啪的一声响起，随着这雷鸣般的声响响起，世界就此静止不动。
蓝。
一片蓝得无尽清透的冻结风景。
然而春雪已经意识到这一切并非完全静止不动。
已经逼近到占据整个视野的大型轿车就像在对抗这股冻结般，一分一厘地转动轮胎，紧咬路面，慢慢拉近距离。
「……哇?」
春雪发出慢半拍的惊叫声，跳开了一步。就在这一瞬间，车子当场消失了，因为自己那穿着梅乡国中制服的圆滚滚背影遮住了车子。
这个蓝色世界并未完全重现现实世界中的风景，而是BRAIN BURST程序入侵周围市街，设置无数公共安全摄影机所拍到的画面，再以多边形重新建构出来的虚拟实境。
视线往下一瞥就看到身体已经变成粉红色的猪。春雪动起熟悉的虚拟角色，绕过自己在现实世界中的背影，又看了白色轿车一眼。
这辆车辆斜斜歪出车道，朝着护栏的空隙冲了进来，和春雪之间距离不到三公尺。尽管现在看来只是慢慢行进，但从对方的速度概算下来，就算在这个加速世界中，离双方接触也已经不到十分钟。
为什么——会发生这种事?春雪在混乱的意识中拼命思考。
一般而言，几乎不可能会发生小客车偏出车道的情形。因为一旦察觉到行进路线有异状，车子本身的控制用AI（注：人工智能，Artificial Intelligenc的简称）就会从驾驶手中抢过操作权，自动采取修正路线、减速与停车等等的行动。
也就是说，这辆车不是控制用AI坏了，就是驾驶自行暂时关闭AI。
他很快就能想象到情形多半是后者。原因很简单，因为春雪的耳里完全听不到全力刹车时那种轮胎跟路面摩擦的滑胎声响。
驾驶没有踩刹车。不但没有刹车，还油门踩到底猛冲过来。
这是出于蓄意的袭击，也就是黑雪公主以前提过的状况——超频连线者直接在现实世界中展开的「攻击」。
春雪几乎在瞬间认知到这些事实，于是他又前进了几步，想隔着前车窗看清楚驾驶的脸。
攻击者会是「王」麾下军团所属的陌生超频连线者吗?还是那个疑似就读梅乡国中的「Cyan Pile」?
看样子周围的公共摄影机几乎全都没有捕捉到车内的影像，让车窗后面的景象始终显得十分模糊。春雪变换角度凝神观看，这才总算找到了可以观看车内情形的位置。
他尽力伸展矮小的猪型虚拟角色，几乎整个人都要爬到引擎盖上，朝驾驶望了过去——
「这……?」
那一瞬间，春雪又一次发出了接近惨叫的惊呼声。
出现在车里的，是一张他熟到不能再熟，而且再也不想看到的同学脸孔。
「荒……荒谷……?为……什么……」
为什么这小子会出现在这里?
他才刚在校内犯下伤害案，而且神经连结装置中还被人发现装有公共摄影机回避程序，以及违法复制的游戏、动画等内容，到最后甚至还挖出了数字毒品，二话不说就遭到逮捕。照理说，他应该就这么从观护所转而关进少年感化院，好一阵子——至少应该不会于自己在学期间就出狱。
春雪不敢相信自己的眼睛，连连眨了好几次眼，凝视着这以蓝色冰块形成的驾驶脸孔。
然而那一头针插般倒竖的头发、眉角上扬的眉毛、针孔般细小的瞳孔、在残忍的亢奋情绪下扭曲的嘴唇——就连这种面相让春雪心中升起一股无可抗拒的恐惧感，都在告诉春雪这个人就是荒谷本人。
「他今天早上——保释出来了。」
身旁忽然传来沉痛的说话声音，春雪猛然转过头去。
以黑凤蝶妖精公主姿态出现的黑雪公主，咬紧了嘴唇站在那儿。
「本来我是听说下周就会送少年法院审理，最短也要服刑一年……所以我一直以为已经不必再去考虑他了。可是……真没想到会这样……」
黑雪公主以压抑的声调说到这里，长长的睫毛垂了下来，慢慢地摇头。
「不对——这应该是我要去预料、提防的。提防一个人要攻击别人，根本不需要用到『加速』的力量……只要一把小刀，一辆车，就已经太足够了，这点我本来以为自己知道……但是看样子我并没有真的体会到啊……」
她以一如往常的语气说道，脸上表情看似已挥开了先前像个幼儿般大哭的余波。
