“节前到我家补考的，统统站起来！”
一个身穿法衣、脖子上挂着沉重的十字架的胖子，气势汹汹地瞪着全班的学生。
他那对凶恶的小眼睛似乎要刺穿从座位上站起来的六个孩子——四个男孩、两个女孩。他们全都惶恐地注视着他。
“你们坐下。”神父朝两个女孩挥挥手。
她们赶紧坐下，松了一口气。
瓦西里神父的一对小眼睛紧盯着四个男孩。
“过来，小鬼！ ”
瓦西里神父站起来，推开椅子，走到挤成一块儿的男孩跟前。
“你们这些小捣蛋，谁抽烟？”
四个男孩小声回答：“神父，我们不抽烟。 ”
神父的脸气得通红。
“小浑蛋们，你们不抽烟，那么谁往面团里撒烟末儿的？不抽烟吗？咱们这就来瞧瞧！把口袋翻过来！快！没听见我的话吗？翻过来！”
三个男孩自动掏出口袋里的东西放到桌子上。
神父仔细地检查口袋的线缝，想找出一点儿烟末儿，但什么也没找到，便转而逼视第四个男孩。他长着一对黑眼睛，穿着灰衬衣和膝盖上打着补丁的蓝裤子。
“你干吗像木头似的站着？”
黑眼睛男孩强压住心头的仇恨，瞧着神父，低声回答：“我没有口袋。”他边说边用手摸摸缝死的袋口。
“哼，没有口袋！你以为这样一来，我就不知道谁搞的恶作剧——糟蹋【1】面团了！你以为这次还能留在学校里吗？不，小鬼，没那么容易。上次是你母亲恳求才把你留下的，这回可饶不了你。给我滚出去！”他狠狠地揪住男孩的耳朵，把他推到走廊里，随手关上了门
考，在厨房里等候神父的时候，他亲眼看见保尔掏出一撮烟末儿，撒在神父家准备做复活节蛋糕的面团上。
被赶出来的保尔坐在校门口最下面的一层台阶上。他想，母亲在税务官家当厨娘，每天从早忙到晚，对他又那么关心，这下回家该怎么跟母亲说呢？
泪水哽住了保尔的喉咙。
“现在我该怎么办呢？全怪这该死的神父。可为什么我要撒烟末呢？都是谢廖沙怂恿我干的。他说：‘来，咱们给这可恶的老畜生撒一把。’这不，真的撒上去了。现在谢廖沙啥事也没有，而我呢，却很可能要被开除。”
保尔和瓦西里神父早就结了仇。有一天，他和米什卡·列夫丘科夫打架，老师罚他“不准回家吃饭”。为了不让他独自在空荡荡的教室里淘气，便把他带到高年级的教室。保尔在后面的凳子上坐了下来。
那个高年级的教师瘦瘦的，穿着黑色的上衣，正在讲解地球和天体。保尔惊奇地张大嘴巴，听着他讲地球已经存在好几百万年了，星星跟地球也很相像。他觉得非常惊讶，真想站起来跟老师说：“《圣经》上可不是这么说的。”可是他生怕挨罚，没敢问。
保尔是信教的。他母亲是个教徒，常给他讲《圣经》上的道理。他坚信世界是上帝创造的，而且并非几百万年以前，而是不久以前的事。
保尔的圣经课，神父总是给他打满分。祈祷文、《新约》和《旧约》【2】他都背得滚瓜烂熟：上帝在哪一天创造了哪种东西他都记得一清二楚。保尔决定问问瓦西里神父。到了下一次上圣经课的时候，神父刚坐到椅子上，保尔就举起了手。一得到允许，他便站起来问：“神父，为什么高年级的老师说，地球已经存在了好几百万年，并不像《圣经》上说的五千年……”突然他被瓦西里神父的尖叫声打断了话头：“混账东西，你胡说些什么？原来你是这么学《圣经》的！”
即转身关照站在柜台后面的女招待：“齐娜，带这男孩到洗碗间去，让弗茹霞给他派活，顶格里什卡。”
女招待放下正在切火腿的刀子，冲保尔点点头，就穿过大厅，朝通往洗碗间的边门走去。保尔跟在她后面。母亲一面紧随其后，一面低声叮嘱：“保尔，亲爱的，你干活可要勤快点儿，别让自己丢脸啊。”
