巳时刚过，祝青凌便寻了托词离开书房，叫上周梓扬往周宅赶去。
大灵王朝重视孝道，朝廷官员可以在父母寿辰那天休假半日，以示睿帝仁德。
周宅门前已停了几辆马车，管家周泽守在门口，看见周梓扬回来忙迎上前，引着两人向门内走，“老夫人在花厅等着呢，方才还在念叨公子。”
穿过二门，就见正堂门前站着一位由丫鬟婆子搀扶的着深绯色褙子，发髻端庄的老夫人，看到周梓扬时，严厉的眸子眯起，“梓扬可算回来了，怎么还穿着原来的衣服，怎么，给老婆子我过寿就这样随意？”
祝青凌看着多年未见的姨母，她鲜少回京中，对这位姨母的印象是从母亲口中得知，是姨母在丈夫离去后，一个人把表哥拉扯大，供他得功名。
周梓扬对母亲的话自是听从，当即跪下：“孩儿知错。”
周母哼了一声：“难为你还知道交好同僚，起来吧，带你的客人入座儿。”
祝青凌上前道：“晚辈祝枝生道老夫人安，恭祝老夫人福如东海，寿比南山。”
周母的严厉只对着周梓扬，态度缓和道：“多谢，贵客先去厅内入座。”
祝青凌笑着行礼，由管家引着往厅内去，厅内已经坐了几位宾客，互相熟识的便攀谈起来。
扫了眼厅内众人，祝青凌没想能遇到相识的人，向沈老先生行了一礼，“没想到今日沈老也来祝寿。”
沈老见是救了孙子的恩人，扶起祝青凌，“一别多日，祝小友身体可否安好，老朽本想亲去探视，可俩孙儿非要阻拦，今日得以相见，实在是上天垂怜啊。”
“祖父，祝捕头需要静养，您若去了，还要人家费心招待。”沈清荷眼神在祝青凌身上打了个转儿，见她恢复得不错，脸上带着笑。
沈老失笑，手指虚点了孙女几下。
沈清峰更是关切，从果盘里一连拿出几个大桃，送到祝青凌手边。
祝青凌抱了满怀，笑道：“你倒是会借花献佛。”
周梓扬换了身石青色长衫，扶着周母在首座坐下。
宾客们见寿星来了，纷纷起身祝贺，厅内笑声不断，周母也少了平日的严肃，脸上的纹路舒展。
周母似是才看到沈清荷，脸上带笑：“清荷这丫头出落地越发标致，老身就盼着有个贴心的闺女，可惜没这福分。”
沈清荷盈盈上前，“老夫人过奖了，您若是想要有人陪您解解闷，清荷可以常来。”
周母乐得连声道好，一个婆子进来，“老夫人，寿席已经备妥。”
周母将沈清荷拉到身侧，“老身瞧着这姑娘就欢喜，不如坐在老身旁边，也好做一场老身也有闺女的美梦。”
沈老起身制止：“不妥，座次讲究尊卑有序，怎能让清荷越过诸位？”
“怎么，今日是老身的寿辰，难不成还做不了这个主？”周母面色微沉，开口呛声。
祝青凌抿唇一笑，怪不得母亲总说她是随了姨母的性子，这股子锐气还真是一般无二。
宴席已经开始，管家却没进来传菜，周母皱紧眉头：“梓扬，去看看。”
明知道寿宴快开始，人还到处游荡，管家怎地怎么不知道轻重？
祝青凌见表哥许久不回，泛起一丝疑惑，只是她作为宾客，不好在别人府上走动。
周母有些不耐，起身走出正厅，沈清荷上前搀扶，“伯母，您是宴席的主角，还是唤个下人去看。”
周母继续往外走，“老身倒要看看他们眼里还有没有我这个老婆子。”
祝青凌见姨母离席，不动声色地将茶水洒在衣服上，借口换身衣服离开正厅。
大门处围了一群乞丐，乌泱泱地堵在门口，周母看得直皱眉，这是全应天的乞丐都来给她祝寿？
管家顾忌到老夫人寿辰，不好驱赶他们，便叫几个丫鬟提着食篮，供他们讨要吃食。
谁知这些人拽着他的衣角，央求着留他们在庄子上做事。
“庄子上不缺人手，诸位还是回去吧。”周管家把手往下压了压。
见他不松口，一个乞丐还想要冲进门里，其他人见了跟着效仿，一时间挤挤攘攘，乱成了一锅粥。
祝青凌上前，较高的身量遮住周母二人，“此地聒噪，老夫人不宜久留。”
这些乞丐赤红着眼往门里挤，脸上仿佛没了人的表情，而是一头头饿极的狼，周梓杨见母亲过来，忙抽身扶着周母离开。
祝青凌折了根柳条握在手中，素手一甩，凌厉的破空声响起，盖下乞丐们的哭求。
“今日是周府老夫人的寿辰，你们在此闹事，可有想过周府的人怎么看待你们？”
祝青凌淡淡扫过众人，“周府公子赶回来为母亲祝寿，本想让老夫人的寿辰过得舒心，你们却上门闹哄哄地讨要说法，此等不知礼数的人，试问周府会留下这些蛮横无礼之人吗？”
乞丐们闻言都沉默下来，不知道谁回过神来，“都是那个新来的哄骗我们，说什么周府要收帮工。”
