虽好看，奈朝开暮落，其性无常。如此之类，岂可与友？至月季之色虽稍逊芙蓉，但四时常开，其性最长，如何不是好友？”
正在谈论，已交巳初，只见宫人纷纷来报，此处同群芳圃牡丹俱已放叶含苞，顷刻就要开花了。武后道：“原来他也晓得朕的炮制利害。既如此，权且赐恩，把火撤去。”宫人遵旨，撤去火盆。霎时各处牡丹大放，连那炭火炙枯的也都照常开花。如今世上所传的枯枝牡丹，淮南下仓最多，无论何时将其枝梗摘下，放入火内，如干柴一般，登时就可烧著。这个异种，大约就是武则天留的“甘棠遗爱(4)”。
武后又命司花太监将上林苑、群芳圃所开各花细细查点，共计若干种，开单呈览。其中如有外域及各处所贡者，亦皆一一载明。太监领旨，登时查明共九十九种，把名目开列清单呈上。武后见各花开的如许之多，颇有喜色，把单子递给公主观看，因向上官婉儿笑道：“你向有才女之名，最是博古通今，可曾见过灵芝铁树均在残冬开花？那洛如、青囊(6)、瑞圣、曼陀罗各花来历，可都晓得么？”上官婉儿奏道：“臣婢向闻灵芝产自名山，乃神仙所服，因其每岁三花，又名三秀。虽前古圣明之世，亦属罕有。今不独芬芳大放，并有五色之异。至铁树开花，尤属罕见。相传每逢丁卯年或可一放，今系甲申，更非其时，不意竟于寒冬与灵芝一齐吐艳，实为国家嘉祥。洛如花据古人传说，其种既不易得，其花尤为少见，惟国有文人，始能放花。青囊花，按史鉴本出契丹，其详虽不可考，然以‘青囊’二字言之，据《晋书》，当日郭公曾得青囊之秘，象属文明。今同洛如一并开放，必主人文辅佐圣明之兆。他如瑞圣花一经开放，必经九月之久，象主国祚永长。曼陀罗花，当日世尊说法，上天雨之，象主西方宁谧。以上各花皆为希世之宝，今俱遵旨立时齐放，真是主上洪福齐天所致，可谓亘古未有盛事，亦是千秋一段佳话。”公主道：“今观洛如、青囊所放之花不独鲜艳冠于群芳，而且枝多连理，花皆并蒂。以阴阳奇偶而论，连理、并蒂为双，属阴，阴为女象。适才上官婉儿所奏，洛如、青囊主文，以臣女所见，连理、并蒂主女。据这景象，将来必主圣上广得闺才之兆。盖圣上既奉天运，承了大统，天下闺中，自应广育英才，以为辅弼，亦如古之八元八恺(7)，风云际会。所以草木有知，也都预为呈兆。臣等叨蒙圣上洪福，恭逢其盛，不胜欢欣颂祷。”于是率领众宫人山呼叩贺。
武后听罢，不觉大悦道：“此虽上天垂象，但朕何德何能，岂敢妄冀巾帼中有八元八恺之盛？倘得—二良才，共理朝纲，得备顾问，心愿也就足了。”于是分付宫人即与众花挂红，并降敕旨，封洛如花为文运女史，青囊花为文化女史。又命太监制金牌二面，一镌“文运女史”，一镌“文化女史”。登时制就，挂于洛如、青囊之上。谁知各花一经挂红，开的更觉鲜艳。那洛如、青囊挂了金牌，尤其茂盛，不独并蒂，并从花心又出一花。武后越看越爱，不觉喜笑颜开道：“此时洛如、青囊二花经朕封为女史，莫不蒂中结蒂，花中套花，真是双双吐艳，两两争妍。若以奇偶而论，其为坤象无疑。公主所言闺才之兆，实非无因。但向来两花并放谓之并蒂，至花心又出一花，却最罕见，历来亦无其名。若据形状，宛然子伏母怀，似宜呼为怀中抱子。现在各花将及百种，至并蒂以及怀中抱子只得洛如、青囊二种。今特降旨：“众花中如再开有并蒂或怀中抱子者，即赐金牌一面，并赏御酒三杯。”说罢，将旨写了，随即张挂。却也作怪，不多时，各花中竟有十余种开出并蒂。至怀中抱子虽有数种，内中惟石榴最盛。武后即命宫人各赏金牌，并奠御酒。
公主道：“臣女向在上苑游玩，石榴甚少，今岁忽有数百株之多，不独五色备具，并有花心另挺枝叶，复又生出怀中抱子，奇奇幻幻，夺尽造物之巧。如此异种，不知从何而来？”武后道：“此处石榴乃朕特命陇右节度使史逸从西域采办来的。据说此花颜色种类既多不同，并有夏秋常开者。此时不但开出异色，且多怀中抱子。世俗本有榴开见子之说，今又开出怀中抱子，多子之象，无过于此，宜封为多子丽人。朕见此花，偶然想起侄儿武八思年已四旬，尚无子息。昨朕派往东海郡镇防海口，何不将此送去，以为侄儿得子之兆？”于是吩咐太监，俟宴过群臣，即将石榴二百株传谕兵部，解交武八王爷查收。此花后来送至东海郡，附近流传，莫不保护。所以沐阳地方，至今仍有异种，并有一株而开五色者。每花一盆，非数十金不可得，真可甲于天下。
武后正在吩咐，只见宫人奏道：“现在查点各处牡丹，除解洛阳四千株，仍余四百株，应栽何处，请旨定夺。”武后道：“所有大内牡丹，俟宴赏后毋许留存一株。这样丧心负恩，岂可仍留于此？所余四百株，朕闻淮南节度使文隐昨在剑南剿灭倭寇，颇为出力，现在积劳成疾。闻彼处牡丹甚少，可将此花赐给文隐，令其玩花养病，以示朕轸念劳臣之意。”宫人领旨。武后又到群芳圃看了一遍，吩咐摆宴，与公主赏花饮酒。未知如何，下回分解。
(1)击鼓催花：相传唐玄宗李隆基曾在发芽的杏树前作曲并击鼓，致使杏花含苞待放。后来人们把它用作酒令。
(2)霸王风月：指粗暴态度去对待幽雅的事。霸王，指粗暴、蛮横；风月，指赏玩清风明月这类幽雅的事情。
(3)把袂（mèi）：拉着袖子。袂，衣袖。
(4)甘棠遗爱：典出《诗经·召南·甘棠》篇：周代大臣公施行德政，受到人们爱戴，因为他曾经在一株甘棠树下休息，百姓们对这棵树都特别爱护。后人就用“甘棠遗爱”来赞颂贤能的官员。这里是反语，有讥讽的意思。
(5)大内：古时代指宫廷。
(6)青囊：黑袋子，因为古代风水师常用青囊装书和工具，所以也代指风水术。典出《晋书·郭璞传》：郭璞拜隐士郭公为老师学习方术，郭公把青囊中的九卷书传授给他。
(7) 八元八恺：古代传说中的才子。高辛氏的八名才子，称“八元”；高阳氏的八名才子，称“八恺”。
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