不能把皇上的爱妃和青楼女子相提并论，一个小个子瞪着牛娃，“你说的莫不是东海龙宫的龙女？”哈哈哈，哄堂大笑。牛娃涨红了脸，“我的桃儿妹妹可不是一般人能看到的！”说完愤愤起身离席而去。说者无意，听者有心。灰衣人使了个眼色，示意手下跟踪牛娃打探。这一查不要紧，这位与宫中有密切关系，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。元宵夜刺杀就是源于牛娃无意中透露的信息，但千算万算，没算到小皇上竟然有一身绝世武功，以致功败垂成，但苍天有眼，三十年河东三十年河西，来日方长。想起这十多年来的种种不堪，那些惶惶如丧家之犬的日子，灰衣人长长地叹息一声，隐身在暮色里。
与此同时，皇太后那边也在紧锣密鼓地查探，按太后的懿旨，从上回跟随皇上出宫的人入手开始一一筛查。
二凤离开后，桃儿的乐趣少了很多，她埋怨了皇上好久，但皇上把一切推到皇太后身上，桃儿也束手无策。桃儿也好久没看到令狐老人了，她叫小太监去太医院去请，回来的答复是辞官回乡了，桃儿的心中七上八下，如果辞官，他老人家没道理不告诉自己一声。牛娃虽然见不到面，但也是偶尔能托人捎来消息，可是自打皇上遇刺也是久久没有音讯。
正在桃儿坐立不安之时，皇上来了，屏退下人，他从背后久久抱住桃儿，最近他经常在桃儿不觉察的地方默默瞅着她，带着谜一样的目光，高深莫测。或者失神地呆呆入定，沉浸在某个世界里，这个世界桃儿走不进去。桃儿不安地转过身来，“我父亲呢？回乡了吗？”“桃儿，你的家乡在哪里？”“湘西啊。”“是吗？”皇上在心底叹息，他知道桃儿在找令狐，令狐的祖籍明明是山西，他的口音和桃儿完全不一样，自己怎么没有觉察，还是明明觉察了却不愿深想，选择忽略呢，漏洞简直太多了。有一次，他好奇地问桃儿为什么父亲不教她识字，桃儿愣了一下，他立刻就把话题岔开了，生怕让桃儿委屈一点点——是自己鬼迷心窍啊。桃儿明明有秘密，可是自己却从不想深究。“我父亲到底去哪了？”“去他应该去的地方。”“那是哪里？”皇上没有回答，他拂去桃儿搭在他肩上的手，转身离去，第一次晚上没有宿在这里。
皇上还是日日来怡情苑，但桃儿敏感地觉察出变化，皇上在这里开始戒备：喝的水、吃的饭、熏得香、走的路，甚至看的花、养的狗。桃儿注视着这个男人，这个主宰了自己全部喜怒哀乐的男人，现在他突然变得陌生。自己的眼圈一红，对方就烦躁地拂袖而去。昨天就因为一个小太监不够机灵，挡住了皇上的路，他就下令杖责三十大板，小太监的惨呼持续了整整半个时辰，听得所有人心惊肉跳。
桃儿不想再忍耐下去了，这样只会让无辜的人受到牵连，她早早候在皇上退朝的必经之路，迎上前去，目光直直地逼视对方，“我要知道父亲去哪了。”“你真的想知道？”皇上的目光毫无温度，“备轿！”轿子载着二人出宫，来到一处人迹罕至之所——天牢，一进入这里，阴森的气息就令人浑身发冷，暗无天日的地方处处散发着一股发霉的味道，桃儿的心抖作一团，腿脚都发软了，皇上在前面一个监牢前停下脚步，回头瞅着她，桃儿的脸色惨白，嘴唇已经没了血色，她惊惧的目光由皇上身上一点点转移到牢里，昏暗的光线下，两个蓬头垢面的囚犯瘫坐在湿冷的地面上，听到声音，他们无神的眼睛缓缓地抬起来，脸上纵横交错的鞭痕几乎令人无法辨认，但桃儿还是认出来了，他们是令狐老人和令狐馨馨！