归途

回京的船队走了整整七日。

白日里，知画陪在老佛爷身边，替她研墨、讲海宁的旧闻、说市井的趣话，偶尔露一手从娘家带来的茶艺。老佛爷喜欢看她低眉顺眼的模样，总说「这孩子不像宫里养出来的，倒像一棵从外头移进来的梧桐，带着清气」。

知画只笑着应，心里却算着账：上一世，这七日她只顾着在永琪和小燕子面前周旋，白白错过了讨好老佛爷的最好时机。这一世，她要把每一日都用在刀刃上。

倒是晴儿，自那夜之后便安静了许多。她坐在船尾看水，一坐就是半天。知画走过去，也不劝，只在她身边铺了张软垫坐下，一起看两岸的柳。

「知画姑娘，你说，人这一辈子，是不是总要辜负些什么，才能成全些什么？」晴儿忽然问。

知画想了想，轻声说：「若成全的是自己真心想要的，便不算辜负。怕的是被旁人推着走，到头来两处都辜负了。」

晴儿怔了怔，没再说话，眼里却慢慢有了些东西。

抵京那日，天阴沉沉的。知画掀开轿帘一角，看见紫禁城的红墙黄瓦在暮色里压下来，比记忆里更沉、更冷。上一世，她是坐着花轿、以五福晋的身份进这道门的，满心欢喜，以为从此是良人归宿。这一世，她不过是一个来侍奉太后的江南姑娘，可这一回，她走得很稳。

老佛爷回宫，慈宁宫上下跪了一地。知画被安置在偏殿——一间不大但极干净的屋子，窗外种着一株老梅，还没到开花的时节。

令妃是头一个来探她的人。

「早就听老佛爷念叨，说海宁陈家出了个神仙似的人物，今儿一见，果然名不虚传。」令妃拉着她的手笑，话里话外透着热络，「姑娘在宫里若是短了什么、缺了什么，尽管来长春宫寻本宫。」

知画恭恭敬敬地谢了恩，心里却清明得很：上一世，这位令妃娘娘也曾这般热络地待她，后来她嫁进景阳宫，那些「照拂」便都成了要她还的债。这一世，她不打算欠任何人的。

皇后那边的嬷嬷也来了一趟，话不多，只把宫中「本分」二字翻来覆去地讲了几遍，末了留下一句「姑娘是明白人，该知道什么能做，什么不能做」。

知画垂着眼应了，送走嬷嬷，才轻轻舒了口气。小彩凑过来，压着嗓子说：「小姐，这宫里的水深得很，咱们可得当心。」

「水越深，越要沉得住气。」知画拈起桌上的梅花，指尖微凉，「这一世，咱们只傍着一棵大树——老佛爷。」

夜里，永琪来慈宁宫给老佛爷请安。

知画正在偏殿替老佛爷整理佛经，听见小太监唱喏「五阿哥到」，手上的笔顿了顿，随即不慌不忙地搁下，对小彩道：「你把这卷经文送去正殿，就说是替老佛爷抄好的，放在案上便回。」

她自己则绕过回廊，从侧门回了屋。

隔着一道墙，她能听见永琪朗朗的请安声，还有老佛爷带着笑意的打趣：「你倒来得勤，莫不是惦记哀家这儿的什么？」

永琪笑着答：「孙儿惦记老佛爷的茶。」

知画在屋里听着，慢慢合上了窗。她记得上一世，永琪就是这样，总是笑意温润地来，让人以为是真心，最后却把所有的真心都给了另一个人。这一世，她连窗都不愿为他开。

老佛爷何等精明，第二天便觉得不对劲。她唤来知画，上下打量了她几眼，忽然道：「好孩子，昨儿夜里永琪来，你怎么躲了？」

知画心里一紧，面上却不显，只笑道：「老佛爷说笑了。五阿哥是主子，知画是奴婢，主子来请安，奴婢自然该回避，免得冲撞了。」

「你倒会说话。」老佛爷眯着眼看了她半晌，没再追问，只是若有所思地拨了拨手里的佛珠。1