西域来客

入冬后，宫里却添了一桩新鲜事——西域吐鲁番的王子阿布尔奉父王汗令，亲率使团入京朝见天朝皇帝。一来献上西域的奇珍异宝，二来求两国修好、互通有无。

乾隆龙颜大悦，特在乾清宫设宴款待，又请老佛爷与众位娘娘、阿哥、格格作陪，以示天朝上国的和气。

知画以乡君的身份，也随老佛爷入了席。

她坐在老佛爷身侧，远远端详那位阿布尔王子——约莫二十出头，生得浓眉深目，一身火红的西域锦袍，腰悬弯刀，举手投足间带着草原汉子独有的张扬与坦荡。知画前世是听过吐鲁番使团的，却从没见过这样一位王子。

上一世来朝的是另一位使节。这位阿布尔王子……她竟毫无印象。

知画心头微微一跳，一种说不清的异样漫上来。她这一世改了许多事，难道连宫里的来客，也一并改了么？

酒过三巡，阿布尔起身向乾隆敬酒，汉话说得生硬，却字字掷地有声。敬罢皇上，他又转向老佛爷，朗声道：「太后老佛爷在上，小王今日来朝，还有一个不情之请。小王听闻天朝有句话，叫『窈窕淑女，君子好逑』。方才小王进殿，便见太后身边有位格格，如画中人一般，小王……小王一见，心里就放不下了！」

满殿霎时一静，随即哄然笑开。

阿布尔却不笑，直直望着老佛爷身后——那里坐着晴儿。

晴儿正低头替老佛爷斟茶，闻言手一抖，茶水险些洒了。她脸颊绯红，却并非欢喜，而是又惊又窘。

知画看在眼里，心中咯噔一下。

老佛爷先是怔了怔，随即眯着眼笑起来，打量阿布尔几眼，又回头看晴儿，眼里带了几分思量。她嘴上却道：「王子好眼力。这是哀家身边最贴心的晴儿，哀家一手养大的孩子，自然是极好的。」

「小王知道。」阿布尔双手抱拳，说得诚恳，「小王不敢唐突，只求老佛爷允小王一个机会——小王愿以吐鲁番最贵重的聘礼为聘，若晴格格应允，小王此生此世，定待她如珠如宝，再不让她受半点委屈！」

殿上顿时议论纷纷。

知画的心却一点点沉下去。她看向晴儿，见晴儿攥着茶壶的手指节发白，垂着眼，不知在想什么。她又望向殿外——那里，一个小太监正贴着柱子，悄无声息地往后退，像是要去报信。

晴儿与萧剑的事，宫里知道的人不多，可小燕子一伙是知道的。消息传到萧剑耳中，只是迟早的事。

知画握紧了袖中的手。上一世没有这个阿布尔，这一世却凭空冒了出来……她头一回感到，重生所依仗的那点「先知」，也有靠不住的时候。

宴罢，阿布尔果然没走。

他当真动了心思，第二日便请了礼部的人，带着厚礼登门，求老佛爷成全。那聘礼一箱箱抬进慈宁宫，金的银的玉的，流光溢彩，看得宫人们咋舌。

老佛爷把晴儿叫到跟前，难得地和颜悦色：「晴儿，哀家瞧那王子，倒是个爽利重情的。你若愿意，哀家便做主，风风光光地把你嫁过去——天高皇帝远，到了那里，你就是王妃，再没人敢给你气受。」

晴儿跪在地上，半晌才开口，声音有些哑：「老佛爷的恩典，晴儿知道。只是……晴儿从小在您身边长大，只想一辈子伺候您，从没想过嫁人。」

「胡话。」老佛爷嗔道，「女孩子哪有不嫁人的？你如今还小，不知好歹，等老了，连个知冷知热的人都没有，那才叫苦。」

晴儿张了张嘴，终究没能把「萧剑」二字说出口。

她不能说。萧剑与皇上的仇怨，是横在两人之间一道跨不过去的坎。若她说了，老佛爷震怒是小，萧剑恐怕连性命都难保。

这夜，晴儿在屋里坐了一夜，眼泪流了又干，干了又流。

而宫墙外，萧剑来得比知画预想的还要快。

他嘴上说要回大理，可到底舍不得，一直在京郊盘桓，想再看她一眼。这一等，就等来了这样惊天动地的消息。

小燕子替他通了消息，趁着夜色，萧剑悄悄进了宫。他扯住晴儿的手，眼睛赤红：「好一个王妃！我在外头风里雨里地等你，你倒好，转身就要去当什么西域王妃了！晴儿，你告诉我，这话是真是假！」

「萧剑，你听我说——」晴儿急急解释，「我没有答应，我从来没答应过！是老佛爷……」

「老佛爷老佛爷，你心里只有老佛爷！」萧剑打断她，声音发颤，「当初你说欠她的恩，我不逼你，我等你。可如今来了个王子，你又要用『伺候老佛爷』来糊弄我？晴儿，你是不是……是不是看到人家是王子，就动心了？」

一句话，像刀子一样扎进晴儿心里。

她愣愣地看着萧剑，眼泪落下来，却忽然笑了，笑得比哭还难看：「萧剑，我在你心里，就是这样的人么？」

萧剑也愣住了。

他想辩解，却发现自己方寸大乱之下，说了最伤人的话。他抬手想替她擦泪，晴儿却偏过头，躲开了。

「你走吧。」晴儿的声音很轻，「明日我还要去回老佛爷的话。至于我是什么人——你既不信，我说再多，也是白说。」

萧剑僵在原地，看着她转身走进里间，门在他面前轻轻合上。

那是他第一次，觉得晴儿离他那么远。2