桃儿扑到铁栏外，泪如雨下。是令狐刺史招了一切。“你究竟是谁？”皇上的声音冷冷传来，“我，我是——”桃儿站起来，“你先放了他们！” “放了他们？”皇上从鼻孔里冷哼一声，“你现在有什么资格这样对我喊？”皇上一双眼变的猩红，这个样子的皇上是桃儿前所未见的。“念在我救父心切”，桃儿哽咽了，“仅仅是救父吗？”“要不然还能为了什么？”皇上一路拖拽着桃儿往回走，桃儿的胳膊像要粉碎了一样，刺痛入骨，她倔强地咬紧牙关，“你说我是什么人？”皇上：“前朝余孽！”“什么叫前朝余孽？”“这个时候还在装天真。”皇上的表情桃儿隔着泪水看不真切，“我是撒谎了，我姓陶，我确实是为了救我阿爹不得已入宫的。”“哦，你姓陶？你不得已……”皇上踉跄退步，一语不发。自己要不要当面揭发她——黑衣人已经落网，他们供出牛娃、桃儿跟他们是一伙，是前朝余孽。唯一让皇上不解的是桃儿为何将自己引到宫外，她自己下手的机会不是更多，难道是不忍心亲自杀死自己？”皇上甩甩头，把这一自作多情的想法抛开，还能为什么，她当然是为了自己能够全身而退。不必再追问了，如果不亲自承认，蛇蝎美人这一事实自己就可以选择不信。小时候，皇祖母就告诫自己，“这个世界就是人吃人的，互相捕食，螳螂捕蝉黄雀在后”。既然这样就同归于尽吧，皇上狠戾的眸子扫过监牢，“所有死刑犯不必等秋后，斩立决”！
桃儿被打入了冷宫，只有秀儿陪着她。
冷宫已经废弃多年，杂草都长了半墙高，房檐也塌了，上面斜斜挂着蛛网，门扉坏了半扇，风从夹缝吹进屋，吹起屋里落满灰尘的帷幔，灰尘在阳光下慢慢升起又徐徐降落，桃儿就是这样在榻上坐了一天，呆呆看着阳光一点点从眼前消失，直至最终无迹可寻，不知何时，一滴滴泪水已经浸湿衣衫。秀儿一直忙到天黑才坐下休息一会儿，桌上点起一盏油灯，豆大的光在风中摇曳，桃儿握住秀儿红肿的手，两个人拥在一起痛哭失声。“从打我出生，我爷爷和爹爹就在山里耕种，我怎么会是前朝余孽？”
皇上一个人站在空荡荡的怡情苑里。
有谁尝过从幸福的云端一朝坠落谷底的滋味，皇上注视着自己的双手，是不是因为杀戮太多，所以根本不配享有真正的幸福。一想到桃儿在冷宫，皇上的心就皱缩成一团，皇太后是执意要把桃儿关进天牢严刑拷打的，皇上长跪不起，“皇祖母，让我带桃儿隐居去吧”，皇太后恨铁不成钢，“你爷爷、你爸爸在天有灵会死不瞑目的。”皇太后走到他面前，把匍匐在地的皇上搂在怀里，“任何时候不要为情所困，那个东西是最不靠谱的。”皇太后一眼看到皇上脖子上的戒指，脸色巨变，“这是宜妃的东西吧？”太后冷笑连连，“果不其然，我早应该猜到，她和她奶奶长的几乎一个模样，你知道她是谁吗？”“她是谁？”皇上紧紧拽住皇太后的衣袖，“她肯定是前朝太子的女儿，她的爷爷是前朝皇上”！
皇上现在再也不去后花园散步了，他经常驻足宫里的一个高处，机灵的灵九猜到了，这个方向能看到最角落里的冷宫，也能看到后花园百花凋残，虽然已到春末，但让人感觉这个冬天还迟迟没有过去。
