1. 投靠

曙光微亮，鸡叫三声，天地间万籁俱寂，泉州府大户陈家的帐房先生周闻昌周老爷子却已早早起身，同床的周婆子叫他闹醒了，半睁着眼迷迷糊糊问道：“怎么今日起的这样早？”

周老爷子悉悉索索的穿好衣服，点亮了一盏油灯：“你糊涂了？说好了带咱家儿子见大老爷去的，能不赶早么？快起来造饭去。”

周婆子方才想起这件要紧事，打了个激灵，翻身而起，快手快脚的穿好了衣服，胡乱擦了把脸，踩着鞋去开门。冬日的清晨寒风凛冽，迎面一股冷气冲过来，周婆子赶紧拢紧了厚棉衣，吸了吸鼻子，匆匆把家里帮佣的孙嬷嬷叫起来，两人一块儿升火造饭，烧水煮茶。

等一大海碗稀粥端上桌，周家大儿子周易也起身了，穿了件体面的石青缎面长袍，收拾的干净精神，坐在桌边就着酱菜腊肉喝起了粥。

周婆子得意的看着出色的儿子，笑吟吟道：“快多吃些，今日要见东家，可别露了怯。”

她这宝贝疙瘩年已十八，一对长眉入鬓，一双目如点漆，着实清俊秀气，周正斯文。小时候在塾里也读了几年的书，这孩子虽聪慧，但心思不在读书上，反倒爱上了拨算盘看账本。周老爷子本还指望他出人头地，这下实在欲哭无泪，只好把他举荐给向东家陈大老爷，若能留在陈家管个铺子做个装柜，日后不说是大富大贵，却也是有个前途。

周易刚应了声是，边上的周老爷子就教训道：“你可得给我留神了，东家大老爷不是好糊弄的人，别耍你那些小心眼。”

周易自知他爹气不顺，此时也不敢造次，乖乖点头。周老爷子暗道孺子可教也，这才满意的端起碗。

与此同时，远在城北猫儿巷子里的陈家却没这么清静祥和，主屋里灯火通明，简直是乱成了一片。

“被骗了！好好的怎么被人骗了！”陈家大老爷陈福源拿着手中的账簿，看得连连叹气，左下首坐着满脸焦急的陈夫人，堂下跪着瑟瑟发抖的陈家大少爷陈祈安。

“短短两个月，你就亏了三百两，你这是做的什么生意！”陈老爷实在看不下去了，把那账簿摔在他面前，高声骂道：“掌柜的话你为何不听？没这个本事心气却大，活该你被人骗！”

陈祁安瑟缩了一下，越发不敢吱声，陈夫人心疼儿子，走上前扶了扶陈老爷后背：“老爷您先消消气，这万事开头难，总是先经些波折不顺才能成大气候不是，安哥儿受了教训，下次一定不会了。”

“这还叫开头！这几年里他开了多少次头了？”陈老爷正在气头上，喝骂不断，声整屋瓦，把陈家二女儿陈绣珠都给惊动了。

“爹爹先别着急，还是找那骗子要紧，”陈绣珠提着个刻着八仙的红木提盒走进来，柔声劝道：“他们是积年行骗的，先是给哥哥足斤足量的茶叶，几次之后就开始半真半假了，这种人啊，也不知道他哪日久变了，许大掌柜也拿不准呢，哥哥才刚出茅庐，又哪是他们的对手。”

陈夫人马上帮腔：“正是这个理，正是这个理。老爷您别抓这安儿不放了，那罪人还在外头逍遥呢。”

陈老爷叹了声气，颓然倒在圈椅上，以手撑头：“说的容易，这一伙人手段如此老道，想必早就找好了退路，如今早已逃之夭夭了。”

他这么说着，倒不似方才那般怒极，陈绣珠趁势从提盒里捧出个福从天降五彩小盖盅放在他手边，笑着道：“天网恢恢疏而不漏，咱们就慢慢找罢了，爹爹您先喝口热茶歇一歇吧，这是女儿特意吩咐厨下熬的党参红枣茶，您快卖女儿个面子尝尝。”

见女儿这般贴心，陈老爷的面色回暖了不少，几口热茶下肚，顿觉气顺了些，对着儿子也有了点好声：“回去好好反省，这个月就别出院子了。我看你也别做什么掌柜主事了，做个伙计算了。”

陈祈安一颗心总算放了下来，恭恭敬敬的答应了。陈夫人却老大不乐意：“老爷您这是说的甚么，安哥儿是我们陈家少爷，怎能做个伙计？”

此言一出，陈绣珠暗道不妙，再回头一看，糟糕了，陈老爷头上青筋都冒出来了。

好容易缓和下来的气氛瞬间降温，陈老爷站身来指着陈夫人吼道：“怎么不能做伙计了？我当年也是从伙计学徒干起的，到这儿还辱没他了不成？慈母多败儿，当初就不该听你的让他主事，你且瞪大眼看看，他有这本事么？”

