正文一百七十二

五日后，左城暮沉。

凌惜指尖抚过玄色君侯锦袍上的银线云雷纹，案头暗卫密报在烛影里泛着青冷光泽。

凌褚于蝎城遇袭的朱砂批注刺入眼帘时，他垂眸轻笑——这柄早该出鞘的权柄之剑，终于寻到了最合时宜的剑鞘。北辞州名义是凌家掌控，可已脱离朝廷数百余年，如未结束的残棋亟待收束，蝎城叛军陈兵边境的挑衅亦需回应，而"上将军遇刺，北辞洛城守备失责"的罪名，恰是串起这盘大棋的金缕。

素白掌心按上鎏金帅印的螭龙纽，指腹碾过印纽上未干的朱砂，仿佛在碾磨北辞诸城主将的冠带。他抬眼望向窗外渐浓的夜色，檐角铜铃随夜风轻响，倒像是催征的号角。这场以清剿失职为名、实则收归疆土的戏码，终将由他执棋，在北辞州的版图上落下最锋利的一子。

帅印磕在檀木案上发出沉钝的响，凌惜指尖掠过案头摊开的北辞舆图，银线绣就的云雷纹在袖摆翻卷间若隐若现。

三日前快马送来的朝廷加急文书还压在砚台底下，朱砂批注的"便宜行事"四字，此刻正与他眼底翻涌的寒芒相映成趣。

"传凌陌北。"他忽然开口，声音混着烛芯爆响碎在夜风里，指腹重重按在舆图上蝎城与洛城交界的褶皱处，"着他带一万雷豹骑明日卯时开拔，到北辞洛城，沿途遍贴安民榜——就说上将军车驾在蝎城遇伏，北辞洛城守将竟连刺客箭矢都未拦下。"尾音漫过"箭矢"二字时，他指尖划过舆图上蜿蜒的青江，像在碾碎某座城池的檐角。

凌陌北领命踏步而来，肩甲上的虎头铃铛随着他稳健的步子叮咚作响：“末将拜见君上！”

“起来吧。”他声音淡淡，目光仍落在舆图之上，“此去北辞洛城，务必查明此次遇伏背后是否另有隐情，莫要放过任何蛛丝马迹。”凌陌北单膝跪地，沉声道：“君上放心，末将定不辱使命。若真有人暗中作祟，定将其揪出，以正国法。”

他微微点头，手指轻轻敲击着舆图边缘：“蝎城与洛城交界向来复杂，各方势力盘根错节。此次上将军遇伏，恐非偶然。你到了北辞洛城，先与当地守将周旋，暗中查探消息，切不可打草惊蛇。”

凌陌北目光坚定，起身道：“君上所言极是。末将定会小心行事，以探虚实。只是这安民榜一贴，恐会引起北辞洛城守将的不满，甚至可能引发骚乱。”

他嘴角泛起一抹冷笑：“我就是要让他不满。若他心中无鬼，自然不会怕这安民榜；若他真与此次遇伏有关，这安民榜便是引他出招的诱饵。”

凌陌北恍然大悟，抱拳道：“君上英明。末将这就回去点齐一万雷豹骑，明日卯时准时开拔。”说罢，他转身大步离去，那肩甲上的虎头铃铛声在夜色中渐渐远去。

待凌陌北走远，他才缓缓起身，走到窗前，望着窗外的夜色沉思。烛火在夜风中摇曳，映照着他冷峻的脸庞。“此次上将军遇伏，背后到底隐藏着怎样的阴谋？”他喃喃自语，眼中闪过一丝锐利的光芒。

突然，一阵急促的脚步声传来，一名侍卫匆匆而入，单膝跪地：“君上，密探来报，北辞洛城守将近日与神秘势力来往频繁，似乎在谋划着什么。”他眉头一皱，沉声道：“密切监视他们的一举一动，有任何风吹草动立刻来报。”

