南美，亚马逊雨林深处。
暴雨倾盆，雨滴大如硬币，砸在密不透风的树冠上，汇成瀑布般的水流，冲刷着泥泞的地面。空气中弥漫着腐烂的植物、湿润的泥土，和某种难以形容的、甜腻的腥气。能见度不足十米，四周的雨声震耳欲聋，掩盖了一切其他声响。
中也踩在齐膝深的泥水里，每走一步都异常艰难。他穿着黑色的防水作战服，外面套了件深绿色的丛林迷彩，脸上涂着油彩，胸口灰色印记的位置，用一层特殊材料包裹，防止能量外泄。但即便如此，他依然能清晰地“感觉”到，雨水中掺杂着稀薄的、暗红色的能量流。
是“污染”。而且浓度，比西伯利亚那个裂缝，高出至少十倍。
“确认目标位置，东南方向，直线距离一点五公里。能量读数持续攀升，周围有大量生命反应——非人类，能量特征与‘污染体’匹配。”通讯器里传来军警技术员的声音，夹杂着电流杂音和雨声。
“收到。”中也调整了一下耳机，看向身旁的两人。
左边，是国木田独步。他穿着标准的野战装备，手里拿着一个改良过的能量探测器，镜片后的眼睛锐利如鹰，正警惕地扫视着四周的雨幕。
右边，是“猎犬”的成员，代号“银狼”的女性异能者。她看起来二十出头，短发，小麦色皮肤，穿着轻便的战术背心，腰间别着两把造型奇特的、通体银白的短刀。她的异能是“嗅觉强化”和“兽化”，是这次任务中负责追踪和侦察的主力。
“距离拉近到五百米了。”银狼突然停下，抽了抽鼻子，表情凝重，“血腥味，很浓。还有……腐烂的味道。不止一具尸体。”
“污染体干的？”国木田问。
“不确定。尸体的‘气味’很怪，像被什么东西……‘吸干’了。”银狼皱眉，“而且，周围有至少二十个‘活物’在靠近。速度很快，从三个方向包抄。”
中也立刻抬手，三人迅速背靠背，形成一个防御三角。雨声中，果然传来了密集的、湿滑的摩擦声，像无数条蛇在泥水中游动。
下一秒，雨幕被撕开。
十几道黑影，从周围的树丛、泥沼、甚至头顶的树冠中，扑了出来！
是“污染体”，但形态和西伯利亚那个完全不同。它们勉强保持着人形，但皮肤是暗红色的、半透明的，能看到下面不断蠕动的血管和器官。四肢异常细长，手指和脚趾的末端，延伸出锋利的、骨刺般的爪子。脸上没有五官，只有一个不断开合的、布满利齿的肉洞。
“开火！”
国木田率先扣动扳机！特制的、刻有神代文字符文的子弹撕裂空气，击中最近的污染体胸口！子弹炸开，爆出银白的火光，污染体发出凄厉的嘶吼，胸口被炸出一个大洞，但伤口迅速愈合，继续扑来！
“没用！它们的再生能力太强了！”银狼低吼，双手短刀出鞘，刀身上亮起幽蓝的光——那是武装侦探社特制的、针对神力污染的“破魔刃”。她身影一闪，已经冲入敌群，刀光如月，瞬间斩断两只污染体的头颅！
头颅落地，但无头的身体依然在活动，爪子疯狂挥舞！
“弱点在胸口！那里有能量核心！”中也嘶声喊道，同时右手虚握，重力在掌心压缩，化作无形的手，抓住一只扑来的污染体，狠狠砸向地面！
轰！泥水四溅！污染体被砸进地里，但立刻“融化”，化作一滩暗红的烂泥，从泥浆中“流”出，重新凝聚！
“该死，和西伯利亚那个一样，能重组！”中也咬牙，加大力量输出。重力场扩张，将周围五米内的所有污染体，全部“定”在原地！但维持这样大范围的压制，消耗巨大，他胸口已经开始隐隐作痛。
“国木田！银狼！找核心！我来压制！”
“明白！”
国木田和银狼同时动身，在定住的污染体间穿梭。国木田的子弹精准地命中每个污染体的胸口，银狼的短刀则如手术刀般，切开皮肤，挖出内部那颗暗红色的、搏动着的“核心”。
每挖出一颗核心，对应的污染体就彻底“死亡”，化作一滩腥臭的污泥。
三十秒，战斗结束。
周围躺着十几具正在迅速腐烂的尸体，和满地的暗红污泥。雨还在下，冲刷着污秽，但空气里那股甜腻的腥气，更加浓烈了。