牛娃死了，皇上颓然跌坐在龙椅上，“怎么没人告诉我？”“太后说有关前朝的事都禀告她，怕皇上心慈手软。是太后派人去审讯的，牛娃拒不交代，自断经脉而死。”皇上黯然，“把令狐父女秘密转移。”
桃儿常常觉得晚上窗外似乎有人，打开窗，好像有人影一闪而过。可是再定睛瞧去，只有冷月孤星和空无一人的院落。牛娃哥死了，和他有联系的都被拘押。这消息传得比风都快，几个小丫鬟假装在院外聊天，可是声音却是一声比一声高，桃儿泪如雨下，浑身颤抖着仿若冬日寒风中的杨柳枝。她要见皇上，可是手拍门板都拍的烂了也无人过问。
宫里再也没有了欢笑。有妃子聊天说起历史上谁谁谁红颜薄命，皇上命令掌嘴；说书的说了一段霸王别姬，说到虞姬之死，皇上莫名其妙拍案而去；甚至于他令宫人唱首歌、跳支舞，中途都能莫名其妙地勃然大怒：宫里现在是人人噤声，个个敛气。
在朝堂上更是有过之而无不及，今天在大殿上又摔了折子，之后是一阵眩晕，太医急忙上前，才发现皇上高烧，一阵手忙脚乱地忙活之后，太监总管宣布提前退朝，众人暗暗摇头，这样下去动辄得咎，如何是好？
皇上的狠戻犹胜祖母，看来权谋这种事不看年龄只看血统。
夜色已深，乌云遮月，寂静的夜里桃儿的冷宫传来争执的声音，是文妃，“你要相信我，是父亲让我救你出去。”桃儿无动于衷，“我哪儿也不去。”“快些吧，没时间犹豫，在这里你会死的，死了都没人知道。”文妃焦急地架起桃儿，桃儿的身体怎么这么单薄，轻飘飘的，只要把她送到皇宫后门，父亲就在那里接应。秀儿和文妃一人一边，拖着桃儿来到院子，皇上从树后缓缓踱出，血红的眼如刀似剑，恨不得与整个世界为敌。他是夜夜来这里的，只是他好久没有这么近距离地看过桃儿了，这还是他的桃儿吗？时隔多日，桃儿的脸瘦出了尖尖的下巴，巴掌大的小脸上一双眼显得更大了，而这双眼失神地瞪着自己，仿佛面对的是素不相识的人一样，良久，这双眼像终于对上了焦距，桃儿使出全身力气挣脱文妃和秀儿，向皇上冲过去，可是还没近身，就被几个太监抓住，皇上恨恨地注视着她，她是又要离开自己吗？看着她挣扎、看着她绝望，皇上心里感受到嗜血的快慰。死也不能放你走！他冰冷的目光移向文妃，一边示意灵九带人去后门抓人，“是文丞相派你来的吧？”“哈哈哈”，皇上对天狂笑，“我的爱妃，我的恩师，一个个的都背叛朕！”一会儿工夫，文丞相一行人被五花大绑带到面前。众人在院子里跪了一片，只有桃儿和皇上两个人站着，桃儿强撑着摇摇欲坠的身子，倔强地对视，就是这个掌握生死大权的人让自己生不如死。他可以视他人性命如草芥，他可以让无辜的令狐父女遍体鳞伤，他可以让活生生的牛娃哥变成冷冰冰的尸体，最可恨的是他完全不给自己辩解的机会。她终于撑不下去晕了过去，皇上一个箭步冲上去接住她，在她倒下的地方蜿蜒出一条长长的血迹。
桃儿怀孕四个月了。皇上把惊疑的目光转向秀儿，这是之前他和桃儿心心念念的宝宝，四个月了，他这个爹却毫不知情，“是主子不让说，”秀儿浑身筛糠似的发抖，“有流产征兆，需要完全静养。另外孕妇情思郁结，需要舒解抑郁之情。”太医战战兢兢地说完，不敢多看皇上铁青的面容。