侍卫领命而去，他转过身，再次看向舆图上的蝎城与洛城。一场风暴，似乎正在悄然酝酿……

暗卫退下的靴声尚未消尽，后窗便传来三声鹧鸪轻啼。

凌惜指尖扣住案头密报往火盆里一推，明黄火舌瞬间卷了半幅素笺，将"晋狼细作已抵扶桑要塞，宁辉堡"的墨字吞得干干净净。他转身时，青竹纹屏风后转出个灰衣人影，正是晋狼国丞相白驹千里。

"北辞洛城四大世家掌控的矿产还在老地方？"凌惜拨弄着腰间鱼符，青铜寒意顺着指尖爬进袖底。

在晋狼国那庄严肃穆的朝堂之上，丞相白驹千里身姿挺拔却又带着几分恭顺，只见他微微屈身，缓缓颔首。就在他头颅低下的刹那，端坐在高位上的君主忽然发出一声轻笑，那笑声在空旷的殿堂中回荡，带着一丝不易察觉的深意。

凌惜修长的手指轻轻抬起，那白皙的指腹缓缓碾过手中鱼符上“如孤亲临”的深刻刻痕，那刻痕历经岁月的打磨，线条却依旧刚劲有力，仿佛在诉说着权力的威严。他微微侧过头去，目光落在白驹千里的身上，声音低沉而又带着不容置疑的口吻，说道：“丞相啊，孤心里明白你在担心些什么。你一直忧心凌家那剽悍的铁骑一旦踏入洛城，会惊扰到城中的百姓。若你想让凌家铁骑不入洛城百姓家门口半步，这其中可是大有讲究啊。得在十日内，精心谋划一番，得让晋狼国那些往来四方的商队，恰到好处地'误闯'青栾渡口。”

白驹千里微微颔首，眼中闪过一丝钦佩之色，回应道：“君上英明，臣定当竭尽全力，不负君上所托。臣明白，此事需得精心策划，确保万无一失。臣将立刻着手安排，确保晋狼国的商队能够‘误闯’青栾渡口，以此牵制凌家铁骑，保洛城百姓安宁。”

凌惜没有回复，白驹千里识趣的立在一旁。

更漏声在远处敲了第三响，凌惜忽然盯着屏风上的鎏金竹影出神。

十七岁时，他作为小皇子，随先皇巡察，他曾在军帐外听见老将们笑谈"君子掌兵如握冰刃"，可此刻案头叠着的，分明是左城七名守将与北辞四大世家暗通的密信。

白驹千里指腹摩挲着丞相纽上的螭龙角，到是忽然低笑出声了，率先打破这个沉寂：“我的好君上，自从击退联军后，南下和源州和谈，北上去剔除四大世家，这出"狸猫换太子"的戏，何止要解下北辞洛城的冠带，更要让北辞州的风沙，都染上朝廷的金红，倒是委屈凌褚上将军了，被自己人给坑了一把”。

凌惜闻言，目光沉静，并不为这一番话所动，只是轻轻放下手中茶盏，发出一声清脆的碰撞声。他心中暗自思忖，白驹千里这一番话看似随意调侃，实则是在试探自己的心意，这朝堂之上，人心叵测，稍有不慎便会陷入他人的算计之中。面上，他只是平静说道：“这朝堂之上，本就是棋局，人人皆为棋子，凌褚亦是如此。四大世家尾大不掉，不除不足以稳朝纲，源州居南，通商四方，和谈之举，为的是贸易畅通，百姓富足。这狸猫换太子，不过是顺势而为。”

白驹千里挑了挑眉，手指仍在丞相纽上摩挲，心中暗道：这君上果然心思深沉，滴水不漏。表面上说得冠冕堂皇，实则每一步都暗藏玄机。他笑着开口：“君上倒是看得通透。只是这凌褚上将军，手握重兵，忠心耿耿，此番被算计，怕是心中有怨。”

君上嘴角微扬，却无笑意，他心中清楚，凌褚的忠心毋庸置疑，但为了朝廷的长远利益，不得不牺牲他一时的安危。“他若无怨，反倒不正常。不过，只要他心中还有家国大义，这怨，便也掀不起什么风浪。朕许他日后能重振威名，再为朝廷效力。”

