追风脖颈的鬃毛滴着汗，跟在裴承霖身后亦步亦趋，瞧见枣红马暗含挑恤的眼神，经过身边时神气地打个响鼻。
李推官双手一拱，“大人今日也出府了？”
裴承霖松开缰绳，亲手给追风的食槽里加上草料和豆子，才答，“去城中各处看了一圈，近日的案子闹得人心惶惶，茶馆有人传衙门故意包庇李建，罔顾律法威严，李大人还是尽快查出真凶，以安民意。”
李推官揉了揉鼻子，马厩的气味太刺鼻，好在裴承霖很快离开马厩，他才开口说出调查半日的情况。
裴承霖点头，两桩案子都很诡异，他们能一日找到破案的方向，已经非常不容易，“派些人手盯着王程，看有无可疑之人接近他，这会膳房已备下午饭，你二人随本官先去吃些。”
祝青凌奔向膳房的脚步没有那么欢快了，书呆子吃饭规矩多的很，她若是去了指定吃不饱。
走到一扇月洞门时，她无声地抄小路离开，步履比猫还要轻盈，只是她刚离开，前面负手缓步而行的裴承霖便回头，看身后没了人影，点墨黑眸轻眯。
主簿宅已飘起饭香，勾得祝青凌满口生津，推开院门直奔厢房而去。
桌上摆好了碗筷，菜品荤素齐全，鲜虾蹄子脍、南炒鳝鱼、螃蟹清羹.....
此刻桌旁的场景很戏剧，阿蒲拼了命地抢过一盘炖鹅掌，却挡不住周梓扬偷袭的竹筷，看着肉都进了别人的肚子，阿蒲顾不得尊卑，一把夺过他的作案工具。
祝青凌进门的脚步一顿，太阳穴突突跳了起来，果然两双大眼睛刷地盯上了她，先诉苦的是阿蒲：“大哥，周表哥想吃独食！”
周梓扬不甘示弱：“胡说，这里属我最年长，多喝两口汤怎么了？”
阿蒲趁机夺过两个盘子，一看稀落落的盘子，终于嘴一扁：“大哥在外面查案子那么辛苦，你却只给她留残羹冷炙，你不是合格的哥哥！”
大概是这句话刺痛了某位主簿的良心，周梓扬松开盘子边的手，语气讪讪：“谁让你不多做点？”
阿蒲哭得更大声：“螃蟹二十铜钱一只，鹅掌五十铜钱一只，猪蹄是我跟老板磨了好久才同意十个铜钱卖给我，本想给大哥补补亏空的身子，谁知都被你吃了。”
祝青凌揉揉胀痛的太阳穴，恶趣味地重重一拍桌子，杏眸轻眯下似乎带笑，周梓扬却嗅到了一抹危险味道，忙退后几步。
“表哥的所作所为可真对得起孔圣人的教诲，我一回来就看到兄友弟恭的场景呢。”
周梓扬弱弱道：“还好，我一向很谦让。”
祝青凌再次拍桌，“如果你还想吃阿蒲做的饭，先向她道歉。”
方才自诩年纪最长，此刻气势被按在地上碾压的周梓扬没了脾气，“好阿蒲，你快帮我说说好话，毕竟住在一个屋檐下，你总不能对我坐视不理吧？”
阿蒲轻一跺脚拧过身去，她自幼跟随祝青凌，潜移默化下性子带上泼辣，平日里软萌可欺，但若生气起来，气性不输一般的官家小姐，何况周梓扬抢的是她的小姐的饭呢？
周梓扬无奈地服软：“败给你们了，以后阿蒲不许我上桌，我绝不强抢，行了吧？”
祝青凌忍不住被逗笑，弯腰摆好碗筷后坐下，“快吃吧，等会饭要凉了，以后我要是过了返点还不回来，你们先吃就是。”
阿蒲没有坐下，而是站在旁边替祝青凌布菜，不一会盘子里堆起食物，而后才坐下。
祝青凌豪迈的吃相一度让周梓扬侧目，在她夹起一筷子鸡翅，片刻吐出一堆小骨头后，他开口：“表妹，虽然姨母不在这，你也不能吃的如此不顾斯文吧？”
祝青凌放入口中一块蟹黄，“不快点吃，怎么跟你抢食？”
周梓扬讪讪道：“还是和裴大人一起吃饭更好，每一次咀嚼都是风度翩翩，无可挑剔。”
祝青凌抬头呛声：“那你去找他喝露水呀，何必像我们这些凡夫俗子食五谷杂粮？”
这话引来阿蒲的附和，头凿得像小鸡啄米，生怕周梓扬看不到。
深受嫌弃的周主簿放下碗，“本主簿有公务在身，不和你们在这磨牙。”
祝青凌笑着比划出送客的手势，待周梓扬气呼呼离开后，她放下碗筷，“阿蒲，你不必费事做出这一桌菜肴，咱们现在是普通人，吃普通人的饭菜就好。”
“可是，大哥的身体......”