桃儿被搬回了怡情苑。皇上却迟迟没有露面。桃儿没有一般孕妇的圆润，只有憔悴。瘦削的苍白的小脸，大大的肚皮，她经常几个时辰一动不动，直愣愣地望着家乡的方向，泥塑木偶一般，晚上恶梦连连，白天精神萎靡不振，太医也束手无策，令狐老人已经回到太医院，他来过，可是面对泪水涟涟的桃儿，除了心酸无奈他也是束手无策。
消息传来，皇上坐立不安。皇上知道，要不是肚里有孩子，她恐怕早追随她的牛娃哥去了。皇上还知道她的生命的活力正在一点点地消退，可他无能为力，就像手里的沙子，一点点流失终至一无所有，可他控制不了。
他有何脸面去见她呢？文丞相已经被释放，他拿出来一份泛黄的密诏，“朕李渊明从即日起宣布退位，传位于四弟李渊弘，朕命尔等悉心辅佐，永无二心。钦此”。李渊弘是自己的亲爷爷。一开始皇上将信将疑，“既然他愿意让位，为何不公告天下？”“以他们之间的恩怨，那样做恐怕会被赶尽杀绝吧。”文丞相毫不避讳。皇上双手掩面，在文丞相这位恩师面前没能忍住泪水，原来自己才是野心勃勃的乱臣。觊觎王位的贼子。怪不得这段历史语焉不详，一笔带过，原来是因为不可告人。而现在皇祖母和自己又再干什么？狼子野心，恩将仇报。
皇上拿着密诏冲向皇太后的寝宫，皇太后接过密诏的手簌簌发抖，怪不得，怪不得当初觉得改朝换代一切顺遂，几乎兵不血刃，原来是人家拱手相让，一切尽在对方的掌握之中。想必武大山手里也有一份同样的密诏吧。否则世代忠勇的武家怎能这么快就倒戈，而后来新政后武大山自请戍边，彻底离开朝堂，一去十几载就不难理解了。
皇太后环顾四周，这高大的围墙就是禁锢自己的牢笼，可怜自己竟然主动把自己还有至亲之人关进来了——画地为牢。这沉重的凤冠像孙悟空的紧箍咒一样束缚了自己的一生，欲戴其冠，必承其重，上位前汲汲奔走，处心积虑地广结人脉；上位后这么多年一直想要赶尽杀绝、斩草除根。这把龙椅何时坐安稳过，在全国范围撒网，费时十多年，殚精竭虑，才寻到些蛛丝马迹。要不是自己让尹太医往那些无人的深山放蛇，恐怕就没有这后来的一切了吧。
都怪那个贱人，她太有心机了，当初皇上（当时的太子）就是在上山的半途中听到她弹琴，被勾去魂魄；最后，自己又被她的金蝉脱壳摆了一道，搭上一生。
皇太后恍若陷入回忆当中，二十多年前，自己和夫君（当时的四皇弟）密谋多时，要趁皇上去岚山举行封禅仪式之际篡权夺位，夫君在京城登基，立刻派人诛杀前朝余孽，没想到去封禅的一行人就此人间蒸发。
皇上踉跄着站立不稳，自己怎么能怀疑单纯的桃儿会参与这样龌龊的阴谋？皇上魂不守舍地往回走，去哪里？心底鼓噪的声音在叫嚣：“去找桃儿！”可是自己有何颜面面对她，眼前走马灯似的全是桃儿的脸，笑靥如花的桃儿，似嗔似怨的桃儿，梨花带雨的桃儿，他想抱住她，可是桃儿像飘忽的泡沫，被一阵风轻易地吹走，两个人之间的距离越来越远，终于形成天堑。
怪不得桃儿身上有种常人难于企及的特殊的气质，她的歌舞看似平常实则有融会贯通的至高素养；她的文化虽然至简但却兼容并蓄、深味精髓。她拥有纯粹的人性、至善的品格，她的无欲无求是红尘中人无法体会的，同时又不同于一般的山野村妇。钟灵毓秀，在远离世俗的山林，桃儿成长为一株世外仙姝。