“对，如果没听他的，说不定还能吃上一顿好的。”
祝青凌眯起眸子，瞥见一个瘦小男子趁没人发现，贴着墙根想要溜走，不禁微微冷笑。
告知周管家有急事，先行一步，祝青凌追着那人离开的方向而去。
料定此人会朝人多的地方躲，祝青凌匆忙赶往周宅旁边的河边。
那里有许多篙师载着行人过河。
瘦小男子见甩不掉他，忍饥挨饿的身体终于承受不住，一咬牙便跳入河中。
一枚石子掷入水中，激起数尺高的浪花，祝青凌警觉地发现周围有数道匀长的气息，功夫皆是不俗。
那个男子身边怎么会有这么多的杀手？
此处行人密集，受到惊吓四处逃开，祝青凌遁入人群，隐于暗中观察这些从树上跳下的人。
这些人俱着黑衣，黑布蒙面，“下水去追，别让这小子跑了。”
祝青凌冷静地看着这边的情形，这些人是谁的人尚未可知，若是暴露身份，反而让他们起了防备，陷入被动。
将脸遮起，祝青凌从暗处走出，几招夺了一个黑衣人的刀，旋身避开黑衣人的攻势。
“你是谁？”
祝青凌不跟他们废话，挽了个刀花战到一起。
黑衣人不敌，退到一处警惕地看着她，隐约听到官府来人，不甘心地看了眼河里，“退！”
李推官带着几名捕快赶到，见到祝青凌时颇感诧异，“祝捕头怎会在此？”
祝青凌离开书房找的托词是腹痛难忍，回去喝热水缓缓就好，眼下在这里撞见，眼珠滚动几下，“李大人好巧，卑职来回春堂抓几服药，恰好碰见这些狂徒，顺手解决了几个。”
共事以来，祝青凌的表现李推官看在眼里，有这么一个肯分担脏活累活的手下，他自然是看重的。
“光天化日之下，竟然有人公然行凶，本官定要把这些人绳之以法，祝捕头回去调养好身体，接下来怕是难得休息。”
祝青凌拱手抱拳，眼里有着凝重，“大人容禀，这些人出现在这里，似乎在寻找河里的什么人。”
“眼下情况未明，本官会禀报大人，再做定夺。”李推官不再停留，骑马赶回府衙。
书房里，祝青凌立于下首，“卑职从回春堂回来的路上，听见永济巷后的河边有动静，赶到一看，六个黑衣人持刀站在河边，商量着下水抓人，卑职和他们交手，发现这些人出手狠辣，可见是受过训练的。”
“这伙人肯定是山匪假扮的，他们到底想干什么？”李推官眉毛拧成麻花。
裴承霖没动，面沉如潭，“未必，山匪不受城内的威胁，断不会这般挑恤。”
“大人的意思是说，黑衣人的背后主使觉得城内对他们有威胁，才拼着暴露也要灭口。”
裴承霖绕到书案前面，“这些人既然百无禁忌地出手，可见那人手里有很重要的筹码，那人以后行事必定会更加小心，李推官，你带人从周围百姓口中查探那人的线索。”
顿了顿，眸子轻眯，“府衙的捕快也要巡逻，震慑那些图谋不轨之辈。”
祝青凌应下，抬起头，“恕卑职没有为大人完成经书。”
“本官没有规定此刻完成，祝捕头何来道歉一说？”
“刚才大人下令，要捕快加紧巡逻，”祝青凌噎住，他所说的巡逻好像不包括她。
她这是被雪藏了？
“你只需做好份内的事。”裴承霖取下书卷，一派从容。
祝青凌平复下呼吸，若不能借此机会逃出书房，她还要接着替他抄经书，明明一桩大案摆在眼前，她却看得见够不着。
不管叔能不能忍，她是忍不了。
“大人，这伙人明目张胆地行凶，势必引起百姓恐慌，卑职以为大人决不能姑息。”祝青凌抢步上前。
裴承霖眉头微挑，“祝捕头对本官的安排不满？”
平日里他总是一派你说什么我都不生气的淡然，她甚至觉得他就算踩到狗黄金也能保持风度，而不是骂娘。
祝青凌面带倔强，“请大人让卑职和他们一起查案。”
“祝捕头以为这件案子非你不可？”
“卑职不敢，卑职只是想为百姓出一份力。”祝青凌眉眼安然。
“并非所有的差事都要交给你，衙门里有的是人。”裴承霖声音温和，语气却不容置疑。
李推官见两人说话带上火气，忙出来打圆场，“大人息怒，祝捕头也是太气愤，那些人敢这么藐视官府，必须给他们点颜色看看。”
安抚好上头的，回头看看满脸倔强的祝捕头，“此事大人已经安排妥当，你就放心吧，有那么多人还能放跑了不成？”
祝青凌不满书呆子不让她参与案件，却不能不领李推官帮忙解围的好意，“卑职明白。”
她呼吸几下，能不能查案，书呆子说了不算 。
“大人，下官看祝捕头实在一心挂念此事，这抄经书就......”
