众人都看得出来,这个时候正是风口浪尖上,越是立于高处,越容易被一阵风吹落。
也不知年羹尧为敦亲王下场警醒,还是有意试探。未等皇帝发难,年羹尧先一步写了一封请安奏折呈送皇帝,却把“朝乾夕惕”四字写成了“夕阳朝乾”,雍正大怒。
‘朝乾夕惕’四字原是称赞皇帝勤于政务,年羹尧却在折子中含糊,是认为他的行为非勤政明君么!
皇帝不断让身边大臣在朝会上列举年羹尧的各项罪名,意在借助他人之口,彻底铲除年氏一族。
年羹尧最后因不恪守为臣之道等罪名被皇帝革了川陕总督和一等公爵位,贬为杭州将军,两个儿子的官职和爵位也一并革除,其亲信和部将或是革职,或是调离。
听闻圣旨发出去后,华妃不顾宫规,日日前往养心殿替兄长求情,皇帝避而不见,想来也是不愿再容忍年氏了。
福无双至,祸不单行,次日众人去景仁宫请安时,曹贵人出首告发华妃恶行,言及圆明园温宜公主被下毒一事,并非御膳房小唐混淆木薯粉,而是华妃蓄意所为,意图嫁祸莞嫔,嫁祸不成后才指使御膳房小唐顶罪。
皇后道:“既然你知情,为何不早说,非要捱到此时呢?”
曹贵人道:臣妾本不知情,也受了华妃蒙蔽,只一心以为是莞嫔所为。直到后来一日臣妾听见华妃指使小唐顶罪这才知晓。可惜臣妾不小心被华妃娘娘发现,她便要挟臣妾不许说出去,否则就要把公主夺去抚养。”她的哭诉让闻者泫然欲泣。
皇后叹道:“当日之事温仪中毒之事人人都有疑窦,只是皇上顾全后宫颜面未追查下去。若真如此,华妃当真是歹毒,怎能对小小婴孩下此毒手呢?找人去请华妃来。”
曹贵人抬起一直低垂的双眸,看着皇后道:“臣妾有罪,有件事一直不敢说出来。”
皇后面色沉静,道:“你放心大胆地说。”
曹贵人迟疑片刻,重重磕了个头道:“淳贵人之死——”
此语一出,在座的几位嫔妃皆是受了一惊,欣嫔急道:“淳贵人不是淹死的么?”
甄嬛坐于欣贵人身侧,幽幽道:“据臣妾所知,淳贵人是熟识水性的。”
气氛顿时如胶凝住,皇后正声道:“曹贵人,你说。”
曹贵人惊恐之余,条理分明的把华妃是如何指使手下的内监周宁海,将淳贵人溺毙湖中,还做成溺水之像。更是提到华妃之所以要溺毙淳贵人,皆因淳贵人无意撞见了华妃私交大臣、收受贿赂。
若说只是淳贵人溺毙一案,听得敬妃等人如同眼见,个个吓得面色苍白,可得知前朝贪污竟贪污到后宫来了,众人又惊又怒。
“难怪她平时爱好奢华。她宫里花银子像流水一样,原本以为是她母家年羹尧进献的,没想到是贪污所得。”富察芳仪查过各宫月俸支出,很有发言权。
这些她觉得年氏倒的不亏,身在高位仍旧止不住贪欲实在可怕。
当然……富察芳仪轻飘飘看着跪在地上的曹琴默一眼。曹贵人把事情都推到华妃身上,把自己摘得一干二净,也不容小觑。
皇后的怒气积聚在眉心涌动,正要说话,抬头见华妃站立在殿门外,遂道:“好!你来了。”
众人闻声回头,见华妃脸色铁青的站在门口,想必方才曹贵人所说的话尽数落在了她耳中。