大厨房里因此就有些狼藉，桌椅也乱着，台面地上到处是茶迹和糖渍。所有人连同虎儿自己在内，也都笑累了，懒在凳子上都不动。
珍娘靠着秋子固，也忘了洁癖，手里捏着最后一点年糕，笑软了一点力气没有，也吃不下了，便塞进自己男人嘴里，秋子固噙住，细细地嚼，米香四溢。
窗外飘着雪，屋里有一炉火，此乃真正的良宵美景啊！都是会吃的人，便都很会动脑筋，在这一眼灶上做出许许多多的花样。
火留得小小的，只有中间一眼红光，然后在上面的铁锅里，放上干鱼片，鱼干熟了，捂在面头的炭也烧红了，铲出来，放进铜炉里，大家围坐，撕着鱼干，涮着羊肉，最后在肉汤里落些福平婶拿手的抻面，再倒进自家酿造的柿子醋……
这样吃下去，晚饭甚至夜宵都是连成一片的。雪天的太阳，有和没有也一样，没了时辰似的，时间是连成一气一条心的，跟屋里的人一样。
这是真正的过年。
比起因祭祖忙碌不堪充满仪式感的年三十，这样闲暇的夜晚，对于所有人来说，才是年节大吉。
因是有过热闹的，所以才更觉得眼下的冷清，是一种折磨。回忆是柄锋利的剑，割得珍娘心肝肺哪儿哪儿都疼。
“庄主，没着人传过消息么？”珍娘喃喃自语，明知自己问的蠢，却还是忍不住。能说出口也是一种安慰，提到庄主两字，她心中最柔软的部分，便跟着动了一动。
虎儿艰难的摇头。
珍娘牵牵嘴角：“也是。”
要传你自然会第一个知道，他怎么样都会第一时间通知你。
等等！
第一时间通知！当然！如何通知？！当然要用别人不知道的隐秘手段！
我去果然一孕傻三年！珍娘恨不能现在立刻马上，扇自己几个大嘴巴子！
如此重要的事，怎么到现在才想起来？！
珍娘一个挺身将被子揭开，猛地便从床上翻下，力道之大之急，几乎撞倒了床沿上的小明角灯。
“扶我起来，快！”
虎儿吓一大跳：“夫人您别！看起急了头晕！那血……”
您现在才小产后第二天，气虚体亏不说，还流着血哪！再说，刚刚不还好好地躺着说着捣年糕，怎么一下就蹦起来了？！
珍娘摆手：“我没事，扶我下来。”平时哪个月不流个五六天血？女人就是这么神奇的动物。
虎儿知道倔不过她的性子，只得缓缓扶着她从床上下来，见站得尚稳，便将床尾的一领羽纱面白狐狸里的鹤氅拎过来，轻轻披在她身上。
“夫人，您这是要做什么啊？有什么话，吩咐奴才也是一样的。”
珍娘吁了口气，耸耸肩，这倒不是表明态度，而是在测试肩头力量。
什么时候鹤氅变得这么重了？难道自己真的虚弱到如此地步了？
但不穿也不行，入夜后天寒地冻，楼顶，更冷。
楼顶。
在看到这栋小楼时就该想起来了！风中的碎响，哪里是铜铃？根本是信鸽脖子上的叮当！
珍娘又想捶自己了，脑子不好使真是一种神农尝百草也治不好的病！
“我养的那一笼信鸽还在吧？快去点灯！我要上去看看！”
虎儿听出她语气中的焦急，当下不敢怠慢，移过蜡烛点起绛纱灯，高举在手中，引着珍娘向前。
“夫人您慢点！自从上个月打扫过一回，因要忙着过年，倒也没再想起来打扫过笼子了，楼梯怕也有些不干净，您好歹用帕子捂着点，当心扑了灰！”
珍娘顺手捞起一块搭在洗脸盆架子上的面巾，迎空一抖，展开后将头脸蒙了个结结实实，只露鼻孔透气。
虎儿看得呆呆的。
知道的，这是夫人要上鸽笼了，不知道的，还以为打家劫舍的来了呢。
“快走，快！”珍娘亟不可待，不等虎儿带灯引路，自己便向楼梯处走去。
虎儿忙赶地去：“楼梯窄小，夫人您看着点脚下！”
珍娘此时心急如焚，哪里还顾得上脚下？！她只恨自己怎么会才想起这件事来？
小楼建成后，秋子固便执意在楼顶建一间鸽舍，珍娘当时还嘲笑他，怎么想起玩鸽子来？难不成是跟城里那帮贵胄纨绔们学来的新玩意？
秋子固只是笑，对她的打趣并不直接回应，只说你说你来的地方，有叫电话的东西，听起来好用又方便，这一世却可惜没有，不过也有自己的方法，那就是信鸽。