李推官担心他走了以后，祝捕头万一再顶撞上官，寻思着跟知府大人打个商量。
上次祝捕头受伤，还是裴大人亲手送回府衙，可见大人心肠不硬，兴许他求求情，就能把吉祥物要回去，也方便办案。
是的，在这位李推官心里，祝青凌就是一个吉祥物，得供着。
“他想办案可以，抄完经书再提，这也是本官派给他的公务。”裴承霖左手提着袖子，心神全部放在笔锋上。
看大人不愿再谈，李推官动了动嘴唇，拱手告退。
画纸上，一个粉雕玉琢的女娃娃从荷盖中探出头，杏核般的大眼睛瞪得溜圆，裴承霖勾完最后一笔，眸光复杂。
他曾多次勾画与她的初见，却总画不出神韵。
看了片刻，他轻柔地收起画纸，仿佛那不是薄薄一张纸而是最名贵的冰绡，受不得半分委屈。
祝青凌提起桌上的壶，仰着脖子灌进茶水，一连喝尽才放下，“凭什么他让我抄书都不许我接触案子，在他眼里，我这个捕头就这么不堪重用？”
阿蒲在旁边打扇，“大哥先别急，兴许是知府大人信任您，才会将最看重的经书交给大哥。”
“黑衣人都打到门前，他还惦记着那本吃不能吃，用不能用的经书，一府之长，不过如此。”
若是黑衣人再来，横竖刀不是架在他的脖子上。
阿蒲忙探出门外看，见无人后关上门：“大哥，喝口水消消气，气坏身体不值得。”
祝青凌扯出一个假笑，“阿蒲，如果喝水能平息我的愤怒，麻烦把整条长江装进壶里，谢谢。”
阿蒲愣住，片刻后提来一桶水，“大哥，这是新打来的井水，绝对管饱。”
祝青凌看着满溢的井水，又看看阿蒲期待的眼神，默默无言。
她喝饱了。
看了眼外面将黑的天色，祝青凌勾唇，“一本经书算什么，且看明日他还怎么拿经书出来说事。”
三更鼓响，星子稀少，连月色都暗淡无光，夜色中有巡逻脚步声远远传来。
此刻的府衙里，浓重的夜色掩去白日的威严，一道娇小的黑影无声地贴在书房窗棂下，侧耳听了半刻，打开窗扇潜入漆黑的屋子。
祝青凌心虚地猫着腰摸索，书房里放着不少公文，算是机要之地，擅闯书房不是小事，虽然她只想“拿”一本经书。
祝青凌的脚步极轻，比猫还要敏捷，她小心地避开桌椅，脚步一转便贴到书架旁。
书架上卷帙繁多，水曲柳做成的书架难以承受书卷的重量，压得有些变形。
“看了这么多书，难怪成了呆子，放着能查案的人不用，偏找了别人瞎转悠。”
深吸一口气，祝青凌一头扎进书堆里，借着火折子的微光搜寻。
祝青凌索性拿过书案上的烛台，视野明亮许多。
“吱呀”一声，卧房门闩松动的声音响起。
祝青凌放回烛台，施展轻功跃上房梁。
裴承霖放下手中的灯笼，一袭墨色长衫，腰间束着锦带，非但没有盖过他的容貌，反而趁得他更丰神俊朗。
祝青凌暗道不妙，看他的装束，不像是起来看一遍再回去睡，倒像是要在书房处理公务。
果然，底下那人拨亮烛灯，捡出几份公文坐下，对着烛光细细地看。
“书呆子起这么早，想和贼抢生意吗？”
做贼最悲惨莫过于此，若被他发现，出门左转就能送进大牢。
祝青凌伏在房梁上，尽量放轻呼吸，蹑手蹑脚地朝窗户的方向挪动。
裴承霖似有所感，看了眼大开的窗户，起身关上，担心风吹开窗，特地将帕子夹在窗页之间。
祝青凌磨了磨牙，在心里盘算打晕知府会坐几年牢。
书房内一灯如豆， 竹帘下清辉满室，年轻的知府俯首书案，笔锋在宣纸上划动。
祝青凌索性安心地隐在房梁之间，等天明再寻机会出去。
