却说宋辽自从订立澶渊之盟后，多年来两国貌似相安无事，但私下小纷争一直不断，边境百姓深受其害。加之西夏国表面臣服，对宋朝献媚讨好，背地里却和辽国暗通款曲。宋朝皇帝为了拉拢西夏，除了给西夏国主李明德加官进爵之外，贸易往来也诸多优惠，对西夏商人政策非常宽松，但对本国商贾却很苛刻。这样一来，商贾的利益江河日下，一些小店铺纷纷关门大吉。其中以浙商的利益受损尤甚，他们本就背井离乡，生计难以维系，思乡之情就更加浓烈，便打算回归故土。
这帮商贾决定组队回乡，遂着手准备相关事宜。有个刘姓婆子养尊处优惯了，恐一路上长途跋涉辛苦，想买个丫头使唤。这天一大早，她开了店门，正待出货，却看到街角有个衣衫褴褛、蓬头垢面的姑娘眯着眼靠在墙上。婆子走上前去，轻轻拍了拍她，那姑娘睁开眼，用失神的目光盯着她。
“请问姑娘姓甚名谁，家住何方？”
她把目光从婆子脸上移开，呆呆地盯着远处，并不作答，良久摇了摇头，喃喃自语:
“黯然销魂者，唯别而已矣！”
她反复念着这句，如颠如狂。
“怕是个傻子！”
婆子暗忖。转身欲离去。
她走了几步，想了想，又停了下来，转身折了回去，嘴角浮起了一丝狡黠的笑容。
婆子走到姑娘面前，拉起她，姑娘双眼迷离、表情呆滞，也不反抗，径直和她走向店内……
那失魂落魄的姑娘便是孟晚云，也就是云娘。自此之后她便跟在婆子身边，每日洒扫庭除、端茶送水，竟做起了一名粗使丫头。云娘每日除了发呆、流泪，就是使劲地干活，她干起活来很是拼命，像是和人赌气似的，毫不惜力，男子干的重体力活她也抢着去干，全然不心疼自己。还把管家偷偷塞给她的银两给了婆子，说是搁在身上麻烦，婆子暗暗窃喜，只道是祖上烧了高香才得了这会干活还送钱上门的丫头，夫妻俩高兴地合不拢嘴，逢人便说。
过了半旬，商队出发向南行进。许是远离伤心地，又许是江南风景抚慰人心，云娘情绪较前好转，偶尔会说上一两句话，刘婆夫妇见她善良实诚，渐渐心生好感，对她也比之前亲热了。刘公祖籍临安蛟湖镇，那蛟湖风光旖旎、闻名遐迩，盛产丝绸，刘公刘婆回到故乡便做起了丝绸生意。不多久，生意就做得风生水起，店里又雇了几个丫鬟伙计，刘婆知晓云娘满腹诗书，不再让她做粗活，只让她在账房里给刘公打下手。
时间一晃过了六年，刘婆夫妇膝下无子，对云娘视如己出，有意给云娘觅一如意郎君招赘为婿，但每每提及此事，云娘总是一口回绝，刘婆夫妇无奈，长吁短叹一阵只有随她去。天有不测风云，一天，刘婆夫妇带了一名仆从远赴昭阳走亲戚，走的水路，返程时遭遇台风，三人当场殒命湖中。消息传来，丫鬟家丁走的走，散的散，顺便夹带了许多钱财，只留下云娘和一个哑仆。云娘虽一介女流，却有情有义，带着哑仆长途跋涉来到昭阳找寻三人尸首。却哪里还能找得到，云娘买来纸钱，在刘婆三人遇难的湖边画了三个圈，把纸钱在圈里烧了，对着湖中拜了几拜，又跪在那里嘤嘤哭了一阵，足足哭了半个时辰，方才起身。
云娘和哑仆无奈之下又回到蛟湖镇，谁知店铺早已被恶邻霸占，她和哑仆无计可施，幸得刘婆在世时曾告知她哑仆系法云村人氏，她便带了所剩无几的银两携哑仆风餐露宿找到他的老家。哑仆家徒四壁，只有一间荒废多年、破败不堪的茅草屋，两人稍作休整，便住了下来。村里有个绣庄，正好人手不够，云娘知道后毛遂自荐，在绣庄既干绣活还帮忙管账，东家给她的工钱她和哑仆省吃俭用，日子倒也过得去，就这样又过了两年。
一日，秋高气爽，梧叶萧萧，哑仆在家甚觉无聊，跑到绣庄找云娘，比划着要去西湖镇玩耍。这哑仆虽已五十开外，却是孩童心智，云娘怕她闹腾，无奈只有给绣庄告了半天假，带他去西湖镇，哪知中途在镇上一家面庄打尖时，哑仆看到有一杂耍团在卖艺，兴冲冲地跑去看，云娘嘱咐他不要跑远，自顾埋头心事重重地吃面。等她吃完面，再去找哑仆，却再也找不到，她寻思着哑仆莫不是自个儿跑回了家？又马不停蹄地赶回家，哪知家里也没人，她平日深居简出，对法云村地形不甚熟悉，一时竟迷了路，误打误撞跑到长生钓鱼的湖边，因了连续的奔波劳累，在湖边一阵眩晕跌到了沟槽里，后被长生所救。
云娘抽抽噎噎、断断续续地讲完，义母听完唏嘘不已，也是泪流满面，连叹云娘命苦，她取出帕子为云娘擦干眼泪，哽声到：
“云儿莫再悲伤，从前的事就放一放吧，莫要再想，自个儿身子要紧， 往后咱一家人热热闹闹地过日子，总会好的。”
这样安慰了几句，正待取出帕子拭泪，门外传来了长生欢快的叫声:
“娘、云娘，你们在哪？我把酒沽回来了，可热死我了，娘您多烧几个菜，今晚我要多喝两碗。”
话刚落音，娘就从云娘房里走了出来，喝道:
“大呼小叫作甚，今儿个不烧菜，你且就着那些干果囫囵喝两碗，早早洗了睡下！”
说完不再理会他，转身回到云娘屋里，掩上了门。
长生被当头一喝，丈二和尚摸不着头脑，心想走的时候还好好的，这会儿是怎么了？饶是他心里有再多不解，也不敢张口询问，只草草吃了几颗干果，也没喝酒，洗了手脚回房歇息了。一边走一边嘟囔:
“这云娘也是奇怪，说好了拜月也不出来，还把娘也叫进去，也不知道在屋子里鼓捣啥？明儿一早我定要问问她。”
他那里知道，十年前的今日乃云娘的难日，每到这一日，便心如刀绞，最是见不得那月色，唯恐睹月思人，不能自已。
屋子里，云娘已不再抽泣，偎在娘的怀里，娘俩悄悄说着体己话。
此时，夜幕四合，倦鸟归栖，一弯冷月斜挂枝头，院里梧桐簌簌有声，仿佛在浅唱低吟，诉说着人世间最让人无奈的悲欢离合……！
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