咱们天天在一个屋檐下，难道有话不能当面对我讲？要用上信鸽？还是说，你是准备去什么远的地方，丢下我一个人，这就准备玩信鸽传情？！
珍娘记得自己当时的玩笑，没想到，竟是一语成谏。
泪水在眼眶中打转，珍娘硬生生吞回肚里，脚步发狠，剁得楼板咚咚直响。
终于上到楼顶，看见那间小小的四方体。
鸽舍的方位是秋子固选的，坐北朝南，原因是光照好。
鸽舍的尺寸大小也是他定的，考虑到经常下雨还刮风，深度弄成了两米以上，不然潲雨整个棚内都会稍湿。
当时他跟珍娘解释，她还只是嘻笑而过，并不认真对待，那样闲散如世外桃源的生活，哪里用得着信鸽？！有话当面说，最多隔着厨房或暖房的窗，又或者，白天他出门，那就晚上再说，反而更亲密。
她从来没想过，自己会真有要依靠这些小东西的一天。
夜里景物朦胧，黑色的屋顶连同黑色的夜幕沉沉压下来，珍娘觉得自己的肩头从未如此沉重过。
鸽子们在笼中咕咕地叫，似乎也感觉到了什么。虎儿则几乎魂魄出窍，只是怔怔地望着眼前清瘦的身影，不知为何，夫人的身体边有一道青色光晕，看得人心都发寒。
她觉得有生以来记忆中，似乎这一夜最冷，手中的灯光也闪烁得诡异，飘摇不定，如眼下秋家庄变幻翻覆的命运。
珍娘向鸽笼走去，虽然心中的预感不详，但无论如何已经到了这里，就绝无可能再退回去。
花门楼中，最精致一处小楼张灯结彩，花妈妈正面堆笑，对坐在上首的那位殷勤布菜：“皇爷您看，这是十二品“雕花蜜煎”，有雕花梅球儿、红消儿、雕花笋、蜜冬瓜鱼儿、雕花红团花、木瓜大段儿、雕花金桔、青梅荷叶儿、雕花姜、蜜笋花儿、雕花橙子、木瓜方花儿，看这图样，雕得多喜庆？这边是您最喜欢用来下酒的脯腊，有线肉条子、皂角铤子、云梦豝儿、虾腊、肉腊、奶房、旋鲊、金山咸豉、酒醋肉、肉瓜齑，”见对方不为所动，愈发笑得献媚：
“爷瞧瞧，还有这些鼎湖素鸽蛋，福寿而康，蚝皇网鲍片——用四个头的干鲍，只怕这会儿跑遍整个京城也难遇呢——那是花炊鹌子、荔枝白腰子，还有奶房签、三脆羹，那是新新才进的羊舌，做了萌芽肚胘。对还这个，这可是难得的！肫掌签！用得是正宗关外熊掌！都是您老最喜欢的菜式，厨房知道是您老点的，着意加料做出来的呢！”
九皇叔一肚子不快，极不耐烦地挥挥手：“都到这会了，小窝怎么还不出来？本王等了两个多时辰了，她就算是个鬼画皮，也该画好了吧？”
花妈妈的笑变得有些尴尬：“也是哈，怎么这丫头今儿这么慢？皇爷您再略等等，我亲自去催催。”说罢转身要走。
“且慢！”九皇叔站起身来：“干脆本王去得了，劳烦妈妈，把酒菜也搬来，姑娘既然娇气，那只有咱们去迁就迁就她啦！”
花妈妈的脸色变得难看之极：“皇爷，皇爷您坐！这可不是折煞我们小窝姑娘了么？哪有让您亲自去她那儿的道理？才，才奴才们已经传话过来了，说是寻不着一根最喜欢的腰带，正闹脾气呢！您这一去，万一撞上她闹不是，您也知道，那是个酸冷不忌的性子，若惹您得不痛快，那就是奴才们的不是了！”说着，便跪下磕头。
满屋的下人，一见花妈妈跪下，少不得也立刻跟着伏倒，顿时，九皇叔面前乌压压跪出一大片。
若换了别人，可能就此算了，或是再等一等，不成再去。
可九皇爷不是别人。
“说什么废话？！小窝是本王的人，本王最喜欢就是她说笑就笑，说嗔就嗔，一点不参假的性子！她丢了什么腰带？正好说给本王听听！十里八里，十万八千，寻去，买去！还能让她受了委屈不成？！起开起开！你们都给本王让开！本王就要去安慰安慰那矫情的小娘们！”
花妈妈不动。
她不敢动。
小窝自打早上接了翠生的信后出去，到现在踪影全无，谁知和皇爷偏生这时候也来了？来了又偏只要找她？！
说起来，这位皇爷也是个被人捧惯了跋扈惯了的，容不得别人在眼前说个不字，也就五爷平日略压得住些，可此时，又不便用这种小事去打搅五爷。
