珍娘眼睛瞪得很大，一脸吃惊不已的模样，这倒不全是装出来的，确实对方的话让她意想不到。
四两拨千金啊！好个厉害的太后！
太后将个黑锅甩给徐公公，暂时保住了皇家的名声。
果然是个厉害角色，临危不乱。
“真的假的？我也听过徐公公大名，据说极得皇上宠信，在内务府一手遮天的，怎么会干出如此大逆不道的事来？！”
小厨娘怕得很，不愿再深说下去，可又觉得珍娘为人不坏，挺想结交她这个朋友，于是勉勉强强地挤出几句话：“谁说不是呢？娘娘说，他是人心不足蛇吞象！历年捞得连家里库房都装不下，皇上又那么信任他，没想到养出只白眼狼！据说，他还从外头请了帮手呢！真正狼心狗肺！”
外面……请来的……
珍娘的呼吸顿了一顿，仿佛一下子心脏就被一双冰凉的手狠狠捏住了，疼得她说不出话。
小厨娘眼睁睁看她脸上瞬间失了血色，不觉担心：“姑娘，你没事吧？是不是刚才没吃早饭，这会子头晕了？哎，其实南爷这个人不坏，有时候么是有点那么一点点不着四六又烧不酥，不过心还是好的。”
珍娘冷不丁听见烧不酥三个字，不由发笑，精气神也因此回来些：“我哪敢嫌弃南爷，是确实吃不下，也不饿，刚才叫廊下冷风吹着头罢了，现在好了。”
小厨娘吐了下舌尖：“我刚来时，也觉得吃不下，一半吓的，一半叫南爷”做个恶心的表情。
珍娘顿时笑出声来，小厨娘也笑了，两人的手握得紧紧的。
“鲍公公人怎么样？”珍娘问道。
小厨娘点点头：“从前不声不响，这次忽然让太后娘娘挑上来了。要我说，能在内务府里混出来，那就不会是老实人，个个都城府极深，又手段老辣。不过刚刚上来，倒是没徐公公那般嚣张跋扈。”
说着，两人已经走到御厨房后门，知道鲍公公在里头，便不进去，只在窗下不出声地听着。
“……娘娘很满意，所以叫赏，尤其四道甜咸点心做得可口，因此吩咐了，带厨娘过去，额外开恩，太后娘娘要亲自面赏。”
南九的声音则像土耳其软糖混了蜜：“哎呀娘娘真真是体惜下人的好主子，哪里想得到如此深恩大德又善解人意？又不拿架子……”
珍娘冲那小厨娘做个鬼脸，两人同时无声地吐了一下。
“做点心的那位呢？”屋里的鲍公公似乎也听不下去，直接打断了对方的马屁。
南九心里骂娘，面上还是笑得春花：“在呢在呢，小的这就去叫，公公请坐，这是进上的新茶，公公走了半天，且润一润喉吧。”
边说边退，麻利得很，话说到最后，从珍娘的角度，就已经能看见对方撅起挤出门来的屁股。
好恶！
珍娘朝天翻个白眼。
这样的人竟敢模仿老秋！阿猫阿狗也想成龙成凤了！
她为夫君抱大屈！
“正好，你在这儿！”一出门脱离了鲍公公的视野，南九就恢复正常态度了，他伸手欲抓住窗下的珍娘，不料却叫她灵活的转身躲了。
“我都听见了，”珍娘眼中的嫌弃实在掩藏不住：“南爷你省省力气吧，我自己能走。”
南九忍着气：“是啊，你现在底气足了，哪还用得着我啊？”
珍娘与他擦肩而过：“从前我也用不着啊。”
南九噎了一下，眼睁睁看着她的背影消失在门里，差点就此提不上气。
鲍公公冷着脸，上下打量珍娘，没说话，径直领路向外走去。
一路无话，珍娘被引起太后寝宫，刚刚走上游廊，就听见她老人家不怒而威的声音：“……这样大逆不道的话如何使得？！尔等都是朝廷命妇，不是那起不知无闻的乡野村妇！该知道捕风捉影不可取！皇上明明是病中，也病了这么些年了，尔等不知替圣上祈福消灾，反跟着造谣起哄！是嫌身上的霞帔头上的凤冠太沉了吗？！”
最后一句太严重了，话音未落，就听见屋里扑通扑通，估计早跪了一地。
鲍公公立刻也跪下，并回头看了一眼，没想到珍娘比他还快，早已拜倒，审慎俯首，作眼观鼻鼻观心状，微有些惊惶，是一个听见主子发怒后奴才该有的模样。
鲍公公回过头去，不则一声。
