利尼克猛地后退了一步，鞋跟踩在散落的花瓣上，发出细微的破裂声。他脸上血色尽褪，剩下的只有骇然、荒谬和一种目睹了不该目睹之物的窒息感。那双曾指挥千军万马的手，此刻指节泛白，无力地垂在身体两侧微微颤抖。他转身，几乎是落荒而逃，沉重的脚步声在寂静的花园里撞击出突兀的回响，又被柔软的织金地毯和茂密的绿植吸走了大半，只剩下空洞而不堪的余音。

他冲回自己的军团驻地时，迎面撞上一人。

比休斯公爵正站在他那顶由整块紫檀木雕琢、镶嵌着黑曜石与火精钻的奢华马车旁。一队侍从正紧张而小心地从马车后方拖拽着一个沉重无比、用厚厚的深色绒布覆盖的物体，那东西落地时发出沉闷的砰一声，显然极其沉重。

比休斯一身黑曜石色的束腰华服，上面用极细的金线织绣出荆棘与玫瑰交缠的华丽纹路，将他挺拔精悍的身材勾勒得恰到好处。金棕色的短发梳得一丝不苟，衬得他轮廓深邃的面庞更为利落。他的目光，不像利尼克那般灼热或痛苦，而是一片深海般的阴沉，带着一种评估与算计的精光，落在远处那些正在操练的精锐骑士身上。

当看见利尼克失魂落魄、脚步踉跄地冲进来，比休斯眼中飞快地闪过一丝了然和讥诮。他勾了勾唇角，露出一抹意义不明的笑：“啧，看来我们敬爱的骑士团长大人，刚刚拜见陛下了？” 他的尾音轻飘飘地扬起，带着毫不掩饰的优越感。

侍从们终于合力将那巨大物体拖到了比休斯指定的位置——军团校场的中央空地旁。比休斯不再理会利尼克，亲自上前，一把扯下覆盖其上的厚重绒布。

尘灰弥漫开来。

阳光照射下，一座等身高的雕像骤然显现，流光溢彩，瞬间将肃杀的操演场地映得一片华光璀璨。那雕像完全由整块的、未经分割的天然金晶原矿雕琢而成，呈现出一种近乎液态的、流淌的璀璨金色。阳光穿透晶莹剔透的矿体内部，在坚硬的地面洒落下无数细碎跳跃的金色光斑，美丽到令人窒息。雕像的形态赫然是乔安娜，微微侧首，眸光似笑非笑，裙裾飞扬的线条被雕刻得灵动无比，连发丝都仿佛在流光中拂动。雕像的基座上镶嵌着一圈鸽血红宝石，如同凝固的血液，更衬得那金色的女体雕像仿佛在火中诞生。

“嘶……”一片整齐的倒抽冷气声此起彼伏地响起。原本整齐划一的操演动作戛然而止。所有骑士的目光都被这从天而降、价值连城的巨大金像牢牢吸引，眼中只剩下震惊和对这极致奢华的呆滞。

比休斯满意地看着那巨大的金像和骑士们呆滞仰望的神情，脸上的阴沉被一种志得意满的傲然取代。他扬起下颌，对着呆立一旁的利尼克，声音清晰地送了过去，带着无法错认的傲慢与针对：“真正的忠诚，是要看得见实质的，利尼克团长。”他的目光扫过校场上那些虽然悍勇、但装备磨损明显的士兵，最终又落回那座价值足以武装一支小国的庞大金像上，嘴角的弧度带着赤裸裸的挑衅与优越感。