这种事也来回五爷？要不要五爷替你把饭也吃了？
一想到翠生挡在门口应付自己的冷冰冰嘴脸，花妈妈顿时觉得跪在这儿也不算受罪了。
“花妈妈你怎么办事的？不知道小窝是本王的心头肉？！少了她我连饭都吃不下，你不知道？”
见自己面前那堆人就是不知趣不挪开，九皇叔也开始动气：“还不动？哦，明白了！这事根本不是你们说的那样！不对！这事不对劲！小窝从来没让本王等过这么久！那小娘们我知道！她哪是个会为根破腰带计较半天的人？！一定是你们让她去别人屋里了！难道这花门楼有比本王还要紧的客？！”
花妈妈在心里翻白眼。
你了解小窝个屁！她要真说出她是谁，只怕你就算是皇爷也得吓得屁滚尿留！
有时候花妈妈还真想看看，这位人前越来越耀武扬威的皇爷，被小窝用常用手段把持住了会是一付什么模样。
就像她现在要去办的那件事一样。
只怕会大快人心吧？
“还不让开？”九皇爷逼到花妈妈面前，不耐烦地用脚尖踢了踢她的膝盖。
米黄鱼鳞细褶裙，新上身的贡缎，细褶费了不少人工，花了她近十两银子。
现在，则端端正正地被印上了对方靴底的泥印，先别说能不能洗得干净，光看着就难受。
其实这些老爷不全是一样？
花妈妈突然心生厌恶。
换汤不换药，所不同就是换上的这位，也许跟自己关系更近些，换句话说，也就是比较容易卖自己个面子。
但真惹恼了他们？还不是一样拿自己当脚下的烂泥？！甚至，踩过去还嫌烂臭。
“本王跟你说话，你是聋了还是傻了？”得不到回应，九皇爷恼了，从来没在花门楼受过这样的冷遇，向为说一不二，今儿这妈妈难道想死？！
也不想想，若不因自己，她哪儿来的本钱能力，在天子脚下挖得这么一碗饭吃？！
花妈妈站了起来，不看九皇爷，眼皮垂得低低的，声音也由刚才的献媚，转为淡漠。
“我这才想起来，皇爷您的话原也没错。小窝一早就寻着腰带了，但在您来之前，她被人叫出去了。”
九皇叔不听则已，一听则勃然大怒：“谁这么大胆子！敢叫我的女人出去？！”凶光毕现，逼近花妈妈：“你给我说实话！是哪一府老爷！”
所有跪在近处的奴才们都看见了，花妈妈转了转眼珠，冲九皇叔递过去一个含着冷意的轻蔑眼神，随即漫不经心的转开眼光。
“别人，自然是没有这么大胆子的，就有，我们也不能放不是？毕竟上下都知道，小窝是您的心头肉，离了她，您皇爷连饭也吃不下的。不过五爷说了，他有急事，既然如此，小窝就不能不去了。”
五爷？
顾仲腾！
九皇叔脸色阴了一阴。
花门楼说是自己说一不二，其实全是姓顾的手笔，钱是他出的，人也是他找来的，里里外外各处关节，也都是他打通的。
可是话又说回来了，人家之所以卖姓顾的面子，不也看在自己的份上吗？
没有自己守在京城外的几万大军，还有十几万原地不动的守军，人家会放你这么个新丁在眼里？！
京城可不是只看银子的地方！豪商富户贵胄，数一数满城里不知有多少！没有朝廷的背后势力挺着，再有钱也没用！
一想到这里，九皇叔不由自主地哼了一声。
“你们五爷叫小窝做什么去了？莫非又有什么新贵入城了？需要用小窝来打点？快与本王速速着人去接她回来！你们五爷也是的，人多事忙，就把这话忘了不成？！本王早就说过了，小窝不必再当这种差事了！妈妈这里人才尽有，又何必一定要出动小窝？！”
也是看在顾仲腾与自己相交深厚，说白了也就是自己的大计划里用得着对方的面上，九皇叔才这样婉转，如若不然则就要直接相骂了。
你姓顾的算个什么东西？竟敢动我的女人！
花妈妈掸掸衣袖，不动声色地微笑：“小窝被接去五爷府上了，皇爷要真着急，只管着人去接就是。”
顾府？！
顾府？！
娘的顾仲腾真跟自己抢起女人来了！
九皇爷再度勃然，脸色黑如锅底，额上青筋毕现，咬牙冷笑起来：“好啊，好个你家的五爷！来啊，给本王备马！本王亲自去顾府看看，他找小窝到底有什么事！”