边疆的战事激烈，持续了整整三个月才偃旗息鼓，皇上传召二凤火速回宫。二凤一步步走近桃儿，她不敢相信自己的眼睛，这个面容蜡黄的孕妇是她貌似天仙的桃儿吗？二凤的眼泪扑簌簌地落下来，她小心翼翼地把桃儿拥在怀里，“谁？是谁把你弄成这样的？”皇上脸色灰败地跟在身后，“是我”。
自打知道太后有放弃这个孩子的想法后，皇上现在白天让灵九守着，晚上自己夜夜寸步不离地陪着桃儿，但桃儿总是背对着他，一言不发，又把皇上搂着她的手臂从身上拉下去，皇上怕伤及胎儿，只能默默地退后。“怎样做你才能原谅我？” 桃儿的泪直落下来，“我只要你还我的牛娃哥。”
我不杀伯仁，伯仁却因我而死。
二叔公的到来出乎桃儿的预料，这位鹤发童颜的老人上知天文、下知地理，通阴阳、晓八卦，是个博学又达观的人，至今在江湖中还流传着他的佳话。
“二叔公，你怎么来了？”“牛娃定期往山里放信鸽，可是已经有一段没接到山外的消息了，牛娃是不是出事了？”“牛娃哥他、他——已经被他们——害死了！”面对从小就对自己宠爱有加的二叔公，桃儿委屈的泪水决堤，浸湿了二叔公的肩头。二叔公缓缓转身，桃儿从未见他露出如此激动的神色，他的眼光带着轻蔑从皇上转向太后，“四妹，事到如今，你还不反悔吗？”
“他呢？”太后颤抖地询问，“你是说大哥吗？大哥已经寿终正寝，和大嫂两个人相拥而逝。” “相拥而逝”，太后喃喃自语，疯魔了一般一阵阵狂笑。“你们都过的逍遥自在是吧？”“是啊，我们建立了一方新的乐土：以物易物，禁止流通货币；禁止结党、禁止奴役他人；孩童任其自然，不必束缚；男女自由通婚，不看门第。”太后痴呆了一样，哑口无言。
二叔公嫌恶地看她一眼，转身面对众人。“很久很久以前，当时的太子带领几个兄弟去终南山上学艺，师傅是隐居终南山的世外高人，他有两个徒弟，还有两个女儿，一个是他亲生的，叫晓笙；一个是他从山下抱养的孤儿，叫晓瑟。两个情窦初开的女孩都被风采绝伦的太子所吸引，而太子爱上了那个养女，众人嘴上不说，但心里都觉得这真是天造地设的一对儿，”“天造地设？”皇太后双眼通红，“分明是她动用心机！”“四妹，这么一把年纪，你还是执迷不悟！”二叔公无奈地摇头，“三年后，太子和众兄弟回宫，不久就继位当了皇上，第一件事就是迎娶与他心心相印的晓瑟。又过了三年，师傅他老人家仙逝，噩耗传来，四弟主动请缨去奔丧，服丧三月，他带回了师傅的女儿。似乎是水到渠成的，两个人成了亲，尽管大婚这天，女方哭红了眼，但大伙都当作是思亲所致。婚后没几年就开始了嫡庶长达数十年的权位之争，大哥处处忍让，四弟步步紧逼、变本加厉。其实在封禅之前，大哥已经发现了他们的阴谋，为了避免一场浩劫，大哥和我们兄弟几个商议要借机隐退，除了我，三弟他们都不同意，可是大哥一再说权位之争只能令生灵涂炭，而且他早已厌倦了这种尔虞我诈的生活，只向往过闲云野鹤的日子，我们也是，于是才决定将计就计。”