珍娘的脸在低暗处闪出笑意。
一盏茶的工夫过去了，屋里都没有半点声音，然后，出乎意料地门帘一响，哑巴姑姑从里头出来了。
她先看见鲍公公，跟着便眼前一亮。
来了？快进去！正愁解不开这个结，好在你们来了。
她打了几下手语，鲍公公想必是懂的，也就起身，想了想，转身吩咐珍娘：“进去后别乱说话，主子问你了，再开口。还有，不该乱看的别看。”
珍娘低低地应了，依旧十分小心的样子。
哑巴姑姑冲珍娘招招手，又示意鲍公公：人，我领进去。
鲍公公并不意外，回以有劳的手势。
哑巴姑姑将珍娘领进屋，并在她身后轻轻推了一把，珍娘就势跪下：“给太后娘娘请安。”
眼角余光扫过，见太后榻前，十几名身着命妇官袍的妇人们，明珠翠珰穿戴齐整，乌压压地跪了一地。
一道暗红色的身影，高高在上地靠坐在精致贵重的金丝楠木雕成卧榻上，一名宫女正捏着美人拳，小心翼翼，一下轻一下重地，替她锤着腿。
“哦，来了？”太后的声音比初次见面时冷了许多，想是刚刚发过火的缘故：“今儿的点心做得不坏。”
珍娘磕头谢恩，冷不丁地，发出一声压抑住的低笑。
太后诧异地看着她：“你笑什么？莫非”指指地下：“笑她们么？”
一地的命妇也都愕然，同时很生气，一个低贱的奴才，竟敢嗤笑位居四品以上的贵妇们！难道是活腻了吗？！
珍娘忙摇头：“奴婢岂敢，奴婢只是想到，从前开凉皮铺子时，有一回知县大人来了，也是如此慌张地跪了一地，奴婢彼时太小，不识世事，只以为要出天大的事，吓得只是筛糠，过后没想到不仅没事，还反赏了不小的一笔银子。因此奴婢才笑，想来，今儿又有赏银可领了呢！”
一席话，说得太后的脸色稍霁，眼角眉梢隐隐浮出笑意。
“你倒会逗趣！怕本宫生气，没了你的赏银是不是？！倒怪不得你做了道凉皮，原来开过铺子。我一见今儿这四样点心，就知道绝不是御膳房南九的手笔，他那人谨慎小心，就只会按着从前人留下的菜谱，有一做一，有二做二，略叫他改个口味就犯难，说怕坏了规矩，又怕本宫吃坏了身体。其实食物原该应季而变，哪儿来的那许多条条框框？！”
珍娘忙磕头称是，太后英明，心里却是一咯噔。这话太过熟悉，简直跟老秋一个腔调。
雁过留痕，果然宫中处处都有他留下的痕迹。
只是，这厮现在究竟人在何处呢？将自己引进宫来又有什么目的？！
地下的命妇见太后笑了，立马松了口气，虽然依旧跪着，也不觉眉开眼笑。
“太后娘娘说得是，南九原不中用，若着紧的不喜欢，我倒有一人可推荐于太后。”
“你那人我知道，还不如南九，花架子倒是搭和挺足，可实实在在叫他抄一碗蛋炒饭，吃到最后碗底却尽是油。”
“你懂什么？象你家那位是不放油了，每每连炒个素菜出来都糊锅，我就说了……”
“行了行了，”太后脸色早已转睛，看了哑巴姑姑一眼：“都叫她们起来说，一个个的，在地上就吵起来了！”
哑巴姑姑笑眯眯地过去，也不用她扶，妇人们自个就站起来了，反叫她不必劳动：“姑姑是伺候太后娘娘，我们自己起来也就是了。”
太后叹了口气：“才是我气急了，没给各人存些体面，好在我这屋也没有外人，”瞥一眼珍娘：“你也起来吧，省得人家说我老婆子欺负你一个小丫头。”
后一句刻意说得亲热，也抬一抬珍娘的身份，因她是生面孔，才说到外人，怕引起误会。
哑巴姑姑打着手势：“姑娘是新来的厨娘，还不快见过各位夫人？”
珍娘就势磕头行礼，然后才慢慢起身，心里只骂秋子固，好么这两天简直拿磕头当游戏了！赶明儿见了面，非一个头一个头地让他还回来！
哑巴姑姑走到太后身边，榻桌上搁满了各式各样瓶瓶罐罐的，珍娘知道，那里头不是砂仁豆蔻，就是各种各样的槟榔。
从前公孙奶奶手边，也喜欢放几只，自然比不上这里，但也各色各样，一来饭后消食，二来么，古代没有口香糖，就用它们来充当同样的效用。