“我的身体很结实，不必担心，我心中有数。”祝青凌起身拿起铁尺，“衙门里还有事，我先去看看。”
阿蒲咬咬唇，“大哥只管去，我等你回来。”
回答她的是祝青凌故作轻佻的声音：“在家暖好被窝，等爷回来疼你。”
过了两道月洞门，祝青凌敏锐察觉到墙边轻盈的呼吸，她转身，就见裴承霖负手而立，眸光落在她脸上。
“卑职见过大人。”
裴承霖道：“方才本官叫你去膳房，为何中途溜走？”
他的眸光淡淡，将她整个人笼罩在内，沉静而睿智，祝青凌微微低头：“卑职是粗鄙之人，恐怕会扰了大人吃饭的兴致，无令擅动，还请大人责罚。”
他一言不发地看着眼前英气白净的面孔，锐利的目光似乎想要将她看透，半晌他自嘲一笑，凌儿只是在家养病，眼前之人就算与她相貌相似，身手相仿，也不可能与她有关系。
“以祝捕头的身手，不说退敌千里，庇佑一方，护住一城百姓，应该不算难事？”
祝青凌绷紧唇角，书呆子突然说起她的身手，他怎么知道这件事？
“卑职不敢托大，但大人的吩咐，卑职一定照办。”
裴承霖的思绪恍惚一瞬，但很快稳住，他嗓音淡淡：“应天府地势复杂，山水相连，城外的山中多匪，侵扰商旅，掳掠百姓，危害一方。”
祝青凌静静听着，想起尚书老爹对此地的评价，他说过，山匪不绝，应天永无宁日。
“本官有心剿匪，可惜驻军凋弊，无善战之人，祝捕头曾说来此地是求前程，若你有意，本官许你沙场效力。”
祝青凌轻轻掐了下掌心，她的武艺是镇国公外祖父亲自传授，最适合应对战事，她倒是愿意铲除这个毒瘤，只是找不到敲门砖，如果有书呆子的引荐，剿匪一事便不会束手束脚。
午后的蝉鸣阵阵，日光透过阔大的芭蕉叶，投射在祝青凌莹白的面颊上，裴承霖莫名觉得有些晃眼，“你若是不愿，就当本官失言。”
“卑职愿听从大人吩咐。”祝青凌压下心头的激动，脆声应下。
裴承霖没想到她这么爽快就答应，有些灵秀的面庞不染惧意，倒是有些跃跃欲试。
“届时本官会安排你当石总兵的亲随，沙场上刀兵无眼，你若能得胜归来，本官亲为你牵马游城，如果不能，本官也会供养你的家眷衣食无忧。”
到底是裴太傅的儿子，礼遇下士的模样让祝青凌心头微暖，“多谢大人，卑职何时调过去？”
裴承霖见他没有惧意，敛了眼里的情绪道：“下个月，驻军会招新兵，本官会带你见见石总兵，你初入军营，以观摩为主，凡事不可擅动，军队要求严格，你要心中有数。”
祝青凌知道他说的都是实情，军法如山，违背军令甚至有杀头的风险，正要应下就见李推官找来，“祝捕头在这啊，方才手下来报说有人提供了案子的线索，快跟我去李宅。”
走近了他才发现芭蕉后的人，正要拱手却被制止，裴承霖理了理袖上几乎不存在的皱褶，“案子要紧，无需因为本官耽搁。”
正要转身离开，他顿住脚步：“外面皆传王莲与人通奸被杀，为何她的丈夫从不去向李家要说法，甚至连一句责骂也无？”
......
