沈清荷推辞说在家吃过了，坚决不与祝青凌同席。
祝青凌见状不再多说，朝沈清峰招招手，给他夹过一块猪蹄:“多吃点，男孩子多吃才能长结实，这样就没人能够欺负你。 ”
沈清峰接过碗，边咬边思索，等祝青凌吃完起身收拾碗筷时，他终于下定决心:“捕头哥哥，我能不能跟着你习武？”
祝青凌弯下腰与他平视，微笑着问:“为什么想起要习武？”
沈清峰的眼神满是认真:“因为我要学本事保护我的家人。”
沈清荷放下碗筷，慢慢蹲下，眸光欣慰地看着懂事的弟弟:“峰弟不怕，有姐姐在，不会让人欺负你们。”
沈清峰却摇头:“如果我像捕头哥哥那样厉害，你们就不用为我担心。”
他总是见祖父深夜饮酒，连连叹息，却从不知道祖父的烦恼，昨日看到祖父在公堂上像饮酒时那样哀伤到难以自持，他才隐约明白祖父的感受，只能默默承受命运的打击，却不能还手，他不愿走上那样的老路。
祝青凌着实震惊了一把，古人竟然如此早慧，转念一想他们处在强权社会，不懂得这些才是真的傻，微微一笑:“你既然有见微知著的聪慧，也该明白世上最硬的不只有拳头，拳头可以摆平几个歹人，却无法摆平你可能遇到的所有不公，你回家与祖父商量一下，若你祖父答应，我自然能够教你防身的武艺。”
沈清峰默默地记在心里，点了点头。
阿蒲挎着食盒进来，俏生生的嗓音仿佛将缠绵的雨幕都驱散开来：“大哥，原来你在这，看我给你做了什么好吃的？”
打开食盒，叫花鸡的香气逸散，祝青凌眼神一亮：“好香的叫花鸡，阿蒲，你的手艺又进步了。”
沈清荷不由捏紧手中的帕子，飞快地看了祝青凌一眼，有些慌张地想自己做的菜是不是不合他的口味。
阿蒲熟练地摆菜上桌，给祝青凌夹过一条鸡腿，笑语晏晏地招呼沈家姐弟：“沈姑娘，沈公子，快请坐，自家做的吃食，比不得府上厨娘的手艺，让两位见笑了。”
沈家姐弟不好拂阿蒲的好意，道过谢便欠身坐下，夹起鸡肉小口吃着，入口细嫩，浓郁的香味缠绕舌尖久久不散。
几人都不饿，肚里的馋虫却勾了出来，半只鸡入肚，祝青凌满足地喟叹一声：“阿蒲，依你的手艺，即便是去了朝梦阁也得给你供起来。”
阿蒲腼腆一笑：“那我管不着，反正我是不会离开大哥的。”
沈清荷少有与外男打交道的经历，在这小小的屋子里颇感别扭，却忍不住想要再看祝青凌一眼，今日她竟拉着本该在房里温书的峰弟来衙门道谢，行为已然算是出格，她却并未觉得后悔。
“我曾做过这道叫花鸡，但不如蒲公子做的这般肥而不腻，肉汁充盈，香味内敛而不散，这其中有什么诀窍？”
阿蒲提起她的拿手好戏，立刻眉飞色舞道:“只要事先取几块肥猪肉切成臊子用文火熬出油，涂抹在整鸡身上再做口感就会好很多，沈姑娘不妨一试。”
沈清荷暗暗瞟向祝青凌，“这等做法倒是从未听过，蒲公子厨艺果然精妙，清荷日后若有疑问，能否向蒲公子请教？”
她长在书香门第，从未想过有一天会总往衙门里跑，对于女子来说，绝不会是好名声，但她不觉后悔。
阿蒲笑着应下，为自己能够帮到沈姑娘而感到欢欣。
祝青凌起身向沈家姐弟抱拳，“多谢沈姑娘款待，救沈公子是府衙的职责所在，属下为府衙办差，沈姑娘不必记挂，属下还有公务在身，恕不能远送。”