这时，殿外传来一阵急促的脚步声，一名侍卫匆匆入殿，单膝跪地：“启禀君上，凌褚上将军求见。”

白驹千里眼神一动，饶有兴致地看向君上，心中暗喜：这戏越来越精彩了。嘴上却说道：“哟，说曹操，曹操到。君上，这戏可要接着唱下去了。”

君上神色未变，沉声道：“宣。”心中却有些紧张起来，不知道凌褚此番前来，是何态度，是否真的能理解自己的苦心。

片刻，凌褚上将军大步踏入殿内，他身姿挺拔，铠甲虽有些许陈旧，但依旧透着一股肃杀之气。他单膝跪地，声音低沉：“臣凌褚，参见君上。”此时，凌褚心中五味杂陈，自己一心为朝廷效力，却被自己人算计，心中自然有怨，但他又深知君上的决策必有深意，只能强压下心中的不满。

君上起身，走下台阶，来到凌褚面前，双手扶起他，心中希望能安抚住凌褚，让他能继续为朝廷所用。“凌将军，平身。此番委屈你了。”

凌褚抬起头，目光坚定，心中虽有疑惑和不满，但还是选择相信君上。“君上，臣知晓君上此举皆是为了朝廷大局。只是，臣心中仍有疑惑，不知君上可否解惑。”

君上点了点头：“但说无妨。”心中暗自思索，该如何向凌褚解释清楚这其中的利害关系。

凌褚深吸一口气，鼓起勇气说道：“为何一定要用如此手段来对付四大世家，臣手中有兵，若君上下令，定能将他们一举歼灭。”此刻，他真的很想弄明白君上的用意。

君上看着凌褚，语重心长道：“四大世家根深蒂固，党羽众多，若强行用兵，只怕会引起内乱，伤及无辜百姓。这狸猫换太子之计，既能除去世家之患，又能避免大动干戈，实乃上策。”君上希望凌褚能明白自己的良苦用心。

凌褚沉默片刻，缓缓说道：“君上深谋远虑，臣明白了。只是，日后若有战事，臣定当为君上效犬马之劳。”他心中已然放下了心中的芥蒂，决定继续为朝廷尽忠。

君上拍了拍凌褚的肩膀：“朕信你。如今源州和谈虽成，但新的边境仍需防范，朕命你前往边境驻守，保我朝疆土安宁。”君上心中对凌褚还是颇为信任的，希望他能在边境发挥重要作用。

凌褚抱拳领命：“臣遵旨。”心中已然做好了奔赴边境的准备。

白驹千里在一旁看着这一幕，嘴角露出一抹不易察觉的微笑，心中暗道：这朝堂之上的风云变幻，果然有趣。不知日后还会有怎样的精彩。

窗外忽有马蹄声急，听方向是西城门传来的加急军报。凌惜指尖掠过鬓边垂落的鸦青发丝，望着砚台里未干的朱砂，忽然蘸笔在舆图上蝎城位置画了个圈。笔尖落下时，墨色恰好渗进图上标着"凌氏旧部"的朱砂小点——那个让凌褚遇袭的圈套，本该更早半年启动的，不是么？

"去告诉凌陌北！。"他将狼毫往笔洗里一掷，溅起的墨点在舆图上洇成小片阴影，"路过固阳城时，顺道把沐澜沧的粮草押运文书...换成晋狼国的通关印。"烛火在他转身时晃了晃，玄色衣摆扫过案角，那叠记着北辞州数百座座城池赋税的账册，正露出页角处"晋狼商队"的红泥印章。

暗处响起一道诺的声音。

白驹千里也徐徐退出大殿，心中不由得哀叹，凌惜已经步入了封建王朝的王权弘业之中了，哪还有之前半分疾风马蹄少年郎的模样。

之前的种种，只不过是获取民心的表现，也好，百姓处于改革后的生活中，那就让凌惜这么走下去吧。