彻夜长谈

紫薇从御花园回来后，心里始终沉甸甸的。知画那番话，像一根刺扎在她心口——她比谁都清楚，小燕子再这么由着性子下去，这门亲事就真的要保不住了。

晚膳后，她屏退了侍女，独自去了景阳宫。

小燕子正趴在窗台上发呆，手里捏着一枝枯了的梅花，见紫薇进来，勉强扯出个笑：「紫薇，这么晚了你还不歇着？」

紫薇没有笑。她坐到小燕子身边，握住她微凉的手，沉默了好一会儿，才开口：「燕子，今儿知画同我说了一件事。我想了一下午，还是得告诉你。」

「什么事？」小燕子警觉起来，坐直了身子。

「皇上和老佛爷……已经动了心思，要换掉永琪的福晋。」紫薇看着她，一字一句，「他们看中的，是知画。」

小燕子脸上的血色，霎时褪得干干净净。她愣了足有半晌，才腾地站起来，眼眶通红：「我就知道！我就知道那个知画不是好东西！她嘴上说不稀罕永琪，背地里却变着法儿往皇上老佛爷跟前凑！昨儿宴上，皇上还当着满殿的人夸她，她倒好，装得跟没事人似的！」

「小燕子！」紫薇按住她的肩，声音拔高了些，「你听我说完！知画她——她是来帮你的！她亲口跟我说的，她绝不愿意嫁给永琪，她躲着永琪躲了大半年，就是为了不蹚这浑水！她还说，她要去求老佛爷、求皇上，把这桩事从源头上按下！」

「帮我？」小燕子冷笑，「她帮我？她巴不得看我被赶出宫、看永琪娶了她才高兴吧！紫薇，你别是被她那副假惺惺的样子骗了！」

「我骗你做什么？」紫薇急了，「小燕子，你想想，知画若真有心攀高枝，当初老佛爷提亲，她早就应了，何必躲到现在？她今日特意来找我，就是想让咱们两头使劲，把皇上老佛爷的心思拉回来！她若真想害你，犯得着费这个劲吗？」

小燕子张了张嘴，一时竟找不出话来反驳。她心里其实明白，知画若真想抢永琪，根本不需要绕这么大的弯子。可她就是咽不下这口气——凭什么所有人都觉得她不如知画？凭什么她小燕子要靠那个「情敌」来保全自己的姻缘？

「反正我信不过她。」小燕子梗着脖子，「紫薇，你也别替她说好话了。我小燕子行得正坐得直，不怕谁。」

「小燕子！」紫薇握住她的手，声音里带了哭腔，「如今不是置气的时候！我且问你——你是不是真心想跟永琪过一辈子？」

「当然是啊！」小燕子脱口而出。

「那就听我一句劝。」紫薇道，「这几日，你在皇上老佛爷面前，收敛些性子，装也装出个知书达理的样子来，别让人挑了错处，只要熬过这一阵，等风头过去……」

「装？」小燕子像是被这两个字烫了一下，「紫薇，连你也让我装？我小燕子这辈子，最讨厌的就是装模作样！我要是学会了装，那我还是小燕子吗？」

她说着，眼泪已经在眼眶里打转：「你们知不知道，我为了永琪，也努力过的。我学认字，认错一个字被笑话一整天；我学着端茶、学着行礼，手脚都不知道往哪儿放。我笨，我学不会，可我真的试过了！如今你们又要我装成一个大家闺秀，那还不如杀了我痛快！」

正说着，永琪推门进来，显然是得了消息赶来。他先看了眼气鼓鼓的小燕子，又看了眼红着眼圈的紫薇，叹了口气，走到小燕子面前：「燕子，紫薇说的对。你就算不为自己想，也为咱们的将来想想——只要熬过这一阵，等皇阿玛消了气，咱们还和从前一样，你想怎样就怎样。」

「熬过这一阵？」小燕子抬起头，直直盯着他，「永琪，我问你一句实话——你是不是也嫌我了？嫌我没规矩、没学问、大字不识几个，配不上你五阿哥的体面，是不是？」

「我没有！」永琪急道，「我若嫌你，当初就不会娶你！你在我心里，永远是那个鲜活的、快乐的小燕子！」

「那你为什么让我装！」小燕子的眼泪终于决了堤，「我装得了一时，装得了一辈子吗？你们一个个的，都让我改，让我学，让我变成另一个知画——可我是小燕子啊！我要是变成了别人，那我还是我吗？你们喜欢的，到底是那个没规矩的小燕子，还是你们想让我变成的那个人？！」

永琪被她问得噎住。他张了张嘴，想说「我喜欢的自然是你」，可那句「知书达理些」的话，却像一根刺，梗在他喉咙里，怎么都吐不出来。

他想起这些天，老佛爷一次次提起知画时的赞许，想起皇阿玛那句「这样的福晋，如何配得上你」，忽然觉得，自己好像也被卷进了什么身不由己的旋涡里，连「护住她」三个字，都说得底气不足。

「连你也沉默了……」小燕子看着他低下去的头，心一寸寸凉下去，「永琪，我不怪你。可我小燕子，宁可站着死，也不跪着活。你们要我装，我装不来。」

她转身就要往门外冲，紫薇和永琪一齐伸手拦住。紫薇死死攥着她的手腕：「小燕子，你冷静些！你这一走，不是正中那些人的下怀吗？！你要真走了，他们正好说你不配做福晋，把知画抬上来！」

「那你们到底要我怎样？！」小燕子崩溃地喊，「要我装，我不肯；要我留下，你们又拦着不让走！你们倒是告诉我，我该怎么办啊！」

三个人在屋里，谁也说不出话来。门外，明月彩霞贴墙站着，听着里头传出的哭喊，谁也不敢出声。

这一夜，漱芳斋的灯，亮了整整一夜。哭声、劝声、争吵声断断续续，直到天边泛起鱼肚白，才渐渐歇了。1