思绪飘到平日里看见他，一副恭正严谨，神思敏锐的模样，无论如何都想不到他竟是个半夜就起来点灯熬油的夜猫子。
该是像周梓扬那样，一副快要得道升仙的模样才对。
天边亮起鱼肚白，裴承霖停笔，似笑非笑地看了眼手边的碗莲，起身离开书房 。
祝青凌回到房间，踢了鞋子倒在床上，此刻她只想好好睡一觉，天塌下来都与她无关。
“大哥，陈大夫来了，说是有事。”阿蒲进来，见小姐还未起，忙回身拦住陈大夫。
祝青凌闻言，顾不得全身的疲惫，飞快地理理衣摆迎接，“让陈大夫久等。”
“不敢当，老夫收治的那个孩童似乎有苏醒的迹象，特赶来告知官爷。”
陈大夫笑着抚须，替官家看诊要担责任，若是没治好伤患延误案情，说不好还会被迁怒。
纵火一案损失不大，在市井没有掀起猜疑，祝青凌却是知道，这件案子疑点重重，忙提步赶往厢房。
“大哥，衣服还没换。”阿蒲着急地喊。
祝青凌脚步不停，“我先去看看，回来再换也不迟。”
厢房里充满药材的苦涩味，只有西边的窗户开了半扇，床榻上，小孩面颊凹陷，苍白无神，但的确睁着眼。
陈大夫在圆凳上坐下，为他诊脉，“身体已无大碍，只是底子太虚，还需好好调养。”
“需要什么药材您说，我去找来。”祝青凌松了一口气。
这个消息对案件太重要，小孩既然在火场中被困多时，想必会知道的更清楚。
陈大夫写好药方，“照方子上抓药，调养一段时日即可。”
夏夏端药进来，看到祝青凌微微点头算是问候。
黑乎乎的药汁送到嘴边，小孩大口地吞咽，连药渣都差点吃下去，似乎他喝的不是苦药。
“爹.....”小孩沙哑出声。
祝青凌弯下腰，贴近小孩，“这里是府衙，很安全，你若知道什么尽管说。”
小孩转动下眼珠，“爹...在哪里...”
看他还很虚弱，祝青凌微微退开，不再追问，“还要劳烦陈大夫多加照看，我先去禀告大人。”
陈大夫拱手一礼，应承下来。
祝青凌换上窄袖的捕快公服，手臂的烫伤恢复得很快，已经能够活动自如。
进了书房行礼，祝青凌如实回禀，李推官激动地放下茶盏，“那可真是太好了。”
“陈大夫说小孩身子太虚，卑职已交代陈大夫尽力替他调养。”
裴承霖眉头微挑，祝捕头很懂得抓住重点，句句戳在李大人的肺管子上。
李推官的笑僵在脸上，猛地吸气，“为救这个不知道能不能活的小孩，衙门已经搭进去不少，也算仁至义尽，所幸陈大夫医术高明，救了他一命，后面的药费不该算在衙门账上，本官这就去向陈大夫讲明。”
祝青凌急促地呼吸几下，此时停药与杀人有何区别？
“大人容禀，小孩精神还很虚弱，说不出清晰的话，若不用药，难以配合大人调查。”
李推官痛苦地捂住心口，仿佛已经看到府衙的人捧着碗沿街乞讨的一天。
大灵王朝近年朝政混乱，克扣官饷很常见，衙门的公费更是少得可怜。
若是再供养一个伤患，他们这些官员哪里还有余钱发给掾吏，手下无可用之人，说是倒闭也不过分。
裴承霖一手研磨，“李大人不必多虑，他的药费不会从公账出，若救不活他，倒是可惜本官的一番功夫。”
李推官深吸一口气，重新活了过来，“大人仁厚，是下官狭隘。”
祝青凌提着的心落下，能够接着用药真是再好不过。
写好信封，裴承霖拂袖起身，“李大人随我去看看。”
祝青凌撇撇嘴，退到方桌后，咬着笔碎碎念。
不用说也知道，她的公务还是留在书房抄经书，小孩醒来那么虚弱，不知能否应付这一通盘问。
“祝捕头若无事不妨同去。”
祝青凌微微意外，随即快步跟上。