哑巴姑姑取一只桃花雪洞玉罐，用小勺舀起什么，递给太后，后者接了，往嘴里一丢，闭上眼点点头，舒舒服服地向靠去。
一名命妇抓住机会拍马屁：“娘娘服槟榔面儿了吧？不知喜欢甜的咸的？我那儿有羼鹿茸末儿，兑人参粉人也有，明儿带几两来孝敬您老人家。”
太后摆摆手，不说话。
哑巴姑姑打了个手势：娘娘喜欢甜的，您提的那些个宫里也有，太苦了些，为这些再吃糖，又坏了吃槟榔面的缘故。
命妇脸一灰，尴尬不已。
“那就把甘草枸杞都磨成粉加到槟榔面儿里吧，也甜了，也滋补了。”珍娘笑眯眯地插了一句，看见哑巴姑姑的视线扫过来，忙又低头认错：“奴婢错了，奴婢不该多嘴。”
太后呵呵笑了：“你这嘴多的好，不然咱们陆夫人该下不了台了。”
陆夫人，工部左侍郎陆骞夫人，忙笑着冲珍娘招手：“可不是？姑娘心灵嘴也巧，我看着就欢喜，来，坐我脚下吧。”
哑巴姑姑命人搬来张小几子，珍娘坐了，恍惚间，觉得对方好像在笑，但想仔细看清楚时，她早转过身，走到太后那边去了。
太后微笑：“早些年，我也爱吃咸槟榔，用盐水泡过，上面还得挂一层盐霜，想是现在岁数上来了，倒又爱上甜的了，只是牙口又弱，吃不得硬头货了。”
珍娘觉得哑巴姑姑虽然人在太后身边，但一双眼睛悠悠然始终不离自己左右。当然珍娘不会蠢到去跟她对视，不过是保持笑容，看向太后脚下四十五度的地方，余光范围正好将对方扫进来。
“太后您喜欢甜的，该试试枣儿槟榔，又有人叫马牙槟榔，体型比一般槟榔的长些，看着就讨喜。”另一位命妇也忙不迭地对太后展示自己的博学：“听说，这种槟榔产在两广一带，物稀为贵嘛，在京里也只有老字号的药铺才有得买，价钱也比一般槟榔贵得多。对了，公孙大人家那铺子就有，还有新来一间姓顾的大药坊……”
听到个顾字，太后不觉眉头一紧，跟哑巴姑姑交换了一个意味深长的眼神。
珍娘不动声色地收进眼里。
“……枣儿槟榔也不是买回来就能吃，还得加工，把槟榔放在带盖的小瓷盅里，用上等花蜜跟冰糖煨上，用文火慢慢来蒸，蒸上三五小时，糖蜜都渗透了本质，槟榔变成软中带韧，颜色也好看，柔曼殷红。饭后拿一块含在嘴里咀嚼，甜中有涩，微透甘香，去味提神，两全齐美呢。”
命妇说得头头是道，不料被人抢去话头：“公孙家的只管卖不管加工，倒是顾家可替人动手，做得也好，上回我命人买了半斤，不到两个时辰收拾得妥妥当当，晚上家宴散于众人，无不称赞。”
太后颔首：“顾家药坊，本宫最近总听诸位提及，果然很好么？本宫仰仗公孙大人多年，倒还是信得过他家，只可惜，大人近日没了。”偏了头，眼眶发红。
眼见气氛又将低沉，命妇们忙忙替她宽解：“公孙大人年纪大了，也算喜寿，若身后有灵知道太后如此器重，又重重赏赐家中发送，也实该心满意足了。”
珍娘眨眨眼睛：“听南爷说，今儿公孙大人要来替太后请脉呢！想是他又犯糊涂了，公孙大人都过世了，还说这种话，要不然，就是存心说鬼话吓我？”一脸纯情无辜。
太后绷不住了，一屋子命妇看她脸色，立马抢先笑出声来。
“这傻子闺女，”就算陆夫人靠珍娘最近，因此话也说得最亲热：“现在的公孙大人，是从前那位的儿子，老爷子走了，大爷接上，这就子承父业！”
太后也笑，笑了一会，脸色却转得凄凉：“公孙老爷子是后继有人，可怜哀家，在这宫里熬了这么些年，却没老爷子的福气！皇上的病到现在，也不见一点好转。”
命妇们一瞬间竟接不上话，这可是难得，毕竟都是拍马屁拍成精的人物。
可再成了精也不敢在太后提到皇上的时候接话。
宫外风言风语就快传成倾盆大雨了，可太后偏就死咬牙不松口，只说因徐公公忤逆，皇上的病比从前重了，不能见人。
刚才她大发雷霆不就为这事？到现在一个个膝盖还疼呢，可再不敢出面顶雷了。