花妈妈心说这人果真是个骡子，半分心计也没有，说出话来又蠢又不得人心。
怪不得前朝先帝不肯将皇位让传，太后当年恐怕也存着同样的心思，因此才没帮着说上半句好话，如今若不是皇上闹得实在不像话，也不会考虑这个实在不是办法的办法。
若是换了别的老爷，就算是一品大员，话说到这份上花妈妈也不会再理会，早指别的理由退出去，另叫手下伺候。
可这位到底不同，看在五爷大事未成的份上，少不得还得敷衍着他。
“皇爷，您别怪我，要说女人，五爷可真没放在眼里。他叫小窝是因为她老家来人了。”花妈妈一个谎话接着另一个谎话，眼皮都不带多眨一下。
九皇叔则是一个惊接着另一个惊，嘴巴张大了简直合不上，半天醒悟过来，再转成黑脸破口大骂。
看穿了，这位纸老虎也不过就这两招而已。先暴露出呆子本质，再伪装成尊没用的凶神。
“唬弄谁呢？小窝家里早就死绝了，哪儿来的老家？！”
花妈妈此时心定气闲，知道对方再逃不出自己的手掌，危机已经过去，剩下的不过是收拾下残局。
“哟，看您说的，”她堆出最职业化的笑容：“谁也不是石头缝里蹦出来的不是？！她爹娘是没了，可老家并不曾消失啊！连宗带亲的，总有几个族谱上数的着名的不是？也不知怎么的打听到了她也进了京，这不是，各处寻着她出来，好认个亲。皇爷您也知道的，咱们五爷是何样这物？这样的事又怎么瞒得过他？当下便从街上捡了这些人，说捡我可真一点没过份，这些人就跟逃难似的，估摸着也就是叫花子的样儿吧。总之呢，咱们五爷发善心，将这些人带回他老人家府中，又叫了小窝去相认。您看，就是这么个事。”
九皇叔将信将疑：“有这种事？不能吧？五爷管大事的，怎么会为这种小事烦神？还让人叫花子到他家去？这成何体统了？”
花妈妈在肚子里发笑。
不该精明的时候，您倒变聪明了？
于是接着编。
“哎呀可不是？我们也这样说。不过小窝毕竟不是别人，她是您皇爷的心头肉不是？那就算是我们这里的头牌了是不是？无论如何，花魁姑娘的事，五爷还是得放心上的是不是？再说那起花子说是寻亲，其实还不是想看看小窝过得怎么样，若好呢，打打秋风这种事也是少不了的。这种时候五爷不拿点架势出来，小窝又最是个心软的，惯着他们吃得嘴滑拿得手硬，将来可怎么处呢？难不成由着他们从小窝身上扒拉银子不成？！”
到底是花妈妈，几句话说得九皇叔连连点头。
“还是你们五爷考虑得是，”他赞许称是，胸膛里一口急气被压得服服帖帖：“小窝常在本王面前提到，遗憾就是再没可能说得上话的可亲的人。既是家里来人，那真真是喜从天降。五爷到底料理得得当，一来全了小窝心愿，二来也省了将来麻烦。只是既然家人来了，为何不干脆就在这里？五爷是办大事的人，那些花子请去他府上，岂不脏了他门楣！”
花妈妈在心里冷笑，面上则一付虔诚，嘴里念了声佛：“五爷最是个菩萨心肠！他说，若带到这里，见着小窝姑娘行的是这种行业，家里人自然要心疼的，到时候反弄得尴尬。再说顾府有的是柴房马厩，少不得叫他们去那边相见，也就是了。”
九皇叔再度点头，击掌称是，花妈妈看着他笑，地下奴才们也笑，里外都笑透了。
“小窝也去了不少时候了，说话就该回来了，”花妈妈向下人使个眼色，又取点心，又拧热毛巾，温言细语安慰九皇叔：“您这里只管坐坐，若着人去请，少不得又叫人说闲话，再一个，若那起花子们知道有您这般疼小窝，愈发要从她身上打主意，到时反而不好了，您说呢？”
既然听见小窝就回来，九皇叔心情便转而大好，再看眼前美食，也不是刚才那般乏味了，几位姑娘倚过来，又各有媚态，耳边，吹拉弹唱的小班也开始奏起丝竹之音……
一时间，世界太美好。
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