正是七月。森林茂密着，放肆地绽开它们的叶片儿，河水暖和起来，泛滥到河岸上，一路奔腾，流向北方。
伊利亚•别利科夫靠在白桦树上，脚边放着他的行李和手风琴箱子。这个十八岁的少年紧皱着眉头，看上去已经有了成年人的忧郁。
他穿的白衬衫虽然旧了，但洗得干干净净，扣眼上随意地别着几片叶子。他头上戴着一顶旧军帽，用暗绿色的粗布做成，把栗色的头发压平，遮住了浓密的眉毛，只留下一对蓝眼睛定定地望着白桦林的深处。
如今真要走吗？要撇下妈妈，到遥远的莫斯科去？伊利亚•别利科夫这样想。他是一个单纯的小伙子，还没有经历过人世间的种种痛苦，因此这背井离乡的旅程，想来是多么煎熬啊！
身后的林间传来了一阵脚步声，伊利亚十三岁的妹妹薇拉•别利科芙娜跑过来。她穿着那身节日时穿的红裙子，裙上长长的旧式花边灵巧地摆来摆去，却总也挂不到那些粗糙的白桦树皮上。
薇拉扑进哥哥怀里：“哥哥，镇上的年轻人都出门了！全去了军营呢。一路上他们大包小包的提着好些东西。”
伊利亚愣了一下，随即反应过来，一丝哀伤的神色显露在他脸上。他拨开薇拉的金发，摸着她的头，对她讲：“薇拉，军队明天就要走啦。我也要和他们走了。”
薇拉高兴地回答道：“那我和你一起去，我还能帮你拿手风琴呢！”
“薇拉，瞎说什么呢！你要和妈妈留在家里呀！”伊利亚的心里满是苦涩。薇拉不能走，她还小，而且是个女孩子，也不知道真正的战争有多残酷，和大姐姐丽达留在家里会更好些。爸爸早早就参加了红军，他现在也许在基辅和波兰人打仗，也许到南方去参加党内会议了，谁知道呢？整整半年，爸爸一封信也没有来。妈妈每天都在想他，圣诞节前一天晚上，她把爸爸的冬衣拿出来都洗了，可是他没有回来。小弟弟费佳都已经不记得爸爸了。可是薇拉却依旧固执：“哥哥，别撒谎啦。我可是看到征兵广告了，上面有男的，照样有女的！我一定也能去！”
伊利亚正要想出什么话来反对薇拉，远远地好像有马蹄声传来，两人都不说话了。他们在林子里站了好一会儿，听见马蹄声越来越近，伊利亚蹲到一丛灌木后头，薇拉也静静地躲了进来。马蹄声清晰可闻了，一队人马从西方奔来，伊利亚定睛一看，那为首的人穿着军服骑在栗色骏马上，不正是母亲日思夜想的爸爸么！“爸爸！”他站起身，欣喜地叫喊起来。别利科夫立即勒动马鞍，骏马回首，转眼来到树丛前面。
“伊万，薇拉，真是你们俩吗？长得真快呀！”已经做了连长的别利科夫翻身下马，在灌木丛前把两个孩子紧紧搂住。他很快注意到伊利亚的军帽和行李，颇为欣慰地笑了一笑。那匹栗色的骏马在林地上很温顺地走来走去，别利科夫身后的那群战士也都停下来，看着连长和他的亲人团聚。
别利科夫拍了拍儿子的军帽，问：“你要跟军队走了？”伊利亚点点头。别利科夫放开两个孩子，从身上摸出两块美丽的勋章来。他把金色的一块给了伊利亚，银色的给了薇拉，挨个亲过两个孩子，什么也没说，就上马走了。
两个孩子走出树林。伊利亚背着行李走向军营；薇拉回到家，告诉妈妈，爸爸回来了。
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