但春雪立刻改变想法，心想：这大概只是自己想这么认为而已。
在虚拟角色那本来应该是人造的眼睛里，可以明白看出痛切的悔恨，以及一种像是下定决心般的光辉。
她慢慢闭上眼睛，深深喘了口气，轻声细语地说了：
「这……应该就是所谓的报应吧。我不了解人心，也曾不试图去了解，长年来却一直玩弄人心取乐，才会遭到这种报应。」
「学……学姐……妳在说什么啊?」
春雪好不容易挤出这几个字。黑雪公主没有马上回答，而是身体转过来面对春雪，无声地让自己那身高差了将近一倍的虚拟角色单膝跪地。
黑色的礼服摊开来，降到跟春雪同样高度的视线与他笔直交会。
「有田，不……春雪。」
这道呼唤春雪的声音，比记忆中的任何一瞬间都更轻柔、平稳地，轻抚着他的听觉。
「真对不起，是我招来这个事态。可是我不会让他伤到你一根汗毛，我绝对会保护你。」
「咦……妳……妳说什么……」
春雪茫然地反复说着同样的话。
照理说就算现在解除加速，也已经无能为力了。
回到现实的瞬间，眼前的轿车多半就会以惊人的速度通过剩下的距离，先撞到春雪，接着再撞飞后方的黑雪公主。
顺序是这样正好。只要有自己当肉垫，黑雪公主就有一线希望不受重伤。春雪从刚刚就是这么想的。
然而黑雪公主却以蕴含了坚强决心的语气，做出了惊人的宣告：
「我一定会救你。用我还没有告诉过你的BRAIN BURST……也就是『加速』能力中最强也是最终极的能力。」
「咦……?」
救我……?身为主人的妳，要救只不过是工具的我……?
春雪倒吸一口气，猛力地摇头。
「不……不可以!不可以这样!有这种能力的话应该由我来用!由我用这种能力来保护妳!因为我是妳的棋子……当然得由我来保护妳才行!」
他伸出短短的双手拼命大喊。
「请妳告诉我……最终极的能力是一种怎样能力!要用什么样的指令来发动?」
「不行，因为这个指令只有9级以上的人才能用，而且还会消耗掉累积点数的九十九％。就算没有这些限制——我可是带你的『上辈』，做上辈的怎么能不保护自己的『下辈』呢?」
「可……可是……可是，可是!」
「不要摆出这种表情。因为这个状况……对我而言，也算是一个不幸中的大幸。」
「咦……不、不幸中的大幸……?」
「嗯，处在现在这一瞬间，而我说的又是最后的遗言，你应该会相信我所说的话了吧?」
黑雪公主轻轻举起双手，将张开的手掌重叠捧于自己胸前。
接着她闭上眼睛，双唇浮现出有如花蕾绽放般的微笑——
一字一句就像洒落的宝石一般，慢慢说了出来：
「春雪，我，喜欢你。」
微微抬起的眉毛下方，一对蕴含无限光辉的黑色眼睛注视着春雪。
「我有生以来还是第一次体验到这种感情，根本就不知道怎么控制，每次都害我不知道如何是好。不管是待在学校，还是在家躺在床上，我无时无刻不想着你，想得一下子高兴，一下子难过。我心想这应该就是所谓的恋爱吧……这是多么美妙……多么伟大的奇迹啊。」
黑雪公主握紧置于胸前的双手，露出满面的笑容。
她那温暖而且温和的笑容，让人看了就觉得舒服，但却带着一种椎心蚀骨的痛，穿透了春雪的胸口。
我想相信、我想相信。
我想相信——
从虚拟角色的眼眶溢出的泪水带着强烈的特效，扭曲了春雪的视野。
他猛力擦去泪水，回望离近在眼前的双眸，以沙哑的声音问道：
「为什么……为什么，是我?为什么要挑上这样……这样的我。」
「嗯?你想知道理由?理由多得数不清……不，我想坠入情网应该不需要什么理由，不过也对，我就告诉你当初让我注意到你的机缘吧。」
黑雪公主微笑着伸出双手，放上春雪的肩膀。
「春雪，你还记得我跟你的第一次接触吗?」
「记得……我当然记得。是在局域网络……虚拟壁球的房间里，当时妳问我说，想不想加速到更快的境界。」
「的确是这样，而我在那个游戏打出的高分……」
她的笑容中多了几分恶作剧的成分。
