狼群的威胁虽已解除，但雪狼部落弥漫的并非全是劫后余生的喜悦，更多的是一种深沉的疲惫与挥之不去的忧虑。战士们的伤亡，家园的残破，以及那依旧盘踞在圣地深处、不断散发着不祥气息的污染祭坛，都像沉重的巨石压在每个人的心头。
岩祭司拖着疲惫的身躯，指挥着族人清理战场，埋葬死者，救治伤员。他脸上的皱纹似乎更深了，望向祭坛方向的目光充满了无力感。他知道，部落的存亡，乃至整个北境冰原的命运，依旧系于那被污染的祭坛，系于那两位神秘而强大的“神使”身上。
穆倾城和冥古短暂休整后，再次进入了冰川裂隙。站在那被混沌蚀文覆盖的祭坛前，穆倾城的脸色比之前更加凝重。经过连番战斗与净化消耗，她深刻体会到，仅凭自己目前的力量和剩余的万年冰髓，想要彻底净化祭坛，无异于杯水车薪。这混沌蚀文的顽固与强大，远超预期，其背后必然有着持续的能量源头，很可能是神殿大祭司借助某种媒介，远距离维持甚至加强着这里的污染。
“必须找到污染的源头，切断它。”穆倾城的声音在寂静的冰穴中回荡，带着一丝冷冽，“否则，我们在这里净化一寸，那边可能就会污染一尺，徒劳无功。”
冥古立于她身侧阴影中，猩红的瞳孔注视着蠕动的黑纹：“祭坛的污染与皇都的‘净世大典’能量波动同源。源头，在皇都。”
“是了，‘净世大典’……”穆倾城眼中寒光一闪。北堂雪的密信中提及，大祭司心腹墨铎携带“混沌魂种”抵达皇都，欲以百万生魂污染玄武图腾。如今墨铎虽已伏诛，但魂种未必被完全摧毁，大祭司也可能有后手。这冰原祭坛的污染，很可能就是“净世大典”计划的延伸或是能量节点之一。
皇都，必须再去一趟。而且，必须是潜入。如今皇都局势未明，国主被控，守军大半沦陷，神殿势力盘踞，明目张胆地闯入，只会打草惊蛇，甚至陷入重围。
“我们需再去皇都。”穆倾城做出决断，“找到并摧毁混沌魂种，或切断其与外界污染节点的联系。”
冥古毫无异议：“何时动身？”
“即刻。”
* * *
没有惊动太多部落族人，只在岩祭司复杂而充满期盼的目光送别下，穆倾城与冥古再次踏上幽冥骨鸟，隐匿于风雪之中，朝着北境皇都的方向疾驰而去。
越靠近皇都，空气中那股压抑、混乱的气息就越发明显。原本纯净的冰原风雪，似乎都夹杂了一丝若有若无的腥甜与腐朽的味道。天空总是阴沉沉的，仿佛被一层无形的灰霾笼罩，连阳光都难以穿透。
为了避免打草惊蛇，他们在距离皇都尚有百里之遥的一处偏僻雪谷中降落。冥古收起骨鸟，两人如同普通的旅人，借助地形和风雪掩护，悄无声息地向着皇都靠近。
皇都的守卫比之前更加森严。高大的冰晶城墙上，巡逻的神殿卫士数量增加了数倍，他们眼神锐利，身上散发着淡淡的邪气，显然都是被混沌之力侵蚀或控制的精锐。城门处盘查极严，任何身份不明或形迹可疑者，都会被立刻带走。
然而，这对于穆倾城和冥古而言，并非难以逾越的障碍。
夜色降临，风雪更急。借助风雪的掩护和冥古出神入化的暗影潜行术，两人如同两道真正的幽灵，轻易避开了城墙上的明哨暗岗，从一个视觉死角处，如同壁虎般悄无声息地翻越了高达数十丈的冰墙，潜入了皇都内部。
皇都内的景象，比之外面更加令人心悸。
街道上行人稀少，且大多行色匆匆，面带惶恐，不敢与人对视。偶尔有身穿黑袍的神殿卫士列队走过，步伐整齐划一，带着一股冰冷的煞气，所过之处，民众纷纷避让，如同躲避瘟疫。许多建筑上都张贴着“净世大典”的诡异符文，一些重要的路口，还矗立着临时搭建的小型祭坛，上面供奉着扭曲的神像，不断散发着令人心神不宁的邪异波动。
整个皇都，仿佛一座被精心布置的巨大牢笼，压抑得让人喘不过气。
穆倾城收敛全身气息，与冥古穿梭于阴影小巷之中。她凭借着对玄武之力的感应以及对混沌邪气的敏锐洞察，朝着邪气最为浓郁的核心区域——皇城方向潜行。
越靠近皇城，巡逻的卫士修为越高，其中甚至出现了灵王级别的黑袍祭司。暗处布置的警戒和探测阵法也越发密集、隐蔽。
“前方百米，有隐匿的‘窥神镜’阵法，能映照神魂气息。”冥古低沉的声音在穆倾城脑海中响起（神识传音）。
穆倾城立刻停下脚步，屏息凝神。若非冥古提醒，她几乎难以察觉那几乎与周围环境融为一体的微弱能量波动。神殿的手段，确实不容小觑。
两人绕开阵法，利用建筑物和阴影的完美掩护，如同两道滑不留手的游鱼，在森严的戒备中不断深入。
终于，他们抵达了皇城外围。高大的宫墙内，邪气的浓度达到了一个惊人的地步，甚至形成了肉眼可见的、如同薄纱般的淡黑色雾气，笼罩着整个皇宫。皇宫上空，隐隐有三道扭曲的暗红色光柱，呈三角之势，与皇城中心的某处遥相呼应，那正是混沌魂种散发出的能量波动！
“三个魂种……比预想的还多一个。”穆倾城眼神冰冷。墨铎携带的或许只是其中之一，另外两个恐怕早已被秘密安置。
就在他们寻找潜入皇宫的最佳路径时，一队由一名黑袍祭司带领的神殿卫士，押送着几辆覆盖着黑布的囚车，从一条侧门进入了皇宫。囚车黑布缝隙中，隐约传出微弱的哭泣与呻吟声。
“是……是被抓去充当‘祭品’的百姓……”穆倾城握紧了拳，骨节发白。她能感觉到那些囚车中散发出的恐惧、绝望以及生命能量被强行抽取的微弱波动。
冥古按住她的肩膀，传音道：“冷静。现在不是动手的时候。找到魂种核心，才能救更多人。”
穆倾城深吸一口气，强行压下心中的杀意。她知道冥古是对的。打草惊蛇，只会让更多无辜者丧命。
她目光锐利地扫视着皇宫的布局，最终锁定在那三道暗红光柱能量汇聚的核心点——位于皇宫正中央的，那座最为高大、也是原本用于祭祀玄武的古老宫殿！
“魂种和控制的源头，应该都在那里。”穆倾城指向那座宫殿，“也是……国主最可能被囚禁的地方。”
潜入的第一步已经完成，更危险的探查，就在眼前。他们需要在不惊动任何人的情况下，潜入那座无疑是龙潭虎穴的中央宫殿，查明真相，并找到摧毁魂种的方法。
夜色，更深了。风雪呜咽，仿佛在为这座沦陷的皇都哀悼。
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