午时刚过，祝青凌配好挎刀朝外走，“阿蒲，我去看看城内的情形，若有人找，就说我很快就回。”
“大哥，外面正热着，您还是在屋里歇着吧。”
阿蒲跺脚，小姐整日抄经书，终于得了闲还要外出，就算是陀螺也有停下的时候。
祝青凌返身拿上竹筒，笑得高深莫测，“你当我出门是为了受罪？非也，我出门是为了长个子。”
趁阿蒲歪着头想出门和长个子之间的联系时，祝青凌已快步离开，奔向府衙大门。
街道上没了车马的踪迹，行人大都是出苦力的贩夫，不远处的树荫底下，几个捕快围在一处，将帽子拿在手里轻甩。
“你们看，那不是头儿吗？”
虎子说话有气无力，“你热昏头了？头儿此刻应该在书房，怎么会跑到这来。”
那人步伐很快，不多时已到了眼前，“你们几个不巡逻，躲在这干嘛？”
祝青凌拧着眉头，捕快们日夜分班巡逻，她尚还存有担忧，眼见他们根本不把巡逻当回事，她只想把他们拎起来，一人绕着街道跑十圈。
几个捕快噌地窜起，“头儿，我们刚才转了一圈，瞧着无甚异常，这才坐下乘凉。”
“乘凉需要围在一起才能凉快是吗？”祝青凌扫视着几个人，拇指摩擦几下挎刀。
捕快们反应神速，顾不上行礼便猫着腰离开。
“虎子等一下，这段时间我无暇巡逻，你将城内的情况说说。”
虎子急急停下，“城内看起来一切正常，商铺照例开门做生意，连邻里纠纷都很少，生怕吵到别人，衙门请他们喝茶。”
说这话时，他挺起胸脯，满脸都写着“快看我们多能干，快夸我。”
祝青凌扶额，“让你们巡逻不是当城管，若有人形迹可疑，立刻派人回去报信。”
抬眼瞥着挑着扁担的贩夫，“敌暗我明，对方有很多种方法伪装成普通人在你们眼皮子底下活动，切不可掉以轻心。”
虎子重重点头，干脆地应下。
这样的天气巡逻半天并不轻松，祝青凌看他满头是汗，伸手递过竹筒，“这段时间辛苦你们，我会尽快和你们汇合，若有人躲起来偷懒，你记下名单。”
虎子犹豫了，他是个爷们，要是答应下来，不就成了告密的无耻小人？
祝青凌哪还看不出他的想法，抬手给了个栗子，“我会不时来看你们巡逻的情况，偷懒是我发现的，与你何干？”
听出祝青凌不会让他与其他人生出隔阂，虎子终究还是点头。
“食君之禄，忠君之事，你们能狠下心豁出去，百姓才能睡得安稳。”祝青凌伸手轻拍他的肩膀。
虎子听了这话，脑门一激灵，肃着表情回了个军姿。
不远处有卖瓜果的小贩，天热瓜果不耐放，小贩不时拦住路人，乞求路人能买走几个。
祝青凌全数买下，包起几个柑橘带走，其余的分给顶着烈日巡逻的一众捕快。
回到府衙，祝青凌没有去书房，而是拐到后院，进了西厢房。
如今西厢房能经常通风，屋子里药味散去不少，阿福也就是小孩，已经能够下地，凑近祝青凌带来的柑橘，“这个能吃吗？”
有些事不需要多说，就能让人感受到它的残酷，祝青凌教他扒开柑橘皮，“喜欢吃下次哥哥还给你带。”
阿福抓起柑橘皮放进嘴里，酸得他咧开嘴角。
祝青凌哭笑不得，“皮当然酸，你要吃里面的果肉才对。”
“可是我爹说过，果子的皮也要吃，不能浪费。”阿福眼神黯淡下来。
祝青凌忍不住把手放在低垂的小脑袋上，“阿福已经长大了，父亲不在身边也能照顾好自己，阿福是坚强的男子汉对不对？”