「那是用『加速』打出来的。」
「咦……咦?」
「若非如此，我实在打不出那种分数。当时我觉得这样可以吸引你的兴趣，让我比较好说服，所以无论如何都想刷新你的纪录……我……」
黑雪公主说到这里先顿了一顿，视线转往加速世界的天空。
「六年前，年仅八岁的我就成了超频连线者。之后我一心一意渴望让自己更强、更快，砍倒了无数的敌人升到9级却还不满足，双手甚至染上了朋友的血。就连这样的我，对你刻下的高分记录却仍然望尘莫及。」
黑雪公主表情转为凝重，以强而有力地眼神笔直凝视着春雪，接着说了下去：
「春雪，你听好了，你的速度很快。你可以变得比任何人都快，变得比我还快——也比其他诸王更快。速度才是超频连线者最重要的能力。相信总有一天，你第一快手的名号就会威震整个加速世界，相信你可以打倒那群国王，甚至超越这地平线，直达BRAIN BURST的根源，在那里有所体会，体会到人类——也就是我们的大脑与灵魂中所蕴含最极致的可能性。」
黑雪公主缓缓点了点头，又继续说下去：
「我当时……当时看到你玩那个游戏的模样，真的看得全身都在颤抖。我感受到了一股前所未有的战栗跟感动，感叹地想着原来人类可以快到这个地步。当时我真的在内心欢呼EUREKA……用古代希腊语大喊我终于找到了，找到了能让停滞世界再度加速的真正王者!」
春雪再也插不上话，只能专心听她说。
我，可以比任何人都快……?
一时之间他难以置信。然而黑雪公主处于这个状况下所说出来的话，绝不容他有丝毫怀疑。他怎么想都行，就是不能怀疑。
「可是，尽管你具备这么强大的力量跟可能性，现实世界中却那么怯懦……让我看得好心痛，一颗心几乎要撕成两半。我既想对未来的国王下跪，但同时又想要保护你，包容你。这两种互斥的心情越来越强……不知不觉间，我的眼里除了你以外再也容不下别人。我坠入了情网。虽然我是一直到昨天才发现的。」
「昨……天?」
「嗯，就在你提起仓嶋的时候。该怎么说才好呢……这是我这辈子第一次产生嫉妒这种心情，让我控制不了自己，所以才会忍不住对你摆出那样的态度。当然今天早上也不例外。我是不是太晚发现了……不对，虽然晚了点，可是应该不会太晚。毕竟我现在……」
黑雪公主放在春雪双肩上的手微微加重力道，凑过去的脸庞嘻嘻一笑。
「我已经对你表白了。只是如果可以，我本来是希望能在现实世界中面对面说出来。」
闪闪发光的漆黑双眼忽然间涌出珍珠般的眼泪，化为水滴累积在眼眶中。
「好了……我们差不多，该道别了。」
「学姐妳……妳想做什么?我不要……我才不要跟妳道别，怎么可以这样……」
看到春雪倒吸一口气连连摇头，黑雪公主以开导般的语气交代出最后几句话：
「就拜托你了，你要变强……而且要变得更快。请你代替我打倒那群『国王』，登上颠峰，帮我见证我想看到的东西。」
「不行……不可以!」
春雪发出了几近惨叫的喊声：
「怎么可以这样!我怎么可以……放妳一个人去!我要保护妳……如果我办不到，至少也要跟妳一起去!请妳不要丢下我……我、我什么，都还没有对妳……」
春雪发出掺杂哭声叫喊的嘴——
被黑雪公主悄然凑近的嘴唇堵住。
虽然双方都是虚拟角色，但触感却无比柔软、无比温暖、无比轻柔。
这个在现实世界中只有几千分之一秒，在春雪的主观中却形同无限的吻。下一刻黑雪公主的嘴唇慢慢远离，轻声说道：
「总有一天……我们还会再见的。」
洒下的泪滴为她轻轻站起的轨迹覆上一层银色的光辉。
黑雪公主毅然挡在冲来的小客车前，背影升起了一股由极为惊人的意志力转化出来的气势。别说动弹，春雪就连声音都发不出来。
黑雪公主双手大大张开，腰杆挺得笔直——
发出宏亮清澈的喊声：
「物理完全加速（Physicial Full Burst）!」
「啪!」一阵刺眼的白光笼罩下，黑雪公主的虚拟角色就此消失。
怎么了?发生什么事了?