“这些污染体……是人为制造的。”银狼蹲在一具尸体旁，用短刀拨弄着那颗被挖出的核心，“核心内部，有很粗糙的‘植入’痕迹。有人在用活人做实验，强行注入污染能量，制造这些怪物。”
“而且，植入的能量纯度，比西伯利亚那个高得多。”国木田检查着子弹的残留，“这些怪物，已经有初步的‘集群意识’了。刚才的包抄，不是本能，是有组织的战术。”
中也喘息着，收回重力场。胸口伤口在抽痛，力量消耗了四成。他看向东南方向，那个能量源的位置。
“制造这些怪物的人，应该就在前面。而且，他在用污染能量，做什么‘实验’。”
三人继续前进。雨势稍缓，但林间的光线更加昏暗。脚下的泥土越来越粘稠，每走一步都像在沼泽里跋涉。周围的树木开始出现异常——树叶是暗红色的，树干表面浮现出扭曲的、像血管一样的纹路，在微弱地搏动。
整个雨林，都在被“污染”。
“我们接近核心区域了。”银狼低声说，握紧了短刀，“能量读数高到探测器爆表。而且……我闻到了‘活人’的气味。很多，至少五十个，但状态很怪，像在……‘沉睡’。”
前方，树木突然稀疏。雨幕中，出现了一片被强行清理出来的空地。空地中央，是一个巨大的、直径超过五十米的、暗红色的“茧”。茧表面布满粗大的、搏动的血管，内部隐约能看到无数人形的轮廓，在缓慢地、规律地起伏。
而在茧的正前方，站着一个“人”。
穿着破烂的白大褂，头发蓬乱，背对着他们，正对着茧，低声念叨着什么。他手里拿着一个打开的、散发着暗红光芒的金属箱，箱子里，整齐排列着十几颗和刚才那些污染体一样的、但更大、更亮的暗红核心。
是“钥匙”的碎片。而且，是经过“加工”、纯度更高的碎片。
“喂。”中也开口，声音在雨声中清晰可辨。
那人身体一僵，缓缓转身。
看到那张脸的瞬间，中也的心脏，沉了下去。
那是一张中年男人的脸，五官普通，但眼睛是纯粹的暗红色，瞳孔深处，有一个细小的、不断旋转的漩涡图案。他的皮肤表面，也浮现着和周围树木一样的、暗红的血管纹路。
他已经被污染了。而且，污染程度很深，但还保持着“人”的意识和理智。
是研究者，也是实验体。
“你们……不该来这里的。”男人开口，声音嘶哑，但很平静，“这里是我的‘花园’。我正在培育……最完美的‘果实’。”
“用活人做实验，制造那些怪物，就是你的‘园艺’？”国木田冷冷地说，枪口已经对准了他。
“怪物？不，他们是‘进化’。”男人摇头，暗红的眼睛里，闪烁着狂热的、扭曲的光，“人类太脆弱了，肉体，精神，寿命……都太短了。但神明的力量，可以让我们‘超越’。看——”
他指向那个巨大的茧。
“里面，是五十三个志愿者。我给他们注入了最纯净的‘神血’，现在，他们正在‘蜕变’。等他们破茧而出，就会成为完美的、强大的、永恒的新人类。而我将是他们的‘父亲’，是引领人类进化的……先驱！”
“疯子。”银狼咬牙，短刀已经出鞘。
“疯子？也许吧。但很快，你们就会明白，我才是正确的。”男人从箱子里，取出一颗最大的暗红核心，握在手里，“本来，我想等‘果实’成熟，再使用这把‘钥匙’。但既然你们来了……”
他将核心，按向自己的胸口。
“就让你们，成为第一批见证者吧。”
暗红的光芒，炸开。
男人的身体，开始疯狂膨胀、变形！皮肤撕裂，露出下面暗红的、蠕动的肌肉。骨骼延伸、扭曲，化作昆虫般的节肢。头颅裂开，长出第二个、第三个头，每个头都在发出不同音调的嘶吼。
他在“变异”。而且，变异的程度，远超之前的任何污染体。
“阻止他！”中也低吼，率先冲出！重力在脚下爆发，整个人如炮弹般射向变异的男人！
但已经晚了。
男人的胸口，那颗暗红核心，已经完全“融入”了他的身体。他的气息，瞬间暴涨到令人心悸的程度！他抬手，只是随意一挥——
无形的冲击波炸开！中也感觉像被一辆高速行驶的列车迎面撞上，整个人倒飞出去，狠狠撞断三棵大树，才摔进泥水里！
“中也君！”国木田惊呼，但立刻被另一道冲击波扫中，同样飞了出去。