阿福低声应下，抬头看见端着药碗的夏夏，“夏哥哥。”
夏夏放下药碗，看向祝青凌微微点头。
“你一个人照顾阿福，可还应付得来？”祝青凌走到桌旁自顾倒水。
夏夏点头，看着阿福喝完药，接过碗又拿出一包蜜饯。
“看你对阿福这么好，莫非已经认识多时？”祝青凌撑着脸问。
夏夏轻轻摇头，在纸上写，“我只是在吴家米铺碰到他。”
祝青凌看着字皱起眉头，“这么说来，你对鸡笼山的事一无所知？”
夏夏微微点头，后又写下，“我打算去鸡笼山看看。”
因为夏夏有哑疾，李推官也就没有找她问话，他更加没想到的是，夏夏是识字的。
大灵王朝的私塾多半倒闭，要想识字，唯有请来夫子在家授课。
“鸡笼山是应天府最大的匪窝，你多保重。”祝青凌没有多劝，以她的武艺自保不难，有此决定自然考虑妥当。
祝青凌迈进书房行礼，有了上次困在书房的经历，她内心无比抗拒再来这间书房。
书房里多了两站一跪的主仆，裴承霖眸光定在点头哈腰的商人脸上，好像他的脸值得仔细研究。
“吴家主可认准了火是此人所纵？”
吴家主回话时腰弯得更低，“草民不敢有所隐瞒，昨夜有下人告发，此贼不满吴家给的工钱，买了六两油菜籽油藏在铺子里，其心可诛，望大人为草民做主。”
旁边站着的管家祝青凌见过，正是跟在吴乃才身边的人，此时正低眉顺目地站在吴家主身后，跟着弯腰揖礼。
裴承霖坐在朝南的主位上神色莫名，“祝捕头来得正好，吴家主带犯人投案，带下去。”
既然他们想让此事以这种方式收场，他倒要看看这些人葫芦里卖的是什么药。
祝青凌叫起跪着的伙计，视线落在他正常的左脚上，反倒冷静下来。
那她就和他们比试一下演技。
“大人，犯人应该按什么罪名处置？”
裴承霖轻敲桌面，“自然以盗窃罪处，责令追回失主损失。”
伙计的身子哆嗦一下。
吴家主脸上的笑僵住，“刘三纵火伤人，罪同谋杀，草民不解，他到底偷了何物？”
“当然是铺子，因为刘三的一把火，你的铺子没了，损失的是财物，不是盗窃是什么？”裴承霖慢条斯理地呷一口茶。
祝青凌搭眼瞟向笑得极不自然的吴家主，嘴角弯了弯。
自古财帛动人心，收买伙计替人顶罪的法子很多，大体上无非是许了好处，或者拿了把柄，现在刘三白白背上这么重的债务，好处没收到，还落了个心狠手辣的名声。
说白了就是死罪可免，活罪难逃。
莫名其妙坐了牢，他难道不痛不怨，不想翻案吗？
祝青凌戳着刘三的背，“还愣着干嘛，想给大人当门神，也得看大人愿不愿意收你。”
睨了眼脸色发白的吴家主，“该不会是舍不得老东家，想要临走前叙叙旧？”
刘三只得迈动脚步，跟着祝青凌出去。
转身时，祝青凌似乎看见管家眼中寒光一闪，再看去时，又仿佛只是她的错觉。
暮日西垂，祝青凌在小院练过拳法，用瓢舀一碗桶中的水，甘甜蔓延过舌尖。
来应天府一月有余，她渐渐习惯于梳利索的男子发髻，在那厮手下讨生活，虽然比不上在府上的悠闲恣意，她却有种回到天地中的感觉。
阿蒲端来一碗藕粉，盛在白瓷碗内，“大哥，前段时日采的藕晒好了，我做了碗藕粉，大哥尝尝。”
祝青凌投入到眼前美食中，毫不吝啬地赞美，“当初若不是把你带在身边，我或许到不了应天，半路就得跑回家。”