她用忧郁的目光送走了儿子，然后才朝门口走去。
洗碗间里忙得一塌糊涂：桌子上堆着一大堆碗碟和刀叉，几个女工用搭在肩膀上的毛巾不住地在擦这些餐具。
有个男孩年纪比保尔稍大一点儿，长着一头蓬乱的火红色头发，正在对付两个大茶炉。
洗碗碟的大锅里开水正冒着蒸汽，弄得整个屋子热气腾腾的，保尔刚进来的时候，连女工们的脸都看不清楚。他愣在那儿，不知道该干什么，也不知道该站到哪儿。
齐娜走到一个正在洗盘子的女工跟前，拍拍她的肩膀，说：“弗茹霞，给你们派来一个新伙计，顶格里什卡。你告诉他干些什么吧。”
她转过身来指着那个名叫弗茹霞的女工，对保尔说：“她是这里的领班。她叫你干什么，你就干什么。”说完，转身回食堂去了。
“是。”保尔轻轻地回答，然后看了一眼站在他面前的弗茹霞，等候她的吩咐。弗茹霞擦去额头上的汗水，从上到下把他打量了一番，好像在估摸他能干什么活，接着把从胳膊肘上滑下的袖子卷起来，用悦耳动听的、浑厚的声音说：“小兄弟，你的活挺简单：每天清早把这口大水锅里的水烧开，让锅里一直有开水。当然，木材也得劈。还有这两个大茶炉，也由你照看。另外，活紧的时候，帮着擦擦刀叉、倒倒脏水。小兄弟，活够多的，你会累得满头大汗的。”她讲的是科斯特罗马地方的土音，重音放在字母“a”上。保尔听到这种口音，又看到她那长着翘鼻子、泛着红晕的脸，不知怎么心里高兴了些。
“看样子，这位大婶挺和气。”保尔心里这样想，于是壮起胆子问弗茹霞：“大婶，现在我该干些什么啊？
保尔说到这里，洗碗间的女工们一阵哈哈大笑，淹没了他的话，他愣住了。
“哈哈哈！……弗茹霞认了个大侄子……”
“哈哈！……”弗茹霞本人笑得比谁都厉害。
因为屋里全是蒸汽，保尔看不清弗茹霞的脸，其实她只有十八岁。
保尔感到很难为情，便转身问一个男孩：“我现在该干什么呢？”
那男孩只是嬉皮笑脸地回答：“还是问你的大婶去吧，她会一件件告诉你的，我在这儿只是临时帮忙。”说完，转身朝厨房跑去。
这时保尔听见一个上了年纪的洗碗女工说：“过来，帮着擦叉子吧。你们笑什么？这孩子说什么好笑的啦？……给，拿着，”她递给保尔一条毛巾，“一头用牙咬住，一头用手拉紧。再把叉齿在这上头来回蹭，要蹭得干干净净，一点儿脏东西也别留下。咱们这儿就讲究这个。那些老爷对刀叉审查得可仔细了，只要看到一点儿脏东西，咱们就倒霉了：老板娘马上会把你赶出去。”
“什么？老板娘？”保尔不解地问，“雇我的老板可是个男的。”
那个女工笑了起来：“孩子，咱们这儿的老板是个摆设，是个大草包。什么都由他老婆说了算。她今天不在，你干几天就会知道的。”
洗碗间的门打开了，三个堂倌每人捧着一大摞脏盘子走了进来。
其中一个宽肩膀、斜眼、四方大脸的堂倌说：“快点儿干，十二点的车眼看就要到了，可你们还这么磨磨蹭蹭的。”
他看见了保尔，就问：“这是谁？”
“新来的。”弗茹霞回答。
“哦，新来的。”他说，“喂，这么着吧，”他伸出一只大手使劲按住保尔的肩膀，把他推到大茶炉跟前，说：“这两个大茶炉你得照管好，可你瞧，现在一个熄灭了，另一个也快没火星了。今天且饶了你，要是明天再这样，就叫你挨耳光，明白吗？”
保尔一句话也没有说
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