沈清荷目光微微躲闪：“大人客气，清荷不敢耽搁大人办差，这就带家弟告退。”说完微微福身，不再多做停留。
阿蒲在门口张望，直到沈家姐弟走远才欣然回返：“大哥，都说江南女子生得貌美，果然名不虚传呢。”
祝青凌瞧着阿蒲有些艳羡的眼神，笑着逗弄她：“江南水土养人，我们阿蒲来了江南也会长成窈窕淑女的，到时候求娶的人数不过来，可怎么办呢？”
阿蒲羞得直跺脚：“又取笑我，阿蒲谁也不嫁，一辈子跟着您。”
祝青凌看着不经逗的小姑娘，不再打趣：“好好好，阿蒲不愿嫁人，就留在我身边，我又不会赶你走，干嘛生气呢？”
阿蒲这才转嗔为喜，她自小没有家人，在人牙子的打骂中长大，卖进祝府后小姐待她如同姐妹，她一直庆幸遇到的是小姐。
雨势渐收，祝青凌踏入后院，将屋里的捕快们叫出来操练，明日便是裴承霖定下的日期，她定要他明日亲口承认没有人可以取代她的位置。
一大早，祝青凌在院子里练完一套刀法，雨打落的残叶随着她的步伐旋转，归于泥泞，打开院门走出去，就见一个人手执一卷书不知站了多久，露水打湿肩头浑然不觉，修长的身形挺拔如松，整个人宛若谪仙一般不可亵渎。
抬眸对上祝青凌的目光，裴承霖拂去书页上的水汽，“祝捕头来得挺早。”
祝青凌错开他的视线，抱拳道：“不敢让大人久等，属下去把他们叫起来。”
裴承霖微一颔首，走到石凳旁拂袖坐下。
西边两间厢房是捕快们的卧房，祝青凌上前敲门，虎子探出头一看，立马缩回去，一阵窸窣过后，捕快们穿戴整齐打开房门。
旭日初升，朝霞漫天，晨雾已然散去，练武场的地面略微泥泞，却不妨碍众人施展手脚。
祝青凌点过人头，抱拳回禀：“大人，人到齐了。”
裴承霖起身环视，三十余捕快整齐地立着，昂头挺胸，双手贴紧身侧，没有一丝晃动，即便与他对视，肃穆的面容也不见松动，他微微颔首，示意祝青凌可以继续演练，清亮的眸子却是略过一抹深思。
祝青凌毫不意外能通过最初的检验，她按照前世警队的标准带出的捕快，就算有些潦草也是瑕不掩瑜，哪是一个古人能轻易挑出毛病的？
她径直走到位置不起眼的孙贵面前，孙贵面带哀求，他现在能够歪歪斜斜地走几遍梅花桩，顶天算是合格，让他第一个上去走桩，知府大人一定对他印象深刻吧。
众捕快心里忍不住嘀咕，头儿让孙贵打头阵，真的不会给知府大人留下先入为主的印象吗？
孙贵慢吞吞地站出来，浑身的怨念隔着老远都能感受到：“卑职孙贵，参见知府大人。”
裴承霖打量着祝青凌指人的方式，看来祝捕头不曾打算藏私，唇角勾起一抹弧度：“既已准备妥当，那便开始吧。”
孙贵想说他还没准备好，但若是直说就意味着不合格，只得朝梅花桩走去。
在梅花桩下站定，孙贵暗暗调整呼吸，猛地提气翻身上桩，动作行云流水，众捕快暗喝一声好。
孙贵松了一口气，有些得意地露出笑容，一不留神脚下打滑，把众人惊得心跳骤停一瞬。
看他又堪堪稳住身形，众人才把心收回肚子。
裴承霖暗暗看向祝青凌，见她神色镇定如常，仿佛没有看到刚刚的惊险一幕，不动声色地收回目光。
孙贵伸直双臂，保持着小幅度调整身形，竟也渐入佳境，有惊无险地走完五圈，落地时，还有心情在众人面前耍酷，可惜弄巧成拙，来了一个华丽丽的脸刹，众人笑成一团。
裴承霖轻咳一声，耳梢微微发红：“孙贵通过。”
