旧影重逢，心底惊雷

奎州城内，一处僻静客栈临街而立。

此地避开奎州最繁华的闹市街巷，往来多是四方行旅、过路散客，平日里清净低调，极少招惹是非、卷入纷争。也正因这份隐蔽安稳，素来是众人隐秘会合、落脚暂歇的绝佳去处。

莫霄与海蝶早已提前抵达，隐在客栈二楼雅间静静等候，屏退了所有闲杂人等，整层院落四下寂静无声，无人打扰。

楼下大堂疏朗空旷，仅有寥寥几位客人静坐歇息，氛围闲散恬淡。客栈方掌柜守在柜台前，低头清点账目，顺手照看店内往来动静，身旁的女儿小红乖巧侍立，时不时上前帮忙整理器物、收拾桌椅，模样安稳恬静。

直至一道清挺身影缓步踏入客栈大门，店内平和沉静的空气骤然一凝。

楚友文一袭素色锦袍，身姿挺拔端稳，步履从容沉稳，周身自带皇室子弟独有的矜贵淡漠气度，不疾不徐走入大堂。他未曾四处张望打探，眉眼沉静无波，神色淡然疏离，看上去便如寻常过路落脚的贵客，无半分异样破绽。

可这一眼落入方掌柜眼底，却宛若平地惊雷，轰然炸得他心神俱震。

方掌柜握着账本的手指骤然收紧，指节泛白，心头狠狠剧跳一下，心底瞬间掀起滔天巨浪。

是他！

纵然时隔多年，岁月更迭、年岁渐长，可这熟悉的眉眼轮廓、这份清冷沉敛的独特气质，他刻骨铭心、此生难忘，绝不可能认错。

当年马瑛城主蒙难前夕，曾秘密入住奎州这间客栈暂住。那几日夜里，他曾数次远远瞥见这道身影，静静伫立在街口暗影之中，沉默伫立，久久不肯离去。最让他铭记至今的，是当年奎州街头那场热闹的皮影戏，灯火摇曳、人影错落，喧哗人群里，此人独立一隅，默然观戏，眼底深沉晦暗，不见半分看戏的闲适，彼时的异样，如今回想只觉遍体生寒。

彼时他只是市井小人物，眼界浅薄，只当对方是寻常看客，从未敢多揣测半分。直至后来马瑛大人骤然遇害、马家满门一夜倾覆，朝野震动，他才后知后觉回想所有细碎端倪，幡然醒悟那场皮影戏、那道暗影背后藏着的凶险猫腻，心底从此落下一道挥之不去的阴影与忌惮。

这么多年来，他以为此生再不会撞见这道令人心悸的身影，以为那段尘封的旧事会永远埋于过往。

万万不曾想，今日这人竟再度现身，踏足自己的客栈之中。

惊惧、恍惚、诧异、后怕，万般复杂情绪瞬间席卷方掌柜四肢百骸，让他背脊发凉、浑身僵硬，连呼吸都下意识放轻放缓，不敢有半分多余异动，生怕引来注意。

身旁的小红年纪尚幼，从未亲历当年旧事，全然不知其中隐秘，却敏锐察觉到周遭气氛骤然压抑变冷，父亲神色紧绷凝重，全然没了往日的温和松弛。她顺着父亲僵直的目光抬头望去，看见门口那名气质清冷、身姿卓然的陌生公子，心底莫名涌上一股怯意。

少女心性纯粹敏感，说不清缘由，只觉此人周身气场淡漠疏离、威压内敛，生人勿近，让人根本不敢直视。

小红下意识脚步轻挪，怯生生躲到方掌柜身后，小手紧紧攥住父亲的衣摆，只敢悄悄探出半只眼眸，小心翼翼打量着大堂中央的楚友文，闭口噤声，不敢发出半点动静。

方掌柜心神震颤不止，心底翻涌着无尽惶恐与揣测，面上却强行压下所有异色，死死稳住神情，不露分毫端倪。他活于市井半生，最懂审时度势，这般能牵动忠良覆灭、牵扯朝堂秘事的人物，绝非自己一介小民能够招惹，稍有半点差错，便是灭顶之灾。

楚友文仿若未曾察觉大堂父女二人的异样心绪，又或是根本不屑于在意市井凡人的神色变化。他目光淡淡扫过大堂，精准确认方位，抬脚径直朝着二楼雅间走去，身形从容，步履平稳，浑然不见半分波澜。

二楼雅间房门虚掩，屋内静谧无声。

莫霄与海蝶早已端坐等候，二人敛尽周身锐气，神色皆沉肃凝重。自抵达奎州城以来，二人便奉命暗中盯梢、探查动向，全程紧盯疾冲的行踪轨迹，不敢有半分松懈。

听见门外渐近的脚步声，两人同时抬眸，待楚友文推门入内，即刻起身行礼。

楚友文抬手示意二人免礼，落坐主位，神色清冷平淡，开门见山。

闻言，莫霄面色微沉，上前一步如实回禀，语气带着几分棘手的凝重。

一旁的海蝶随即附和，眉眼间满是费解。

两人探查多日，将奎州城内外大小动静尽数摸排一遍，能查到的只有疾冲表层的行动痕迹，可他潜藏暗处、默默筹谋的真正目的，始终被层层遮掩，无迹可寻。

雅间内气氛瞬间沉凝下来。

楚友文静坐椅上，闻言眸色微沉，眼底掠过一丝幽冷的思忖。

疾冲此番悄然潜伏奎州，行踪诡秘、刻意藏锋，绝非无事为之。查不出目的，便意味着暗处藏着未知的变数，亦是潜藏的隐患。

他指尖轻叩桌沿，清冷的眼眸里翻涌着深浅难测的算计。