“你们几百人怎么突然消失了？”“去封禅的路上，皇上预料追兵马上就到，皇上当众坦言，‘现在京城局势动荡，我现在已经主动让位，以后的命运吉凶难料，我兄弟几人决意隐居山林，再不过问世事，有眷顾妻儿老小者，有属意仕途经济者，悉听尊便，绝不阻拦，即刻发放盘缠回乡，’然而这些都是誓死效忠之人，他们齐刷刷跪倒一片，‘我辈誓死效忠，生死相随’。”
人群中令狐老人开口，“我就选择了离开，这么多年我一直觉得愧对先帝。”二叔公看着老友微微颔首，令狐老人徐徐开口，“逃难过程中，我在晚上偷偷对着家乡方向落泪，因为老母卧病在床，犬子年幼，”令狐老人看着二叔公，“当初你劝我忠孝不能两全，我成了唯一一个退出队伍的人。母亲去世后我又开始寻找你们，可是线索到山区就断了，难道能上天遁地不成？我不相信，就守在那里，到底让我等到了”，他含笑望向桃儿，“其实我早已经猜到了你的身份，你自己反倒蒙在鼓里”。
“你们究竟跑到哪里去了？”“不必问，你们找不到的！我用八卦阵布好了机关，世人是无法进入的。”
“八卦阵？”皇上问道，“那京郊密林也是八卦阵，”“哦？”二叔公沉吟半晌，“那一定是犬子，据我所知，这个世上能熟练掌握这个阵法的只有我们父子俩。他干了什么伤天害理之事？”太后幸灾乐祸地狞笑，“天道好轮回，他现在要篡权夺位。”
二叔公面色像水一般沉静，似乎并不感到意外。多年以前，儿子离开大山，只留下一封信：“恕孩儿不孝，我无法忍受现在清苦的生活，人各有志，勿念，不必找我。”他一定是贪恋原先锦衣玉食的生活，要夺回这一切。“历史总是惊人相似的，现在我的儿子多像四弟当年，贪念会令人疯狂。”“唉，”二叔公长叹一声，“说来惭愧，他娘死的早，我又醉心于奇门遁甲，四海云游，疏忽了对儿子的管教，否则不会酿此大错。”
二叔公再次转向众人，“当时皇叔膝下无儿，四弟是过继给他的，从小就不受父母宠爱，和我们兄弟也不亲，”二叔公走向瘫坐的太后，“四弟一生谁都不爱，包括他自己，但他唯独爱你，四妹。”太后的脸色由青转白，低头暗忖，是啊，自己的眼光一直追随着皇位上的那个人，何时顾及到枕边人，直到把对方赶下皇位，依然是穷追不舍，自己不敢深想，如果真的抓住了对方，又会怎样，想来自己的丈夫恐怕也是绝望而死的吧。
皇上忍不住插嘴：“桃儿为什么姓陶？”“大哥给她取名陶桃桃，给她弟弟取名陶涛涛，难道用意还不明显吗？”太后颓然落座，如土委地，全无生机。“陶”——“逃”，如避蛇蝎一般，只想远离。自己心心念念去夺，人家却只想去舍；自己耗费心机，人家逍遥自在；这万里江山，强敌环伺，虎视眈眈，社稷风雨飘摇，最是苦命帝王家。要权势就毁了亲情，要拥趸就多了算计，少了真心。这个龙椅好像被诅咒了，丈夫坐了不到一年就暴毙，儿子也是几年功夫就辞世，他完全是心力交瘁累死的，媳妇当时正在怀孕，由于忧伤过度，生下皇上不久就撒手人寰。皇上幼年继位，幸亏有文武两位大臣辅佐，而现在看来，文丞相、武将军是他给自己留下的左膀右臂，说是为了自己恐怕是自作多情，他是为了天下苍生。
众人散去，皇上一步步走近桃儿，把她拥在怀里，“原谅我，牛娃我从没想过处死他，是皇……他是自杀”，桃儿几个月来第一次回拥他，把自己的泪湿的脸紧贴在他的胸膛。
