林昭的靴底碾过青石板上的晨露时，后颈的皮肤突然泛起细密的鸡皮疙瘩。
雪狐的尾巴正紧紧缠着他手腕，绒毛间渗出的微汗沾在他皮肤上，像根无形的弦，随着小兽每一次急促的呼吸绷得更紧。
"又回头了。"苏砚的声音压得很低，卦盘在袖中轻轻晃动，龟甲碎片相碰发出细碎的咔嗒声。
她的指尖无意识地摩挲着袖中那道新裂开的龟缝——自守夜殿出来后，这已经是雪狐第七次顿住脚步，小脑袋几乎要扭成一百八十度，鼻尖朝着他们身后的阴影不住翕动。
林昭放缓脚步，装作整理雪狐颈间的皮毛，余光却扫过街角斑驳的砖墙。
晨雾未散，墙根的青苔泛着冷绿，可他分明在雾气里捕捉到一丝若有若无的波动，像块石子投入静水，涟漪正顺着他们的脚印蔓延过来。
"感觉到了？"他低问，掌心轻轻覆住雪狐后颈的逆毛。
小兽立刻发出压抑的呜咽，前爪扒着他的衣襟，柔软的肉垫在他心口一下下叩击，像在敲摩斯密码。
系统面板在他视网膜上闪烁，[共生感知]的提示跳出来：宿主与灵兽共享的五感中，嗅觉灵敏度提升300%——此刻他闻到的不只是晨雾里的水汽，还有一缕焦糊的灰烬味，像是什么东西被烧了又烧，残留在空气里的执念。
"是跟踪。"苏砚的卦盘突然发烫，她猛地抽回手，袖中龟甲相撞的声音更急了。"从守夜殿出来就跟着，开始以为是赵桓的暗卫，可暗卫的脚步声我听得出来......"她的睫毛颤了颤，"这东西没有脚步声。"
林昭的手指在雪狐耳尖轻轻一按，小兽立刻安静下来，却仍竖着耳朵，瞳孔缩成两条细缝。
他望着前方青瓦白墙的小院——那是余烬组织在汴梁的联络点，门檐下的铜铃正无风自动，"先回去。"他说，"火种在发烫，得尽快布置结界。"
推开院门的瞬间，雪狐突然从他怀里窜出，三两下跃上屋檐，弓着背盯着院角的老槐树。
枯枝上的乌鸦被惊得扑棱棱乱飞，其中一只扑腾到半空中时，翅膀尖突然凝出一团黑影，像被无形的手攥住，"啪"地坠地，羽毛间渗出黑色的血。
"文道士子到了。"苏砚扶住门框，指节泛白。
林昭顺着她的目光看过去——院门口站着七个年轻人，最前面的是个穿月白襕衫的书生，怀里抱着一摞写满字迹的纸卷。
他们的领口都别着余烬的暗号：半枚铜钱。
"林公子。"月白襕衫的书生上前一步，声音发颤，"我们按您说的，把这月写的策论、诗稿都带来了。
可...可方才路过朱雀街，看见街角的卦摊平白烧了，灰烬里......"
"进来。"林昭打断他，接过纸卷时触到对方发抖的手指。
他能感觉到这些纸页上还留着体温，墨迹未干的字里行间跳动着微弱的光——那是苍生念力，文人对家国的热望凝成的光。"把门闩上。"他转头对苏砚说，"你布问命卦，我用这些念力引火种共鸣。"
雪狐从屋檐跃下，蹲在他脚边，尾巴扫过他的裤管。
林昭蹲下身，指尖抵住小兽眉心，[共生回溯]的暖流顺着血脉涌上来——他看见雪狐方才在屋顶的视角：老槐树上垂着根细若游丝的黑线，从树冠直连到院外的青石板，像根牵着提线木偶的绳。
"开始吧。"他深吸一口气，将纸卷摊在石桌上。
火种从袖中浮起，暗赤的光纹里那道黑影仍在颤动，却不妨碍它开始吸收纸页上的光。
第一页是书生写的《劝农策》，"劝农桑者，国之根本"几个字率先化作金芒，融入火种；第二页是女学子偷写的《劝学诗》，"墨染青衫志，灯挑白发心"的光更柔，却带着韧性；第三页......
"不对。"苏砚的声音突然像冰锥刺进耳膜。
她半跪在院中央，卦盘平举过顶，龟甲碎片在晨雾里浮成一圈，"命律波动变了。"她的指尖掐着掌心，"之前是若有若无的尾随，现在......"龟甲突然炸出一道蓝光，"现在它在定位！"
林昭的瞳孔骤缩。
火种的光纹突然剧烈震颤，他看见自己手背上的血管跟着一起跳动——那道黑影正在啃噬火种边缘的金芒，每啃一口，空气中的波动就更清晰一分。
雪狐猛地窜上石桌，对着火种发出尖啸，小兽的狐毛根根竖起，尾尖燃起淡紫色的火——那是焚世九尾的血脉在觉醒。
"退开！"林昭一把将书生们推进偏房，反手扣上木门。
苏砚的卦盘"当啷"落地，她踉跄着扑过来，手中多了把青铜小刀，"是外来的命律！"她的声音带着哭腔，"和守夜殿那道笑声一样，像是被揉皱的纸......"
"揉皱的纸。"林昭重复着，突然想起系统日志里的记载——上古御兽宗曾用"时空纸"封印过域外邪修，那东西被撕成碎片后，残留的意识会像揉皱的纸团，在时空中扭曲。
他的手按在火种上，滚烫的温度透过掌心烙进骨头，"它想要火种。"
火种突然发出蜂鸣，幽光在石桌上投出一道虚影。
林昭看见——高塔，黑瓦，穿黑袍的男子背对着他，手中握着枚和他的火种几乎一模一样的赤金球。
那男子的指尖划过火种表面，虚影里传来他的声音，像是从极远的地方飘来："等得够久了。"
雪狐的紫火"轰"地烧起来，石桌边缘被灼出焦痕。
林昭按住小兽的背，感觉到它的心跳快得像擂鼓。"苏砚，"他说，"你之前说问命卦能破预言，现在能不能......"
"能。"苏砚猛地扯下鬓间的银簪，刺破指尖，血珠滴在龟甲上。"但需要你的火种引动。"她的目光扫过偏房的木门，那里传来书生们压抑的抽气声，"他们的念力还在吗？"
林昭抬头，看见石桌上的纸页已经全部化作金粉，在火种周围凝成光茧。"在。"他说，"这些念力不是防御......"他的嘴角扯出个冷硬的笑，"是信号。"
夜色降临时，青石板路被染成墨色。
林昭站在屋顶，雪狐伏在他脚边，尾巴尖轻轻点着瓦片。
他望着远处山巅的塔楼——那是汴梁最高的望火楼，此刻楼尖突然亮起一点幽蓝火光，像颗被擦亮的星。
"他回应了。"苏砚的声音从身后传来。
她的卦盘上，龟甲碎片正顺着某个方向缓缓转动，"命律轨迹指向望火楼。"
林昭摸出枚泛着淡光的低阶火种，那是用书生们剩下的念力凝成的。
他松开手，火种飘向结界边缘，在夜色里划出一道淡红的线。
"该他动了。"他说。
雪狐突然竖起耳朵，朝着望火楼的方向低嚎。
林昭望着那点幽蓝火光，感觉后颈的皮肤又开始发烫——这次不是跟踪，是对峙。
山巅的火光闪了闪，像在回应。
一场火与火的较量，终于要开始了。
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