银狼试图闪避，但男人的速度太快，瞬间出现在她面前，一只节肢如长矛般刺出！银狼咬牙，双刀交叉格挡，但力量差距太大，刀身被震飞，节肢贯穿了她的肩膀，将她钉在地上！
“呃啊——！”银狼惨叫，鲜血从伤口喷涌。
男人低头，看着她，暗红的眼睛里，只有冰冷的、非人的漠然。
“弱小的生物。不配活在新时代。”
他抬起另一只节肢，对准银狼的头颅，准备刺下——
一道灰色的光，撕裂雨幕。
是中也。他从泥水中站起，胸口灰色印记光芒大盛，体表覆盖着一层薄薄的、但极其凝实的混沌色光膜。刚才那一击，他受伤不轻，肋骨可能断了几根，内脏在抽痛，但他眼神冷静得像冰。
“你的对手，是我。”
男人转头，看向他，三个头同时发出嘲弄的笑声。
“调律者……不错的‘素材’。你的身体，你的力量，很适合作为‘新人类’的基石。我会把你，也放进茧里。”
“那就来试试。”
中也踏步，前冲。速度不快，但每一步，都沉重得像山在移动。重力在他脚下压缩、爆发，将地面踩出一个个深坑。他双手在胸前合十，然后，缓缓拉开。
在他双手之间，空气开始“扭曲”。不是破裂，是“折叠”。像一张纸被对折，现实的结构，在调律者的意志下，弯曲、重组。
混沌的光芒，在折叠的缝隙中涌出，凝聚成一柄模糊的、不断变幻形状的“枪”。
枪身是深灰色，枪尖是纯粹的黑暗，像能吞噬一切光的黑洞。
“这是……”男人的三个头，同时露出警惕的表情。
“是我这三个月，每晚都在‘学习’的东西。”中也双手握枪，枪尖指向男人，“用奈染留下的‘知识’，用阿特拉斯的‘重量’，用我自己的‘混沌’，勉强拼凑出来的……半成品。”
他顿了顿，灰色的瞳孔，死死锁定对方。
“但杀你，够了。”
他投出长枪。
没有声音，没有光芒的爆炸，只有纯粹的、绝对的“湮灭”。枪所过之处，雨水蒸发，空气消失，连“污染”的能量流，都被强行“抹除”。
男人疯狂催动力量，暗红的能量在他身前交织成数十层护盾，同时身体试图“融化”、重组，躲开这一击——
但太慢了。
灰色的枪，无视一切防御，无视一切变化，像命运本身，精准地，贯穿了他的“核心”。
时间，静止了。
男人僵硬地低头，看着胸口那个巨大的、边缘光滑如镜的空洞。没有流血，伤口内部，是一片纯粹的、虚无的黑暗。黑暗迅速蔓延，从他胸口开始，向全身扩散。
“不可……能……”三个头同时嘶吼，声音里充满难以置信的恐惧，“我明明……已经……”
“你已经死了。”中也冷冷地说，右手虚握。
“枪”，炸了。
不是爆炸，是“回归”。混沌的光芒如潮水般席卷，吞没男人，吞没那个巨大的茧，吞没周围所有被污染的树木和土地——
然后，光芒散去。
空地上，一片死寂。
男人消失了。茧消失了。那些被污染的树木，也恢复了原本的颜色，只是枝叶枯萎，像耗尽了生命力。
只有那个金属箱，还留在原地。里面的暗红核心，已经全部“蒸发”，只剩箱底一层薄薄的、暗红色的灰烬。
中也单膝跪地，剧烈喘息。胸口剧痛，力量彻底耗尽，视野开始发黑。但他咬牙，强迫自己保持清醒。
国木田和银狼互相搀扶着走过来。银狼的肩膀还在流血，但国木田已经做了紧急处理。
“解决了？”国木田问，声音里带着敬畏。
“嗯。”中也点头，艰难地站起身，“但‘钥匙’的碎片，全毁了。而且……”
他看向空地上，那些枯萎的树木，和地面残留的、淡淡的暗红痕迹。
“这里的污染，只是‘冰山一角’。制造这些的人，背后还有更大的组织。我们必须找到源头。”
“先离开这里。”银狼咬牙说，“你的伤很重，必须立刻治疗。”
三人互相搀扶，踉跄着，走向来时的方向。
雨，又开始下了。
冲刷着战斗的痕迹，也冲刷着这片雨林深处，刚刚被阻止的、疯狂的计划。
而更深的黑暗，还在前方等待。
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