半晌没听到阿蒲的声音，祝青凌抬起头，眼前是一张梨花带雨的小脸，“好好的怎么哭起来了？若我哪句话说错了你告诉我，下次我再也不提了好不好？”
阿蒲仰头把泪憋回去，“都是阿蒲不好，没能把大哥带回家，害大哥来这吃苦。”
原来小丫头把话当真了，祝青凌哭笑不得，“傻丫头，脚长在我身上，你难不成能作我的主？把泪收收，在这有什么不好，你家小姐有机会施展武艺，别的去处还显不出我的能耐呢。”
她倒不是有恋家情怀的人，前世没少执行任务，久不归家，但阿蒲在府中生活了十年，早已把阮香居当成自己的家。
想家的情绪积压已久，一发不可收拾，祝青凌伸手把小丫头的脑袋靠在肩膀上，无声地安慰着。
阿蒲止住抽噎，“大哥放心，您在哪，家就在哪，今日大哥想必乏了，我去给大哥烧桶水沐浴。”
祝青凌看着她的背影，心口烫得妥帖，她该谢谢这个总是拼尽全力护她周全的小丫头。
“阿蒲，我必不会让人伤你分毫。”
“阿蒲又做什么好吃的，怎么不叫我？”周梓扬抱着摞账本半路拐个弯过来。
祝青凌推过匀好的半碗藕粉，她这个表哥也成了阿蒲的铁粉，看见吃食就走不动。
“你这不是闻着味就来了，叫你纯属多此一举。”
看周梓扬敞开了吃的样子，祝青凌莫名想到好养活的小猪仔。
“以为我不知道你们想背着我偷吃，能赶上那是我的本事。”周梓扬低声抗议。
他哪敢控诉她俩没心没肺，吃人嘴短，美食还要不要了？
“不至于那么绝情，这不是都给你留了一份，我俩寄人篱下，哪敢惹你不喜？”祝青凌很无辜。
周梓扬这才找补回心态，“爱人者，人恒爱之，你俩对我敞开心胸，我自然是欢喜的，”
“表哥，粉凉了。”祝青凌一抬下巴提醒。
“这般没有隔阂，才能团结友爱。”
“表哥，你塞牙了。”
“表妹大可放心住下，表哥断不会把你们轰出去。”
“改日让阿蒲做一桌辣子席。”
“表妹慢用，我还有事。”周梓扬抱起账本，一阵风似的出了院子。
他也想吃辣，可惜没那个口福，只要沾一点辣子，第二天脸绝对肿成猪头。
祝青凌勾勾嘴角，“阿蒲，改日再制些藕粉，我回给沈家姐弟。”
“好嘞，藕粉软糯，正适合给沈老送去。”锅里的水冒泡，阿蒲费劲地往桶里倒。
祝青凌帮着将木桶提回屋里，倒入浴桶，氤氲的热气蒸腾，室内一片雾气。
旁边圆凳上放着澡豆，从做衣服的料子上裁下来的浴巾，甚至还有一盘肉脯和一盅柑橘汁。
阿蒲解下发带，五指慢慢梳着瀑布般的长发，“小姐的头发可真好看，我瞧着上好的绸缎都没您一头乌丝来得柔顺。”
祝青凌对打理头发毫无头绪，任阿蒲将头发浸入水中。
她现在是男子身份，盆里没有撒些花瓣之类的，只是用澡豆慢慢搓洗。
今日吴家主带伙计投案，以她看来很是可疑，既然哭爹喊娘地要府衙揪出凶手，却有意隐瞒真凶。
这不合理。
抓到真凶就能知道是谁在针对吴家，他没理由纵容真凶逍遥法外。
祝青凌迈出浴桶，扯过浴巾包裹住身子，一阵疲惫袭来，睡着前，祝青凌最后一个念头是她要去吴家米铺的地窖看看。
知府宅书房，烛火燃去大半。
裴承霖抬手拨亮灯烛，饮尽手边的冷茶。
片刻后起身，撑着窗棂看着沉沉夜色，手掌缓缓收紧，是时候去探探吴家的底细。
......