祝青凌在李宅门前下马，安抚一下躁动不安的枣红马，跨过门槛朝抄手游廊尽头的书房赶去，门口守着的捕快放行后，她便见到那个在李老夫人身旁侍候的婆子，见她进来面部表情更加纠结。
婆子看到来人是破解王老汉死因的捕头，忙起身见礼，拜到一半却被祝青凌扶住，“大娘，在我面前就别那么拘束，您是清白之身，我又不能对您不客气。”
婆子少了些拘谨：“官爷来这一趟，本该看茶，可李家如今乱成一锅粥......”
祝青凌将婆子按在椅子上，“我来不是为了喝口茶，而是弄清事情的原委，李大人此刻已经到了府外，大娘只需说出线索，就是对官府之人极好的招待。”
李推官走到门外，听见这句话失笑着摇头，“祝捕头此言，可是替本官做主？大热天赶来，讨口水喝的要求不过分吧？”
他颇好整以暇地看着这个新来的得力手下，难得有机会抓住一次小辫子，他可得好好抖威风，此时的李推官内心充满莫名的胜负欲，全然忘了与一个未到弱冠之年的青年较真有多幼稚。
祝青凌噎住，只得取了桌上的茶盏，出门刷洗过后添了热茶，微微躬身奉到李推官面前。
两个捕快关上书房的门，随后守在门外，屋子里只剩三个人，隔着堆满文章的书案对峙，满室墨香浮动。
婆子静坐着回想半晌，出口却成了悠悠的叹息：“老奴跟随夫人二十余载，尽心侍奉，老爷由老奴看着长大，说句大不敬的话，老奴看待少爷和自己的亲儿子没什么两样。”
祝青凌凝神听着，看茶盏空了，便重新斟好两杯，待婆子停顿时放在她面前。
婆子欠身道谢，“老奴太了解老爷的性情，他是个认死理的人，只要他给出承诺，哪怕因此殒命，也绝无反悔之意，所以这个恶人，就让老奴来做吧。”
婆子端起茶盏抿了一口，“老夫人有头疼的毛病，府里经常备着药，那夜老夫人头疼病犯了，老奴连夜去厨房给老夫人煎药，经过书房时听见老爷在和另外的人说话，老奴本不想多打听，可书房里的谈话声越来越激烈，后来还有摔杯子的声音，老奴贴在墙根下听了一耳朵，这才知道近日让老夫人头疼的事，是表少爷要去赶考，家里拿不出路费，求助到老爷面前。”
李推官捻着胡须发问：“你何时听到这些？”
“就在老爷出事的两天前。”
祝青凌却觉得不太合理：“李家家大业大，常年有丫鬟婆子服侍，资助亲戚赶考应该不算是难事。”
“放到以往的李家，区区路费还是拿的出手，可老爷前不久把余钱都借给吴管家开粮油铺，一时拿不出路费。”
这下让李推官吃惊不已：“他一个给吴家人当奴才的管家，竟还想另支摊子？”
婆子答：“吴家就是应天府最大的粮油商，吴管家能做到一把手的位子，自然懂得其中的诀窍，瞒着主家再开一间粮油铺是再简单不过，老奴在书房听到的声音就是吴管家。”
李推官想起离开府衙时裴大人的话，忙问：“你可听清他们在书房谈话的内容？”
“老奴听了几句，老爷担心吴管家的粮油铺开不了多久，就会被吴家打压得关门，所以想要回份子，不求与吴管家同富贵，能守住眼下的家业就别无他求，可吴管家却说，粮油铺挂在老爷名下，有他背后谋划，不愁不能成事。”
祝青凌眉头微拧，“这种事吴管家应该找相熟的亲友，怎么会告诉你家老爷？”
婆子连忙解释：“老奴绝无半句谎话，只是吴家太霸道，但凡站脚不稳的人开粮油铺，都会遭受打压。”
她低低叹气：“老夫人最是看重儿孙的功名，不惜去当铺典当前朝字画，也要让表少爷赶上秋闱，那些字画是老爷挚爱，哪肯割舍？眼见吴管家没有还钱的意愿，一时情急就要挟说向吴家告发管家，随后就听到摔杯子的声音，之后的话老奴不敢多听。”
书房里片刻寂静，祝青凌在心底默默梳理李建与吴管家的债务对案子的影响，待回过神时李推官已推门往外走。
“若她说得全是真的，案情越来越复杂了。”