陈绣珠看着烛光下陈大老爷染霜的两鬓，心里惆怅，她哥哥陈祈安实在是没有经商的天赋和警惕心，他们陈家是南北跑商起家，到了陈老爷这一辈才落叶归根回到泉州府，买了些茶山茶园，做起了茶叶生意，日子过的富贵安顺。谁知儿子却没他老子一半能耐，几番试水都刹羽而归，还折了不少银两。

没有好的接班人，空有再大的家业又如何，照样分分种给你败干净，这事她穿越前见多了，一点都不稀奇。

“父亲，儿子没见识没经验，从伙计做起再合适不过了。”许久没吭声的陈祈安突然一鸣惊人，陈大老爷扭头深深看了他一眼，叹息着点头，陈夫人虽不甘心，但被丈夫方才暴怒的样子吓住了，一时也不敢多加异议。

陈绣珠暗暗吐槽，哥哥陈祈安虽木讷了一些，但品性纯良，若能沉下心从底层打拼，假以时日未必不会做出一番事业。

可惜可惜，成功的路上总有几只拦路虎，一个失败的男人背后通常都站着一个溺爱的母亲。

陈老爷一走，陈夫人立刻炸了锅，揪着陈绣珠的耳朵道：“死丫头，要你何用？怎么也不帮你哥哥说句好话！”

“母亲，这和妹妹无关，你别怪她了，哎呀哎呀，母亲快快息怒。”陈祈安围着她俩直打转，却不知从何下手。

陈大夫人是泉州府富农出生，小时候也是下过地头，扛过锄头的，她又生得人高马大，手劲可是奇大无比，陈绣珠被揪得连连讨饶：“娘嗳，是我不好，我错了啊，疼疼疼！”

陈大夫人发泄完毕，这才放过了女儿，转身又拉着儿子垂泪：“这可怎么是好啊，你皮薄肉嫩的，哪里干的了那些重活。”

陈绣珠捂着耳朵不以为然的撇撇嘴，哥哥是东家大少，能有什么重活可干，父亲无非是想让他看看人家是怎么打理铺子的，在你眼里怎么就变成受苦受难了。

陈祈安拿这活宝老娘一点办法都没有，求救似得看向妹妹，陈绣珠指了指红彤彤的耳朵，把头摇的像拨浪鼓，她可不趟这浑水。

陈家大少爷瞬间泪崩。

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陈大老爷今日诸事不顺，一大早和家人大吵，几个铺子里的流水都不足上月一半，就是坐下来喝杯茶都不慎烫破了皮，真是乌云绕顶，霉运连连。

愤怒的陈大老爷阴着脸坐在书房里，把一本账册翻的哗哗作响，这时小厮铜板进来通传：“大老爷，周老爷子和周大郎来了。”

陈大老爷正烦着，本不想见，转念想起好似与他家有约，便招手请了他们进来。

厚厚的漳绒门帘高高掀起，周家父子携着寒气走了进来，陈大老爷眯着眼打量了周易一会，倒是个不错的俊秀后生，心里的不耐去了几分，站起身迎了他二人一下：“周老爷子来的早啊，这么大冷的天也不多歇歇？”

周老爷子拱了拱手，笑得谦和：“不早不早，您都起身了，我等哪敢偷懒。”

陈大老爷哈哈大笑，指着周易问道：“这位就是令郎？”

周老爷子急忙把周易推到跟前：“正是犬子，正是犬子。”周易一板一眼的给陈大老爷请了安，问了好，陈大老爷见他不慌不忙，进退有度，很是喜欢：“你比我强，是个有儿孙福气的，这儿子养的好啊。”

陈大老爷走回案桌后面，轻拈须轻叹：“好虽好，可我这手头怕是并无什么职缺，可若是叫令郎做个伙计又实在屈才了。”

周老爷子慌了，忙道：“还请东家想想法子，他年岁也大了，读书不通，总不能这样无所事事下去。”

陈大老爷皱眉凝神想了片刻，对着周易道：“我膝下有一女，这你们相必是知晓的。早些年给我替她置办嫁妆，在城东盘了个银楼，铺面不大，生意倒是不错，如今老掌柜年岁大了，正缺个帮衬的，不知你可愿意去？”

这活计听着光鲜，一上来就要接老掌柜的班，但实则是个冷差事，银楼再好哪有茶山盘子大，赚钱多。周易有些不情愿，他本想在个陈老爷手下做事，没想到一下被打发去给小姐帮工。正想回绝，一看老父的神情似乎极为满意，便也不愿辩驳，腹中暗叹，低垂着眼帘，躬身应了个愿意。

“好好，你且先回去准备准备，明日便可走马上任。”

周老爷子点头哈腰的道谢，喜上眉梢，周易虽应的勉强，但头一次担此重任，心里也有些憧憬，恨不能立时一试身手，大展宏图。