珍娘看看这个，又看看那个，最后看向哑巴姑姑，对方的表情纹丝不动，但珍娘觉得，她似乎冲自己，轻轻点了点头。
好么，拿自己当个专用的解围工具了是不是？
又或者，想让自己顺着太后的意思说下去？帮着她坐实皇上病重的事实？
珍娘在心里冷笑。
才不。
“太后娘娘，您是母仪天下的中宫之主，大家都得听您的，怎么算得上可怜？您一定是前世积下最大的福泽，今生才能有皇上这么厉害的儿子。再说，皇上是真龙天子，有神仙庇佑的，又怎么会被小毛小病的打倒？”
当然这话也可以反过来理解，如果他死了，那就说明不是天命中选择的那个人。
珍娘的话引得太后一愣，众命妇的马屁功力也在这时恢复，反正有人领头，跟着吹就行了。
“正是这话，”陆夫人冲珍娘笑着点头：“太后的眼光果然不会看错人，这小厨娘嘴角真伶俐！又讨喜！要是我有个你这样的丫头，时时提点着，怕刚才就不会说错话，惹得娘娘生气了呢！”
太后嗔笑道：“小丫头打趣我，你也跟着她闹不成？这么喜欢她，送她给使唤，可好不好？”
陆夫人身子一偏：“我哪儿敢抢太后的人，要说，也没那个福份！不过，若说给我做干闺女，我倒是肯呢！”
珍娘就被对方的献媚快恶心吐了，面上还得装得受宠若惊：“主子们说是说笑是笑，奴婢经不起。”
太后笑眯眯：“这有什么经不起的？要本宫说，还怕她受不起呢！”
哑巴姑姑做手语凑趣：经太后手教出来的人，别说做干闺女，正经闺女也比得下去。
太后冲着她笑，又对陆夫人道：“别听她的，她就是心里只有本宫，拿别人都当干柴桩子。”
陆夫人笑叹：“说到底，还是太后您会识人用人，只要跟着伺候您，那就心里眼里都是您一个了。比不得我们身边那起，一个个跟烧糊了的卷子似的，也只好混着。”
众命妇纷纷附和，点头不已。
太后看着珍娘：“你看看她们，一个个说得可不可怜？看本宫份上，你若有兄弟姐妹，赏她们一个吧！
珍娘心里不由一动。
原来如此。
兜这么大一圈，就为调查自己的身世。
“我父母早亡，只有一个弟弟，但现在也不在身边，所以刚才看到屋里热热闹闹，才替主子高兴，又替自己高兴。我有许久，没试过一家子围坐在一起的滋味了。”
句句真实，一字不假，至于听者怎么理解，那就不是说者能控制的了。
太后听着心酸，众人也跟着心酸，反正一屋子都唏嘘不已，但真正难过的，只有一个人。
想到老秋，珍娘是真的连呼吸都觉得疼了。
“怨本宫，好好的提起家事，弄得小姑娘眼眶都红了，”太后看着哑巴姑姑：“你也不提醒本宫，罚你，燉一壶好茶来，给诸位夫人陪不是。”
珍娘趁机起身：“让奴婢跟姑姑去吧，奴婢对燉茶，也很有心得的。”
太后伸出带着长长宝石甲套的手，点了珍娘一下：“在宫里，各人司各职，南九没告诉你这个规矩？这屋里她专管本宫茶水，离了她的手，本宫是不喝茶的。”
珍娘讪讪地：“是奴婢鲁莽了，奴婢错了。”
陆夫人也推她一把：“该说的时候说，不该说的时候别抢，干闺女，干妈今儿就教你这么个道理，算是见面礼了。”
珍娘心里骂她见风使舵，脸上少不得笑嘻嘻地谢过。
半晌，哑巴姑姑果然托着一盘茶钟进来，身后还跟着几位宫女，她手里的只给太后，余者才轮到众妇人，放下茶，人便转到一架琉璃屏风后头去了。
太后接了茶：“喝茶怎么能没有好茶食？小丫头，”看着珍娘笑：“这回可轮到你现本事了！”
珍娘怔了怔，还没明白她这话什么意思，就见哑巴姑姑从屏风里出来，托着一盘子点心，最中间，就是她早起蒸出来的枣糕。
才去御膳房问了，说早上还有得多，只这么些，都拿来了。
哑巴姑姑打着手语。
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