祝青凌用罢早食，小院里来了两人，沈清荷不似上次来时拘谨，径自坐在对面，“今日来看你，是受了祖父所托，专程来问平安的。”
沈清峰性子直，“祖父只说让我看望捕头哥哥，姐姐非要跟来。”
姐姐明明在牵强附会。
“祖父可没有点出你的名，当时我也在，焉知祖父不是想让我来？”
沈清峰不知不觉被带了节奏，皱眉回想当时的情景。
祝青凌勾了勾唇，“祝某多谢沈老抬爱，烫伤早就好了，不必挂念。”
沈清峰眼睛一亮，“那我很快就可以跟捕头哥哥学艺了。”
祖父说捕头哥哥受伤，不让他添乱，有一阵没来府衙了。
祝青凌略感遗憾，“哥哥教给你的那些够你练上一阵，什么时候你练扎实，哥哥再教你新的。”
沈清荷轻拍弟弟一下，“师傅发话，还不去练习？”
“不用，我还没和捕头哥哥玩够呢。”
“祖父教过你，功课才是第一位。”沈清荷拿出长姐的架势。
沈清峰乖乖告退。
支走弟弟，沈清荷忙不迭拉过祝青凌的袖子，看到手臂上一片淡淡的红痕，略松一口气。
“还当你又跟我见外，竟是真好了。”
阿蒲端来茶点，对上沈清荷的打量目光，嫣然一笑。
“我没你想的那么不近人情，承蒙沈姑娘不嫌弃，慷慨赠药，我若再养不好，岂不是一片好心当成驴肝肺？”
沈清荷听到后扑哧一笑，“难得你肯接受，倒真叫我想去庙里还一炷香。”
两个女子都是直率之人，越聊越投机，沈清荷一拍桌子，“这世上竟有你这般合我心意之人，若不嫌弃，今后你我姐妹相称如何？”
祝青凌浅笑应下，当即交换了庚帖，以茶起誓。
沈清荷年长两岁，看到手中庚帖倒吸一口气，“你家世不凡，为何来这做了个小小的捕头？”
“说来复杂，待我日后告知姐姐，做捕头有什么不好，以姐姐的见识，莫非也认定女子一定办不到男子的差事？”祝青凌捻起一块茶点咽下。
沈清荷递过一方帕子，“原本没想过，如今看来，都是人，有什么高低之分？”
祝青凌揩净手，一看沈清荷与沈清峰的相处，便知她这个姐姐是个有见地的，日后还可以交流一下训弟的经验。
她家的混世大魔王要是有沈清峰一半的省心，她也不用抽出四十米大砍刀。
“原本这事不应该叨扰，”沈清荷柳眉笼着薄愁，“看你与周主簿熟识，不知他秉性如何？”
祝青凌顿住伸到盘子里的手，揶揄笑道，“姐姐好事快到了？”
如果沈清荷成了她表嫂，那就是锦上添花的美事一桩，祝青凌脸上挂笑，不禁搓了搓手。
“你莫要乱讲，祖父只是说周伯母似乎有些意思。”沈清荷嗔道。
她是到了许亲的年纪，祖父说嫁人是女子投的第二次胎，总说要慎重考虑。
其实祖父只是舍不得她离开，他太怕家人离开了。
“表哥这人如果有十分心思，八分都用在读书上，整日有书饮水饱，别看他瞧着像个榆木疙瘩，待人确是诚心。”祝青凌托着腮，一双杏眸笑盈盈地。
沈清荷端起茶杯抿了一口，“此事有待商榷，看到你伤愈，我也好回去让祖父放心。”
祝青凌脸上带笑，起身将人送出府衙，让阿蒲准备几样小食一并捎回。
“沈姑娘瞧着利索，做事也是干脆的，若能和周表哥成了一对，肯定不会被人欺负了去。”
阿蒲常听小姐说，女子同男子一样有人格，两人处在平等的位置才能将日子过得红火，悄声为沈姑娘感到欢喜。
祝青凌浅笑，“这事还得你多给沈姐姐说道，这么好的妻子，过了这村就没这店。”
“得嘞，阿蒲一定把周表哥夸得天上有、地上无！”阿蒲燃起斗志。
祝青凌一点阿蒲的额头，“不必夸大表哥的形象，夫妻可是要扶持一辈子的，怎可欺瞒沈姐姐？”
阿蒲愣愣点头，小姐说的话绝对正确，听小姐的准没错。
祝青凌瞧着晚了半刻，一路不停地拐向书房，正走着突见前面一人，忙停下行礼。
李推官急走两步，拉着祝青凌躲到拐角处，探头鬼祟地张望四周。
祝青凌不作声地观察他的举动，目光躲闪，双手发抖，再加上猫着腰的瘦小样子。
若是晚上让她碰见，她肯定把他当贼一掌劈晕。
“祝捕头，本官在这等你许久，怎么才来？”
祝青凌瞧见他脑门上冒出热气，“卑职来迟，请大人发落。”
“眼下不是说这个的时候，昨日大人把吴家米铺的案子结了，你我都知道那个伙计不是凶手，这不是坏人清白嘛。”
祝青凌心头一亮，书呆子事事都和李推官商量，这次却故意隐瞒。
这是故意考验人呢。
“大人，要想鱼儿咬钩，当然要绑上饵，您说是不是这个理？”
李推官慢慢品出味来，“你小子，和知府大人一起挖坑给人跳呢。”
这小子机灵，我果然有识人之明！
李推官松了一口气，心里暗自美滋滋。
祝青凌勾唇，就冲李大人是个听得进话的，日后查案便不会束手束脚。
那些山匪毛贼，等着你姑奶奶把你们揪出来，一个都别跑。
“本官本想进门找大人理论，想起你小子也是个机灵的，特地等你合计一下，没想到还真被你看出门道。”
祝青凌不卑不亢地又行礼，看在李推官眼里暗暗点头。
......