混乱与焦躁，以及一种压过这其它一切情绪却又无可名状的感情就此爆发，让春雪使尽力气大声叫喊：
「学姐!」
眼泪再次盈眶，扭曲的视野让他失去平衡，往后踉跄了几步。
接着春雪看见了令人难以置信的光景。
黑雪公主——她那带着蓝色透明特效的身体，也就是现实世界中的身体竟然动了起来。
从慢慢逼近的小客车看去，中间夹着春雪现实世界中的身体，再过去才是黑雪公主所站的位置，但她现在却以大约等于现实世界中步行的一成速度，连续做出多次抬起腿来、踢向地面前进的动作。
这种事情——怎么可能会发生!
BRAIN BURST程序的原理是将以心跳为源头的量子讯号超频到一千倍，只针对使用者的意识进行加速。
换个角度来看，也就表示程序完全不会影响身体。所以就算加了速，原本的身体却连视线都无法转动。所以程序会在加速的同时，让使用者的意识完全沉潜，从身体中分离出来，连接到由公共摄影机影像所构成的虚拟实境中。
但现在黑雪公主肉身移动身体的速度，却连处于加速状态的春雪都明显看得出来。有如冰块色彩的全身各处不时会晃动模糊，多半是因为速度已经超出公共摄影机所能捕捉的极限。
也就是说——现实世界中的她，正以高于常人一百倍的超速度奔驰!
这就是BRAIN BURST最强也是最终极的能力吗?不只是意识，连整副身体都加以超频，果真是个禁忌的指令。
做出这种事来，身体不可能安然无恙。
全力冲刺的黑雪公主脸上除了毅然的决心之外，还有着另一种因绞尽全副心力忍耐而产生的僵硬神情。
她多半是在忍受剧痛。
以本来不可能会有的速度驱动，让肌肉跟关节一起发出了哀嚎。
但是黑雪公主没有停步，一步、两步，到了第三步，她来到了现实世界中的春雪身旁。
荒谷所开的小客车前保险杠，只离春雪不到八十公分。
黑雪公主举起双手，以拥抱般的姿势轻轻拥上春雪的身体。
手上微微施力，春雪的身体开始被往旁推动——
就在同时——
他全身感受到一股剧烈的冲击，当场眼前一片漆黑。
黑雪公主的动作很轻柔，但在现实世界中却形同被人猛力一撞。这股冲击触动了神经连结装置的保险装置，自动解除了他的完全沉潜。
就在一瞬间沉入黑暗的视野中，原色的现实世界从正中央往外呈放射状张开。
春雪立即从虚拟角色回到现实世界中的身体，紧接着整个背部撞在地砖上，喘不过气来。
就在甚至忘记要再吸一口气而瞪大眼睛的春雪面前——
他觉得看到了双手没有缩回的黑雪公主对自己微微一笑。
紧接着，猛然冲上人行道的白色小客车就捕捉到了黑雪公主苗条的身体。
她双脚被保险杠一铲，整个人飞上引擎盖，猛力撞上挡风玻璃后，又再度高高弹起。
一头黑色长发画出弧线飞过空中。
在夕阳照耀下反射出橘红色光芒。
一条脱落的直连专用传输线就在她的身旁舞出一片小小白光。
春雪的意识七零八落，对于之后发生的事情只记得住三种纯色。
躺在人行道地砖上，朝不自然的方向弯折的纤细身躯——黑。
大量的鲜血在身体下方流了满地——红。
紧闭的眼睑与失去血色的脸颊——白。
用来止血的领带，以及春雪自己的双手，都在转眼之间染成红色。
荒谷大笑着从冲撞到商店墙壁的白色小客车驾驶座中爬了出来，他身上的衣服也染成了一片红色。
警车闪烁着红色警示灯赶来，押着笑个不停的荒谷上车。
紧接着，一辆同样闪烁着红色警示灯的白色救护车也赶到现场，一群白衣男子下了车，将黑雪公主固定在担架上。春雪也在他们的催促下上了车，接着救护车猛然起步——