祝青凌单手扶着腰间铁尺，矫健的身形不见女子娇憨，“大人，吴管家与李家过节深厚，自然不可能来往，王莲就算不守妇道，也很难有机会与李建结识。”
抄手游廊下明暗不定，这满园的风光无人理睬，祝青凌跟在李推官身后缓行，“这样一来，小厮之前的证词就不成立，李建不可能将王莲带到卧房。”
李推官一拍脑门，“这么明显的破绽，本官竟没看出来。”
当过社畜的人都知道，做下属的不和领导争功，才能地位稳固，祝青凌立刻抱拳，“都是卑职的错，领会一点皮毛就敢插言，大人别跟卑职一般见识。”
李推官那一点自哀自怜的情绪顷刻消散，“有眼见是好事，要是像只呆头鹅，本官还不会用你。”
祝青凌勾唇，“大人英明，卑职这就把小厮带过来。”
李家的下人都住在倒座房里，只有几个得用的会住在耳房，整个李家都被严密看守，不让李家人离开或者向别人报信，祝青凌带着几个捕快赶到耳房，就见耳房内空无一人，箱笼里的衣物也不翼而飞。
祝青凌很快扫了一眼屋子各处，视线在地上敞开的木匣上停留片刻，“耳房是谁看守？”
捕快们互相看看，随即意识到出事，在附近的墙根下找到昏迷的同伴，祝青凌锐利的目光从他脸上刮过，看到他脖颈一侧的淤青时，握着铁尺的刀不自觉收紧。
“你们去将此事禀告李大人。”祝青凌交代过在附近勘察，窗后是葱郁的芭蕉，蕉叶遮窗，阴凉满室，昨夜的雨浇透泥土，泥泞中赫然是几个凌乱的脚印，一路朝围墙下延伸。
泥脚印朝围墙下延伸，留在墙脚下的山石上，明显已经翻墙离开，祝青凌脸色沉了沉，来不及多说，她便提气越过墙头，轻盈地追随脚印而去。
稳稳落地后，祝青凌四处打量，青石板铺就的地面上脚印驳杂，很难分辨哪个是小厮的脚印，她抬头看向不远处的书摊，竹席上的书籍页脚平整，被摊主精心打理得赏心悦目，只是摊主此刻心情不佳，用袖子仔细擦拭沾上泥浆的书，连摊前站着人都没有察觉。
祝青凌蹲下来与他搭话，“出来卖书怎么不小心点，你看这书脏的，谁还买你的书？”
摊主面色不郁地抬起头，见来人是个带刀捕快，便道：“刚才我在墙脚下摆摊，有个人从墙头跳下来，踩在书上，读书人视书如命，怎会随意践踏？我还有些完好的，您要是想买，一本十文。”
祝青凌眉头稍稍舒展，“这家最近不太平，你要是想摆摊，最好寻个别的去处，官爷不要你的书，只要一个消息，方才踩你书的人，往哪边去了？”
摊主指了指旁边的路口，祝青凌道了声谢，走出老远听到身后飘来一句，“官爷要找的人跑不远，恶人自有天收，他踩我书的同时也把脚崴了，这就是报应。”
祝青凌嘴角微微抽搐：“那我谢谢你的书，还能替天行道，有这份功夫，您把他拽住赔钱不就没事了？”
她庆幸地拍拍装满智慧的脑袋，还好她读书少，不然也会变成呆子。
说完她拐进旁边的杂食巷子，比起来寂寥的文曲巷，这里热闹得没有下脚的地，各种招子高挂，小食摊挤挤攘攘，想要找出一个人，简直难如登天。
祝青凌没有直接扎入人流，而是默默推想她是逃犯的情形，她可以藏进某家铺子扮成顾客，但这条街一旦被封锁，被抓是早晚的事，容易暴露的环境加上受伤的脚踝，所以他会借机离开，在别处安置。
想到这她走到一个卖炸糕的摊位前，塞给大娘一两银子，悄声打听，“大娘，从这到车马行怎么走？”
大娘看她的装束有些忌惮，“车马行就在杂食巷东边，官爷沿着巷子直走，看到东边的老橡树就到了。”
说完她往后拉开两步，生怕别人以为她与什么案子有联系，祝青凌追问：“听说那家车马行手续齐全，何人何时租了马车，去了何地都有记载，我说的可对？”
大娘忙不迭点头，“是啊，他家做了这么些年的车马生意，从来没出过岔子。”
祝青凌听罢朝她抱拳，沿原路返回，去了背对杂食巷的绣巷，她这身打扮太惹眼，稍一打听就知道她去了车马行，容易惊扰到小厮。