裴承霖一手研磨，骨节分明的素手颇为赏心悦目。
祝青凌看了一眼低下头，回到位子上执笔抄写。
她从未一笔一划，一字不差地抄完过一本经书，两辈子的脾气都要在这里磨平了，看到那厮气都不打一处来。
桌前投下一片阴影，祝青凌不必抬头，咬着后槽牙行礼。
“谭伯近来常找你下棋？”裴承霖瞄了眼贴上的字，目光又转到他脸上。
祝青凌在小事上向来能屈能伸，“回大人，确有此事。”
即使她已经接受这样差事，却不妨碍她把账算到他头上，只是又有何用，脾气不是解决问题的方法，而是搞砸事情的方法。
祝青凌面色平静，甚至还扯开嘴角。
裴承霖视线留在公文上，“下棋容易耗费精力，祝捕头身上担着差事，还有牢房的防卫也要祝捕头担待。”
祝青凌抬头对上他的目光，那句冲到嘴边的“为何”在舌尖打个转又咽下。
裴承霖放下批好的公文，“你只需照做，其中牵扯到一些旧事，本官不便言明。”
祝青凌垂下眼，“卑职明白。”
是夜，府衙大牢。
狱卒提着灯笼巡视一圈，哼着小曲锁住大门离开。
一道人影潜入，全然不受黑暗的影响，悄然摸到新关押犯人的牢房。
薄刃在锁上一劈，荡出轻盈的回响。
变故就在这时发生，牢房里亮起火把，火光刺痛黑衣人的眼睛。
祝青凌守在牢房出口，一双杏眸映出火把的倒影，双手环抱，紧紧盯着黑衣人的招数。
黑衣人身手灵活，架不住捕快人多，在狭小的牢房里活动不开身手，不一会便挂了彩。
黑衣人逼得狠了，打法不管不顾起来，招招狠辣，直攻虎子面门，刀刺到虎子眼前，被祝青凌一刀挑开。
捕快们压力骤减，刀尖指向黑衣人团团围住，谅他长出翅膀也难逃。
祝青凌手腕急颤，挑掉黑衣人的刀，“乖乖束手就擒，祝爷还能下手轻点。”
她唇角勾起一抹笑，今晚不知引的是哪条蛇，她开始期待了呢，朝身后一招手，两个捕快一左一右上前来抓黑衣人的胳膊。
黑衣人不甘地看了眼刘三，急步后退边掷出烟雾弹。
虎子急得挡在前面，烟雾弹炸开，周围好似起了雾，影影绰绰的辩不出人影。
祝青凌第一时间掩住口鼻，脸色凝重，烟雾弹不是一般人用的，黑衣人背后不简单，如果让他逃了，这番安排白费不说，毒蛇恐怕会藏进草窝子深处，更加小心地窥伺。
“虎子，带兄弟们守好这里，火把整夜烧着。”浑噩中，祝青凌的声音传来。
虎子大惊：“头儿，不可！”
烟雾散去，眼前哪还有祝青凌的身影。
祝青凌站在庑顶上，四处寻找黑衣人的身影，那人受了伤跑不远，一定还在附近。
怕只怕那人找好藏身之处，不肯轻易现身。
夜风变了方向，祝青凌待的地方成了下风口，一丝血腥气从蜗角巷飘出，夜色更加深沉。
祝青凌几个跃身，追着血腥味而去。
书房里，裴承霖一动不动地站在窗前，听见敲门声，他敛了神色回过身。
“牢房的情况如何？”
“回大人，一切如您所料，那边已经热闹起来。”
状元就是状元呀，一句话就是一个坑，李推官不作声地想。
裴承霖颔首，“派人夜审刘三，告诉他，坐牢与否全看他的选择。”
李推官懂了，刘三若招认受谁指使，大人放任他去留，若他不认，视为同谋。
对一个逼到绝路的人来说，这话无疑是一根救命稻草。
“李大人早回吧。”裴承霖剪短烛芯，执卷坐下。
二更鼓过，李推官走到门口回头，“大人，夜深露重，保重身体。”
裴承霖抬头，“多谢李大人关心，本官心中有数。”
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