祝青凌忍笑冲孙贵点点头，抬手一指虎子。虎子报过名字后，神色自若地上桩，一连串动作毫无凝滞，祝青凌暗暗点头，男人总是蛮力有余而机变不足，虎子再练上一段时日，有望祛除这一硬伤。
“这个人的武艺才算对得起大哥的指导嘛。”阿蒲做完活计，溜到后院凑热闹。
阿蒲如今在厨房做活，起初厨娘并不相信有男子愿意下厨，禁不住阿蒲苦苦哀求，允许她无人做饭时开灶台，见她做得有模有样，便不再多管，周梓扬得知后，特地允阿蒲编入厨房，每月领五两银子例银。
声音虽小，却没能逃过裴承霖的耳力，心中一动，招呼祝青凌附耳过来：“祝捕头武艺了得，不知能走上几回梅花桩？”
他的呼吸隔着不远的距离喷洒在耳际，祝青凌强忍着发痒的手，待他说完 后退了一大步，才回话道：“回大人，属下自小在梅花桩上练功，与在平地上行走并无不同。”
本以为他心血来潮问这一句，之后就可以安静地欣赏他点的这台大戏，谁知他还有下文，情形便有些尴尬。
裴承霖回过身，眉头微挑：“祝捕头的家学可谓渊博，不知令尊可有名号？”
祝青凌神情尴尬地看着与裴知府相隔的一大步，不知道怎么解释自己退避三舍的行为，只好装作若无其事地答：“家父曾跟随镇国公上过战场，不过未曾有过功勋。”
裴承霖心下了然，怪不得看她行事与军营有些相似，原来与镇国公有些渊源，只是她若是从镇国公手下的无名小卒处听闻，怎会将手下训练得如此出众？
余下众捕快顺利通过考察，虽说有知府大人在场，众人难免想得更多，心境不稳，但经过这段时日的训练，走桩也学的驾轻就熟。
孙贵处理过脸上的伤，鼻青脸肿的样子看得众人发笑，瓮声瓮气道：“男人嘛，脸上有伤才更有男人味。”
他的话遭到虎子无情的嘲笑：“跌跟头得来的男人味，可惜我们怎么没有呢？”
孙贵涨红一张脸，却想不到反驳他的话，愤愤地走开。
祝青凌满意地环视一圈，示意众人安静：“诸位辛苦了，今日表现得不错，只是胆气需要磨练，遇事冷静下来才不会出现失误，今日特意让孙贵打头的原因便在于此，胆气没有消退时，做出的动作会更加准确，否则难说他会不会更有男人味些。”
众人纷纷点头应是。
说完这番话，祝青凌深吸一口气，返身抱拳道：“禀大人，手下的考验已全数通过，卑职可以开始了吗？”
裴承霖合上书卷起身，缓缓开口：“不必了，你做到很好，本官相信你的能力。”
祝青凌按下心头的喜意，出口的话也顺耳许多：“是，属下明白，请大人放心，属下不会因此而骄傲的。”
恭敬送走这位大爷，祝青凌眉眼带笑：“各位辛苦，今晚加鸡腿。”
众捕快立刻生龙活虎，把祝青凌团团围住，知道祝青凌不喜欢与人有肢体接触，只振臂高呼：“头儿英明。”
沈清峰在前院等待许久，才见到裴承霖的身影，上前拱手道：“见过知府大人。”
裴承霖停住脚步，微微颔首：“沈公子，不必多礼，说起来家父与沈老先生交情非浅，你该唤我伯叔。”
沈清峰恭谨应是，先前的紧张微微褪去：“清峰有一个不情之请，还请伯叔成全。”
裴承霖生出几分好奇：“但说无妨。”
沈清峰踌躇片刻，有些局促：“我知道府衙不是可以随意出入的地方，但家中父母不在，祖父年迈，我必须尽快挑起大梁，庇护家人，故而请求跟随捕头哥哥练武，伯叔能不能同意？我不会影响捕头哥哥办差的。”
