“也是，后果是好的就行。”徐阶笑着怀念道，“其实我从很久以前，就开始不择手段了。”
1565年三月，严世蕃和罗龙文一起被斩首。
严党大势已去，很多人都认为徐阶会一不做二不休，直接弄死无力回天的严嵩。但是徐阶从不按常理出牌，他严谨地遵守了自己的诺言——此时的严嵩所有家底都被抄没，妻离子散，曾经的首辅沦为乞丐，每天乞讨度日，是真的生不如死。
得知严嵩过得很惨，徐阶的心情明显轻松起来，夏言趁机问出了存在已久的疑惑：“为了击溃严嵩，你把一切能用的人脉都用上了，甚至不惜亲身上阵。你那宝贝学生张居正呢，怎么不让他参与进来？”
“我不想让他受这场风波的牵连。”
张居正是你学生，又不是你儿子，至于这么护着吗？夏言表示难以理解。
徐阶解释道，“师相您或许也知道，我之前另一个老师名叫聂豹，您和他一起蹲过监狱来着，记得吗？”
夏言板着脸回答：“那确实比较难忘。”
“总之，我那位老师是心学传人，王守仁先生也算是我老师。”徐阶忍笑说道，“张居正聪敏远超常人，他身上肩负着发扬心学的责任，所以我一定要护好他。”
另外，张居正怎么说也算徐阶的嫡系弟子，培养个靠谱的接班人，以后的退休生活也能滋润一点。徐阶心里小算盘打得很响，不过他没有说出来。
······
斗倒严嵩之后，徐阶终于能够在朝堂上大展拳脚了。过去数十年里，他忍受的不只是严嵩的贪婪专横、嘉靖的猜疑懒怠，还有夏言无休止的对朝廷风气的碎碎念——他受够了。
为了打造清新自然的朝堂气氛，徐阶在内阁朝房墙壁上挂了一块写着“以威福还主上，以政务还诸司，以用舍刑赏还公论”的匾，用来提醒自己和内阁同僚，也用来回应夏言的监督。
此外，徐阶还向嘉靖进言，建议恢复在严嵩高压打击下不曾有的、自由发言的气氛。此时的嘉靖对徐阶基本言听计从，于是言官重新得到重用，弹劾的奏章又像雪花一般盖满了公案。
当然，此举也给徐阶带来了不便。树大招风，几十年没痛快骂过人的言官没多久就把矛头指向了徐阶本人，揪着他的小辫子就开始骂，首辅大人占过的任何小便宜都被摊开在阳光下，公开处刑。
看过几封弹劾徐阶的折子后，夏言忍不住问道：“敢问徐首辅现在心情如何？”
“有点想骂回去，但想想还是忍住比较好。”徐阶如实回答，“不过我不后悔开放言论，只有在这样的环境下，许多弊政才会得到改良。”
“对，做首辅就要有这样的心胸。”夏言夸奖道，“说到这个，我昨天的建议你考虑得怎么样了？”
——嘉靖最近要修宫殿，夏言撺掇徐阶上一封言辞激烈的奏疏，最好能把他骂醒，让皇上大人对国库有个清楚的认知。
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