二叔公最终把儿子困在八卦阵密林里，要想逃出生天端看他个人的造化，但那种可能微乎其微，他恐怕永远出不来了。当爹的，毕竟不忍心亲手置儿子于死地，让他死在面前。
桃儿的生产提前了，太医说母体过于虚弱，太医们战战兢兢跪了一地，接生婆们手忙脚乱，屋里屋外一遍遍穿梭，心都提到了嗓子眼。皇上闯进屋里，他的手不受控制地抖起来，桃儿鬓边的长发早已经被汗水湿透，浑身的力气都被抽空。桃儿的眼前一片模糊，偏偏心里凊醒得很，她像是回到了魂牵梦萦的故乡，山花正开得绚烂，火红的杜鹃燃起来了，天空是那么的高远，她在一点点向上飘，终于抓住了一片洁白的云彩，躺上去，好舒服，从此不愿再醒来。 桃儿的眼缓慢地闭上了，被牵着的手无力地垂了下来，宫女们忍不住啜泣出声，一滴泪从桃儿的眼角流下来，流进了皇帝的心里，从此，他再无眼泪。他像泥塑一般，一动不动，仿佛唯恐一眨眼，就再也回不到从前，可脑海里一个顽固的声音却在清晰地提醒，一遍又一遍：“再也回不去了！再也回不去了！”心中巨恸，汩汩地流出血来，漫红了双眼。
宿命吗？产后血崩，回天无力，自己的母亲是这样，现在轮到自己的妻子。
皇太后跌坐在座位上，痴呆地看着自己的双手，这双手沾满了鲜血，可是到头来两手空空，什么都抓不住。
桃儿走了，整个皇宫又陷入了一片死寂，像从前一样。又不一样。
在这世上，她留下了什么。她留下了什么？除了小皇子那双肖似她的如同小鹿一般的湿润润的眼睛，其他的，全没有。
烟花绽放后的天空只留下惆怅的轻烟，久久不会散去；也或许一阵风后，了无痕迹。
皇上、二凤二人泪眼相对，在对方的眼中看到了各自心中对桃儿最深的爱。这份爱会扎根在心底，枝繁叶茂，它会把每一个爱过桃儿又承受失去她的痛苦的人牵连在一起，彼此守望相助。
皇上把手搭到二凤肩上，“去找自己的幸福吧，皇妹，别像我这样！”二凤一步三回头地走了。人生终是一场必散的筵席。
文妃默默注视着皇上的背影，这背影不再挺拔，肩上似乎有无形的重担压着，逼迫着你忍不住佝偻下去。文妃久不起波澜的心中泛起一丝涟漪，世人惋惜，难违天意。桃儿离世，只有文妃意识到这只不过是上天更正了他自己的一个错误，这样的女子哪能是凡间俗物，自是不会在不属于她的地方长期逗留。人世间情最是伤人，只能怅问‘问世间情为何物’？是啊，这宫中到处都是桃儿的影子，萦绕她的笑声，偌大的皇宫却让人无处遁形。皇上空洞的目光投射过来，文妃了然，她微微颔首，做出自己的郑重的承诺。
皇上抱起襁褓中的婴儿，“孩子，我们走，去你阿妈心中的乐土去，我们到那里陪着她。 ”桃儿被运回了家乡，这里有爱她的家人，这里没有任何禁锢。皇上眺望群山，“这里就叫桃源吧，桃儿是我幸福的全部源泉。”这里依然用奇门遁甲包围起来，从此以后不许任何人出入。
一座坟，并不大，只是周围种满了花，姹紫嫣红，坟旁有一个秋千，经常能看到一大一小两个男人在这里读书。
岁月静好，时光漫长。
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