而现在，春雪就在一片全白的走廊角落，抬头看着急诊室的红色手术中灯号。
春雪完全没无法思考接下来的事情。
脑海中浮现出来的，尽是与黑雪公主认识后的这四天内每一个瞬间的光景。
那次——那次，还有那次，春雪本来都可以做出不同的选择。
只要他当时做出那些选择，就可以避免这个事态的发生。
黑雪公主朝自己伸出了手，对自己表达心意，为什么自己就偏偏不肯相信呢?要是自己没有顽固地低头不说话，而是老实地接受，他们多半就不会在路旁起这种争执，应该就可以注意到车子接近。
我……这辈子犯下了很多错误，但这次所犯的错却是最不可挽回的……
春雪在七零八落的意识碎片中，回溯每一个分歧，想要朝不同的未来前进。但就算BRAIN BURST的功能再怎么强大，终究无法改变过去。
也不知道自己抬头看着灯号看了多久。
写着手术中的红灯还亮着，但门却突然滑开，一名女性护理人员走了出来。春雪愣愣地注视着这道白衣的身影笔直走向自己。
年轻的护理人员看起来像是刚从护理学校毕业，表情紧绷的她有一头十分工整的刘海。而春雪想问的话就这么朝着对方脱口而出：
「情形……怎么样?」
「医师跟所有医护人员都正在全力抢救。」
护士的声音有些沙哑，声调也很僵硬。
「可是……多处内脏受损，我们投入了全部的修补用微型机械，才勉强延缓状况的恶化。接下来……这个，我们想联络她的……家人，但她的神经连结装置上没有登记紧急联络人。」
「咦……」
护士在说不出话来的春雪身旁坐下，「所以呢……」她探出身子接着说：
「我想说你可能会知道她家的电话号码。你……是她的……?」
这句话的语尾是询问语气，但春雪却一时之间答不出来。
我到底是她的什么人呢?棋子?手下?我不想再提这些字眼了。可是事到如今，我也不想再提朋友或学姐学弟这种说法。
吞吞吐吐的春雪听到护士下一瞬间说出来的字眼，不由得抬起了头。
「男朋友，对吧?」
「咦……为、为什么?」
既然看过黑雪公主那奇迹般完好无损的美貌，再比对春雪的体格与外貌，照理说应该没有任何根据会让人推理出这种答案。
护士朝着反射性地缩起身体的春雪，悄悄递出一本小手册。
蓝色合成皮封面上印着金色徽章的，正是梅乡国中的学生手册。
「我为了想找出联络人，而翻她身上物品时不小心看到了，对不起喔。」
护士僵硬的脸颊上露出一丝微笑，翻开了学生手册的最后一页。
左侧的透明护套上装着印有黑雪公主大头照的学生证。而右侧则可看到一张熟悉的圆脸。
春雪以颤抖的手接过手册，看着这张拍到自己糊涂表情的照片看得呆了。一定是那个时候——就是春雪在交谊厅里听着黑雪公主第一次「表白」时，被她撷取视野影像印成了照片。
啵的一声轻响，一滴水珠落在照片的表面。
春雪隔了好一阵子，才发现到这滴水珠是从自己的眼眶溢出来的。
「学姐……黑雪公主学姐。」
不久，严重颤抖的自言自语声转为孩子般的嚎啕大哭。
「呜……!啊啊……呜啊啊啊啊!」
春雪将手册抱在胸前，弯下腰放声大哭。
流不尽的眼泪沿着脸颊滴在地板上。直到这一瞬间，春雪才在这阵椎心之痛中，才找到了自己真正的心意。
手术持续了将近五个小时。
显示于视野角落的时间从傍晚转为深夜，其间春雪只发了一封纯文字邮件给母亲，说朋友出了车祸，今晚会比较晚回家，也可能干脆不回去，之后就一直坐在椅子上等候。
至于黑雪公主的家，听说是透过学校联络上了，但惊人的是她的家人没有出现，就只有一名自称顾问律师的男子现身。
