暗河传34

书房里安静得能听见炭盆里火星迸裂的细响。应如是看着面前这个年轻女子。

小九坐在灯下，神色平静得像在说今天苏叶城的天气。

应如是沉默了很长时间，最终伸手拿过那张图，仔细叠好，交还给小九。

“沈姑娘，”他低声说，“你若真要做这件事……应某帮你。”

小九接过地图，对上了他的目光。

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小九离开苏叶城那日，应如是送她到城门口。

“沈姑娘，”应如是勒住马，从袖中摸出一枚小小的铜符递过来，“这东西你收着。苏叶城方圆三百里内，若有急事凭此符找商号调人调物，他们认得。”

小九接过来看了一眼，铜符上刻着一个“应”字，边角磨得圆润，是用了多年的物件。她把铜符收进怀里道了声谢，马车辚辚向南而去。

应如是站在城门口目送那队人马消失在官道尽头，半晌才调转马头往回走。他边走边想，这沈家姑娘看着年纪不大，口气怪大的，之前说起换一个皇帝跟换一件衣服一样便宜，那双眼睛里面连一丝犹豫都无。也不知道她背后还站着谁。

深不可测啊深不可测。

小九回程的路上又在琢磨那张地图。那张羊皮纸末端标注的“终南谷”，离沈家宅子往东不过四百里。她爹当年替皇帝养私兵的地方，居然离自家这么近。

这事不能细想，细想就觉得脊背发凉。

她到家时已是腊月底，年关将近。无忧和无恙扑上来抱着她的腿喊“娘你回来啦”，两个小团子一人抱一条腿，把她拽得迈不开步子。老管家在一旁笑得合不拢嘴，张罗着给她倒热水、备饭菜。

年夜饭桌上少了一个人。少一个人也没什么，苏昌河久不回来，无忧和无恙都快忘了他了。只是看见苏昌河从前送给他们的玩具，这才想起来还有个“爹爹”在外面。

无忧仰头问：“爹爹什么时候回来？”

小九夹了块鱼放她碗里，说：“快了。”

她没说谎。她隐约觉得，快了。

山外头正在变天。她听得到的和听不到的消息，都在往同一个方向涌。

大皇子萧永和二皇子萧羽明争暗斗愈发激烈，又有六皇子萧楚河羽翼渐丰。这六皇子的名字一看就与其他皇子不一样，已然是一副隐形太子的模样。

上头的明德帝萧若瑾虽说还是壮年，但储位空悬，朝堂上下都绷着一根弦。尤其萧若瑾与其弟琅琊王萧若风的关系愈发紧张，战火一触即发。

她的人也递回消息说大皇子府上近来多了个门客，姓“苏”，自称是北境流落的镖师，出手狠辣，颇得大皇子器重。

姓苏的镖师。

小九把那封信翻来覆去看了几遍，嘴角弯了一下又压下去。她知道那是谁了。

立春那天，山中宅院来了个不速之客。

小九推开院门时看见一个年轻人坐在门槛上。那人穿一身洗得发白的蓝布衣裳，头发用一根木簪随意挽着，面容清俊却透着一股大病初愈的苍白。他怀里抱着个包袱，正仰头看院中那棵刚刚抽芽的桂树，听见门响转过头来，目光察觉到小九盘上去的头发，冲小九笑了一下。

“夫人，打听个事，”他声音有些哑，“这附近是不是有座荒山，山脚有个破败的客栈？”