少年的面庞尚且稚嫩，眉眼已经透出几分坚毅，虽然自小失去双亲，神色中亦不见自哀自怜，裴承霖沉吟片刻，道：“你能有这份心实属难得，我不会阻拦你，但有一个要求。”
沈清峰一喜，拱手道：“清峰愿闻其详。”
裴承霖缓缓开口：“沈家诗书传家，不容改换，我既已答应你到祝捕头手下受教，便不能对你的功课坐视不理，今后你每日需听我讲学一个时辰，如此也可让你祖父安心。”
沈清峰立刻欢喜道谢，原来知府大人不近人情，待人严苛的说法都是传言，他明明很热心嘛，还愿意抽出时间指导他不荒废学业，真是个大好人。
翌日一大早，沈清峰便兴冲冲到后院找祝青凌，眼眸晶亮：“捕头哥哥，祖父答应我向你学武艺，伯叔也答应了。”
祝青凌放下手中的柳条，脸上带着温和的笑意，衬得眉眼越发精致：“那好，今后你便来我这里吧，练武可能会很苦，能坚持下来吗？”
沈清峰挺起胸脯：“捕头哥哥放心，我能坚持。“说完他又想起姐姐要他带的食盒：“这是姐姐亲手做的芙蓉酥，托我给你带来。”
祝青凌本想推辞，看到沈清峰一脸期盼，伸手接过：“多谢沈姑娘好意，只是我在衙门当差，与手下同吃同住，不必如此麻烦沈姑娘。”
沈清峰乖巧答应，走到一旁看着众捕快练武，有样学样地比划。
众捕快不知道这文弱的沈公子为何会来练武的场地，趁着休息的空当偷偷打望，却见他小脸绷得紧紧的，奋力挥舞着拳头，好似不觉得累。
祝青凌拿来一盘阿蒲精心制好的肉脯，她总是喜欢无事嚼着咸香柔韧的肉脯当零食，招呼沈清峰坐下歇息：“练武不是一朝一夕的事，一口气吃不成个胖子，你筋骨还未活动开，若是逞强吃苦的是你。”
沈清峰拭去额头的汗，挨着祝青凌坐下：“多谢捕头哥哥。”
虎子走到旁边瘫坐下来，很是自来熟地问道：“沈公子，练武的感觉如何？“
沈清峰想了想，老实答道：“甚是有趣，练武好比练字，一拳一脚就像字的笔画，笔力固然重要，也要配合得当，才能显出字的风骨，方才我观察你们练武，发现动作是相互关联的，可见练武一事需要用心。“
孙贵凑过来，笑道：“沈公子已经看出门路了，称霸武林指日可待。”
虎子笑骂道：“就你有眼光，沈公子哪里需要称霸武林，你这样说岂不让他有负担？”
祝青凌拍掉手上的油渍，向孙贵一勾手指：“有些日子没和你过招，不如今日比划几下？”
众捕快来了精神，推搡着孙贵上台，沈清峰也是眼含期待地望向祝青凌，想起上次她带着自己飞檐走壁的英姿，眸中出现崇拜的光芒。
裴承霖刚才与周梓扬探讨应天一带的地形，这些年山匪经常出没，没人敢往山里钻，生怕遇到山匪落得身家性命不保，官府如今不熟悉山里的情形。
周梓扬跟在他身后，轻声说道：“大人，您不必急于一时，应天一带山岭连绵，耕地稀少才使得那些百姓落草为寇，应天云锦已经呈递上去，成了皇家御用品，日后百姓过上富足日子，那些山匪不必劫掠亦能谋生，自然不会再与官府作对。”
裴承霖眉头紧锁，在竹林旁站定:“山匪抢掠过往商人财物已经有些年头，他们一日不安定，百姓便一日不能安居，此事还需仔细谋划。”
周梓扬也沉默了，良久缓缓叹出一口气。
后院传来一阵喝彩声，热闹非凡，裴承霖想起今日沈清峰会来，便想看看他练武是否适应，提步朝后院走去。