这名中年律师配戴着大型神经连结装置，自己本身也活像是一具机械。只见他事务性地办完手续，对春雪连看也不看一眼，只待上十五分钟左右就离开了。
经过一段非常漫长的时间，等到红色灯号消失时，都已经快晚上十点了。
一脸疲惫神情走出手术室的年轻医师，看到走廊上只有春雪一个人在，多少显得有些困惑，但还是很有礼貌地向他说明伤势。
医师表示目前虽然已经止血成功，但内脏的损伤范围太大，随时都有可能陷入休克状态。
合成蛋白制的微型机械正全力修复组织并同化，但最终还是要靠患者自己的体力。
「也就是说……目前我们不得不说她处于生命垂危的状态……就看她能不能撑过之后这十二小时了，你最好要有心理准备。」
医师以严肃的神情说完，就带着一群医护人员从白色走廊上离开。
唯一留下的一个人，就是先前那位女性护理人员。
她朝握在春雪手中的学生手册一瞥，以温和的语气说道：
「你也该……回去休息一下了。他们说她的家人明天就会来了。」
「到明天……就太迟了。」
春雪摆出绝不离开一步的强硬态度回答。
「医师说过就看她撑不撑得过这十二个小时。学姐那么努力，要是身边连一个人都没有，那……那未免太残酷了。」
「是吗……说得也是……你跟家里联络过了吗?」
「有……反正我家人也要到凌晨一点左右才会回家。」
「好，那我去拿毯子给你，你等一下。」
护士快步走向走廊远处的护理站，很快地又走了回来。她将一件薄毛毯交给春雪，对他用力地点点头。
「不用担心，她一定会好起来的。而且她长得那么可爱……又有像你这么专情的男朋友。你们快乐的日子才正要开始呢。」
其实真如妳所说——「才正要开始」这句话所代表的意义，远比妳所想的还要更深奥。要打倒「Cyan Pile」，一一打垮各个国王的军团，一路去到她想去的地方。当然我也会一起去。
春雪心中瞬间有了这些想法，嘴上则回答：
「谢……谢谢妳。请问……我什么时候可以见学姐?」
「现在不行，因为微型机械手术室要保持气密。不过你可以透过院内网络看看摄影机拍到的画面，这是特别优待，下不为例喔。」
护士微微一笑，手指在空中挥动，做出弹指的动作，同时春雪的视野内就立即显示出一个连线入口。
春雪现在明明没有连上全球网络，但却可以和护士的神经连结装置进行无线连线，让春雪有些吃惊，但随即就想到这是透过医院的局域网络连线。
一点选入口图示，就开启了一个影片窗口。画面的光线很暗，影像也不清晰。但定睛一看，就发现画面中央有拍到一张形状异样的床。
整张床就像上半部打开的胶囊。内部填满了半透明的液体，而一具白嫩的身躯就泡在液体中，肩膀以上的部分则露在外面。
插在两只手上跟嘴上的管线令人看了都觉得心痛。躯体的主人紧闭双眼，一动也不动。
「学姐……」
春雪忍不住小声呼唤她。
现在这具纤细的身体内侧，正靠着无数的微型机械与她本人的生命力，对抗巨大的损伤。唯有这场战斗，春雪完全无能为力，除了祈祷之外什么都不能做。
「别担心，她一定会得救的。」
护士又说了一次，之后轻轻拍拍春雪的背，站了起来。
「我们都有详细监控她的状况，有事我会马上过来，你也要休息一下。」
「好的，还……还有，谢谢妳。」
春雪叫住了准备离开的护士对她道谢，正要鞠躬致意时——
显示于视野右侧的影片窗口中，忽然有个地方让他觉得不对劲。在为数庞大的虚拟实境游戏经验中磨练出来的直觉，告诉他有个东西他应该要注意到、应该要列入考虑。
会是什么——我现在看到了什么?
