志得意满时被怼，皇帝的心情差到了极点，疑心病也发作了，吩咐心腹进行详查。
调查的结果没有达到皇帝预想的最坏结果，但是也算不上好。一些经营不好的庙宇会请名山古寺培养出来的僧尼担任住持，这些被派遣出去僧尼通常会利用其原来的人脉，为了维持这些人脉又会给原来的庙宇上贡。这样一来佛门虽然没有明面上的利益往来，甚至各有派系，私底下却关系错综复杂，联系紧密。
皇帝狠狠地发了一通脾气，柔则趁机赶紧安慰，顺便提出了可以免去佛门免税特权并禁止外请住持的方式限制佛门。
此举可谓是捅了马蜂窝，和尚尼姑不是太监宫女，是被采买的没有人权。相反，人家还享有一定的特权。前朝御史立刻参奏朱氏干政，恐有武吕之祸。没两天，朱柔则母亲陶氏也被发现包揽诉讼、放印子钱。朱柔则本来就不大好的名声更是臭大街了。
皇帝对于柔则还是有感情的，强压下了此事。
最后，皇后的老表哥给皇帝找了借口，称佛祖慈爱，受世人敬仰，僧尼却背弃佛门规矩，理应受到惩戒。又提议增加了度牒的审查力度，明确了违反福门规矩的僧尼为罪人取消其度牒，对于寺庙的免税田地面积也做了按照度牒数量的规定，勉强平息了此事。
清宁找上皇帝，称何氏无辜，想要放出何氏，并且如果皇帝不喜欢何氏，以后可以由自己抚养何氏的孩子。
皇帝大赞皇后贤德，允了皇后的要求。清宁立刻出发去见雅嫔何氏，没想到见到的却是何氏上吊的尸体。
清宁立刻找人汇报皇帝，并且封锁宫殿，进行详查。很快宫人们查出何氏是被勒死然后吊起来的。或许是因为时间紧急，何氏的脖子都快勒断了，可见凶手之残暴。也查到了何氏宫里前不久有个老太监被几个粗使宫女偷偷放进来。交给慎刑司审问后问出这些人都与朱柔则身边的嬷嬷或多或少有关系。
皇帝怒气冲冲地带着清宁前往朱柔则处，突然被太后身边的竹息叫住。到了太后宫里，太后先是称何氏有罪，死了也就算了，又称柔则这么做也是为了皇帝的名声。清宁自然不会任由太后偷换概念，客客气气的问是不是太后下的懿旨，又茶言茶语的说是自己有错，没明白太后的想法，闹大了此事。
皇帝铁青着脸色告退，出门后就要派人赐死朱柔则的嬷嬷。还是清宁说面子上过不去，改为了送出宫荣养，顺便再放出去一批宫人。宫权自然被清宁全部收回。
清宁和太后的第二次交锋，落下帷幕。看似清宁损兵折将，但是皇帝的心开始偏向清宁。
这件事虽然不是清宁发起的，但是清宁也暗中推波助澜了好几次。何氏本来家世还算清白，水月庵和铁槛寺都是清宁召唤的红楼梦低配人物集合，就是为了特意留个缺口，防着何氏一把。没想到这个缺口被朱柔则找了出来，清宁自然要好好利用一番。给皇帝出谋划策是清宁故意让朱柔则知道自己在宫女世家事件中的作用，弄死何氏是清宁的人攒动柔则的嬷嬷做的，给太后通风报信也是清宁的人干的，为的就是让皇帝这一口气上不去下不来，不得不审视太后的人脉和权势。
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