后院里，祝青凌踩在离地尺余的梅花桩上，身姿轻盈，她手里揣着一把泥，脚步不停腾挪，每次接近孙贵都会在他后背画下一条长长的泥印子，绕得孙贵晕头转向，几次险些跌落。
“头儿，慢着些，我都看不清你的位置了。”孙贵吃力地躲闪。
祝青凌微微一笑，旋身欺近，经过身边时脚下一扫，孙贵便觉身子直直朝后倒去，幸好祝青凌眼疾手快抓住他的衣领子，落地的姿势才不至于太狼狈。
随手擦掉额头的汗，祝青凌笑着揶揄道：“孙贵今日太客气了，怎么站着不动，充当靶子呢？”
孙贵大口喘气，正欲开口，余光瞥见转角处一道颀长的身影，忙不迭闭上嘴，拼命朝祝青凌打眼色。
祝青凌方才酣畅淋漓地比完一场，一身胆气暴露无遗，没有注意到周围微妙的气氛，只叉腰笑道：“下次不必如此客气，有什么冒犯之处我担待点便是。”
沈清峰只好打破沉默：“见过知府大人。”
祝青凌僵硬地转过头，怀疑自己的耳朵，堂堂知府怎么会出现在后院。
然而那人清峻的眉眼，谪仙般的气质让她确定，这位难缠的知府又来了，顾不得形象的狼狈，祝青凌上前行礼：“属下参见大人。”
裴承霖抿着唇，看着刚才张扬肆意的祝捕头眨眼间气质内敛，顶着脸上的泥印子恭谨行礼，仲夏的阳光照得她肌肤莹白细腻，有种说不出的灵气，不禁微微眯起眼，此人总让他觉得似曾相识，仔细回想却想不起在何处见过。
他不喜热闹，交游的人只有那几个，想来与他顶多有过几面之缘，微微疑惑过后，他便不再去想，看向不远处鼻尖冒汗的少年，缓缓开口：“在这里可还适应？”
沈清峰抬起头，笑着答：“多谢伯叔关心，这里很好，捕头哥哥对我很是照顾。”
裴承霖上下扫了几眼，视线在他透出汗迹的衣领处略作停留，点了点头：“如此甚好，知你素来用功，学到自保的本事不是难事，只是还需量力而行，练武没有捷径，唯有苦熬，你不必太过勉强。”
沈清峰抿了抿唇，恭谨应是。
裴承霖扫视一圈，仿佛不经意地开口：“祝捕头出手果真是武艺不俗，借力打力，游刃有余，何不去军营效力，挣得马上功名？”
祝青凌微微低头，语气平静：“属下自幼体弱，不得不常年习武延长寿数，恐怕难以投身军营，一展男儿志向。”
裴承霖微微颔首，转而说道：“清峰初涉武艺，不宜出力太过，今日便到这里，随我来书房。”
沈清峰应了一声，便向祝青凌告辞，跟着离开后院。
祝青凌回身，看到众人眼神闪躲，努力憋笑的神情，蹙眉回想刚才的情形，没什么好乐的。
毒辣的阳光洒在脸上，祝青凌觉得有东西从面颊滑落，伸手一摸，便是一手泥浆。
怪不得他们发笑，她刚刚顶着一张花猫似的脸，那厮还装作没看到的正经样子与她说话，分明是看她的笑话。
祝青凌轻扯唇角，她并不在意有没有出丑，越是粗犷，越不会将她与女子联系在一起，她也好继续隐藏身份。
祝青凌回房正要午憩，阿蒲端来一盆温水道：“大哥，睡前先泡泡脚，解过乏再睡。”
祝青凌含笑道：“还是你贴心，知道我此刻最需要什么。”
阿蒲拿了帕子沾湿，轻轻为她按揉小腿道：“婢子伺候您好些年，若是连这点事都做不好，那婢子也不用再做您的大丫鬟。”
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