小孩喝过药，略不安稳地睡去，李推官顺下一口气，“他何时能醒来？”
“大人莫急，老夫这就叫醒他，不会耽误大人的事。”
陈大夫捻起一根银针，找准位置就要扎下去，半途却被夏夏捏住手腕。
“大人特地来此询问他火场的情况，贻误案情你担待得起吗？”李推官心酸了，他只是想要问出一句话，却屡屡受挫。
他不像在查案，倒像是西天取经。
祝青凌挤到李推官面前，“大人别急，夏夏兴许是有法子让他醒来，大人稍安勿躁。”
李推官哼了一声，脸扭过去，要多傲娇有多傲娇。
祝青凌趁无人注意，在夏夏耳边低声，“夏夏，我们没有恶意，不用紧张，两位大人问几句就走。”
夏夏冷冷看了她一眼，移开步子。
小孩慢慢睁开眼，瞧见屋子的陌生人，朝床榻里瑟缩。
裴承霖在床边圆凳上坐下，“本官问你几句话，你知道多少皆可说出来。”
小孩微微点头。
“你家住哪里？”裴承霖俯身询问。
小孩不安地捏紧被褥，“回大人，草民住在鸡笼山，跟着父亲进城后走散。”
裴承霖眯起眸子，“为何会困在吴家米铺？”
“草民和父亲在西市买包子时，父亲突然说要我买些米，还给了草民一把铜钱，去人多的地方买，起火时草民被横梁砸中，之后的事，草民不记得。”
小孩脸色枯黄，一看就是长期营养不良，祝青凌明白，一句再平常不过的话，对这对父子却意味着永别。
“将他带下去好好看守。”
夏夏挡在上前的衙役面前，陈大夫拱手，“大人，他不过是一个孩子，何至于下狱？”
裴承霖负手而立，“山匪流窜入城，难道不该关押？”
陈大夫胡子抖动几下，拉着夏夏想要后退，即使小孩还不懂得“山匪”意味着什么，他也是匪，此时不退，那就成了山匪同伙。
夏夏甩开他，冷冷看向祝青凌，眸中暗含威胁。
祝青凌直直对视，“他的身份不明，衙门自会调查，若你执意对抗官府，只会让人觉得他更加可疑。”
小孩听懂了，面带惊慌地后退，“我不是山匪，为什么要抓我？”
“不是山匪却住在鸡笼山，难不成说你是山匪的邻居？”裴承霖板着脸问。
小孩猛地点头，“草民的父亲在鸡笼山采盐，有人看着我们，不让我们离开盐场。”
屋子里片刻静寂，祝青凌看向夏夏，用眼神询问，她和这个小孩待在一起多时，想必很清楚鸡笼山的情况。
看了片刻，祝青凌默默扭头，亏她还以为夏夏是老江湖，居然连眼神交流都不懂。
“你还知道什么，说出来免你无罪。”裴承霖递过竹筒，语气缓和许多。
祝青凌听得咂舌，书呆子审问疑犯的功力快赶上现代的水平。
小孩怯怯地问：“我全说的话，你能不能给我弄点吃的，吃饱才有劲找我爹。”
“本官允你。”
“草民从小在盐场长大，那里有好多工头管着盐工，有人偷懒就用鞭子抽，草民的爹也是工头，但他不打人，还会救人。”
小孩生怕给父亲抹黑，解释太急，捂住嘴低声地咳。
“前段时间，盐工们不愿意留在盐场，和那些看守打起来，好多人被他们打伤，我爹带着我好不容易逃出来，一路乞讨，再然后，我就找不到我爹，还差点被火烧死。”小孩眼圈通红，声音带着颤。
“你先在这里养着，不可擅自离开，衙门会帮你寻人。”裴承霖吩咐着，松开泛白的指节。
祝青凌按住想要下床的小孩，“若要言谢，先听大人的话，养好身体。”
瞧见裴承霖离开，她掖好被角起身告辞，离开前朝夏夏轻轻点头。
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