绣巷虽说与杂食巷比邻，却是个清幽之地，每间绣房里都有几个绣娘穿针引线，巧手穿梭间一件精美的绣样便放进一旁的竹筐里，祝青凌不打算进去惊扰，只是一路往东，绕到了绣巷最东，抬头就能见到老橡树的繁茂树冠，她提气从屋顶越过，悄无声息地落到了树冠上。
在树干上站稳后，祝青凌拨开枝叶朝下看，宽敞的院子里停着几辆青布遮顶的马车，院子里有两处马厩，然而车马行老板迎进屋里的男子却让祝青凌瞳孔微缩。
“书呆子，他怎么会在这里？”
裴承霖一身墨色常服气姿卓越，在一个腰盘锦带的中年人陪同下进了正堂，而追风则是在马厩前溜达，不时挑恤马厩里的马，或许是马王出色的直觉，它警觉地竖起马耳，仰首看向树上的祝青凌。
祝青凌与它对视片刻，正想着还好它是个动物，被它发现也无妨，下一刻就见追风小跑两步到了老橡树下，猛然转身扬起后蹄踹在树干上，枝叶簌簌而落，众马受惊，发出躁动的嘶鸣。
屋里众人都被惊动，看着院子里毛色油亮，肌肉发达的良驹面色复杂，祝青凌眼看就要暴露，只得丹田运气，从树上跃下。
裴承霖眸光略带笑意，“祝捕头不去追捕要犯，怎么到此处做起梁上君子的行当？”
祝青凌抱拳，“卑职没有偷懒，而是先贼一步，只等要犯前来投案。”
裴承霖眸光更深，此人行事缜密，擅长推演，是做捕头的不二人选，可惜，如今他手下无人，只能好钢用在刀刃上，他软了语气：“你倒是胸有成竹，说得逃犯好像地里长出的庄稼，任予取夺。”
祝青凌唇角差点没绷住，书呆子的比喻可真幽默，她转而说道：“卑职并非胡说，逃犯身上有不少财物，他必然十分小心地尽快逃离，而不是在城中逗留，而他对财物的看重也会引导他找家最稳妥的车马行离开。”
裴承霖微微颔首，“那便劳烦祝捕头盯紧。”
祝青凌一时没管住好奇心，“不知大人为何也在这里？”
颀长的墨色身影脚步一顿，片刻无奈地一指在草垛上打滚的追风，“自然是为了追风的亲事。”
追风的亲事？祝青凌很快明白，朝追风投去一个幸灾乐祸的眼神，然后她便看到追风黑色的马脸露出十分人性化的哀怨。
院子里车马行的众人早已被这一幕惊呆，连传闻中断案如神的祝捕头都对他毕恭毕敬，他们更加不敢得罪，当即奉上上好龙井招待。
这时打门外来了个灰色短打的人，还没过影壁便大声嚷开：“老板，把你这最快的马牵过来。”
过了影壁，来人显出身形，正是李宅的小厮，看清院子里的情形后，他脸色霎时雪白，扭头朝外跑去。
祝青凌毫不犹豫抽出铁尺，横在他的脖子上，脚下一踹膝窝，小厮吃痛倒地。
她将小厮的双手反剪到背后，就在伸手去摸腰后别着的手铐时却摸了个空，难道刚才在路上弄丢了？
祝青凌抿着唇角，用铁尺划下小厮衣服的一角，将他的手捆好，这才露出满意的笑来。
“大人，这就是卑职要抓的逃犯，李建的小厮，卑职怀疑他与凶手勾结，将王莲的死陷害到李建身上。”
裴承霖打量他片刻，颔首：“本官那日也去了李家，确实是他，将他带回去好好看守。”
祝青凌应下，伸手将小厮提起来，用铁尺勾着绳结做牵引，使小厮走在前头，无奈小厮脚踝受伤，加上被捕后的惊慌，挪了许久还没出了院门。
祝青凌用铁尺戳着小厮，身旁有马的鼻息喷洒，她回头见裴承霖单手勒住缰绳，淡淡地看着她，祝青凌和他对视了半刻才恍然。
“大人，这就是点小状况，怎么能因为一个逃犯累着追风大爷呢？”
马上的人淡淡回应：“你明白最好，本官还有要事，迟了你负责不起。”
祝青凌眼角跳动，往旁边挪开，看着前面抽搭搭的小厮，只得向车马行租了匹马，一手提起小厮上马，自己则牵着缰绳走在前面。
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