黑雪公主身体的肩部以上都呈裸露状态，但身上却配戴着唯一一件配件。
虽然沉浸在半透明的液体里，所以看不清楚——但那的确是那个物品。装在她脖子后面的黑色物体，确实是神经连结装置。装置的直连插孔上插了一条细细的传输线，和氧气管平行何向床外，连接到一旁的大型器材上。
「请……请等一下。」
被春雪急忙叫住的医护人员不解地转过身来。
「怎么了吗?」
「没有，这个……黑、不对，我是说学姐，她的神经连结装置还配戴在身上?」
「对啊，因为我们在监测脑波。」
「那么，那台……用传输线连接的机械，也不是单机运作……」
「当然有跟院内网络联系啊。」
——妳说什么?
看到春雪紧张得倒吸一口气，护士露出讶异的表情，但马上又微笑着要他放心：
「怎么啦?你在担心网络安全的问题?不用担心，院内网络的医疗级连线有非常森严的防护，没有黑客能对她乱来的。」
她说完就挥挥手走进护理站。春雪望着她离开的背影，内心以接近呻吟的语气对她说：
——照常理说是这样没错，可是那玩意根本不能以常理推断。就连具备国内最强防护的公共摄影机网络都被轻而易举地入侵，偷出实时影像使用……
只有BRAIN BURST例外。
独自留在走廊上的春雪，左手抱着毛毯，重重坐到了长椅上。
黑雪公主的神经连结装置早已完全和全球网络断线，然而尽管是为了治疗，现在却连上了院内网络，也就是说——
春雪以颤抖的声调小声说出指令：
「超频连线。」
整个世界立刻随着那熟悉的声响冻结。
以猪形虚拟角色摇摇晃晃站起的春雪，抱着祈祷般的心情，从排列在虚拟桌面左侧的图示中，点选了熊熊燃烧的B字记号。
BRAIN BURST的控制面板启动，开启了对战名单。
显示搜寻中字样过后，名单最上面出现了「Silver Crow」的名字。
稍待片刻之后——「Black Lotus」的名字也出现了。
「不……不会吧……」
春雪忍不住呻吟出来。
自己可以操作神经连结装置，所以只要跟院内网络断线，就可以从对战名单上消失，然而正在接受脑波监测的黑雪公主却不能这么做。
当然她至少没有接上全球网络，所以不至于会被人从外界无限制地攻击，但要是这间医院里存在着超频连线者——而且这个人还启动BRAIN BURST，找出「Black Lotus」来对战——
失去意识的黑雪公主就只能任人宰割。
不，总不可能这么凑巧，刚好有超频连线者待在同一间医院吧?而且时间这么晚了，应该也不会有人进出医院。要是现在有春雪跟黑雪公主以外的超频连线者连上了院内网络，对方的代号就一定得出现在对战名单上，所以不必着急。
春雪想这么说服自己，但虚拟角色那圆滚滚的手上冒出冷汗的感觉却始终没有消退。
不对——还有别的，我还忽略了别的事。
如果……要是有超频连线者所处的立场，可以得知加速世界中最高额的悬赏犯「Black Lotus」身受重伤而住院，甚至连住在这间医院的消息呢?
思考本来就要接到「怎么可能会那么凑巧」，但春雪却在一阵深沉的战栗中睁开了眼睛。
确实存在——唯一一名处于这样立场的敌人，就是「Cyan Pile」。
这名敌人神出鬼没，目前春雪还只查到对方在千百合的神经连结装置中植入病毒这点。不过现阶段唯一可确定的，就是这个人就读梅乡国中。
而黑雪公主出车祸的事，已经联络过校方。再加上车祸是由刚保释的荒谷无照驾车冲撞所造成，更会成为一则重大新闻。想必到了现在这时候，这个话题多半就像燎原大火，传遍了梅乡国中每一名学生的耳中。
相信他们还没有得知黑雪公主被送往哪间医院。要是有崇拜她的学妹或后援会的会员之类的人，查出了她住哪间医院，想要探望她的人早就人山人海地涌了过来。
然而——教职员却已经知道了消息，这么一来，传到学生耳中也只是时间的问题。要是大群学生跑来探望，而「Cyan Pile」混在里头，就很难找出到底是谁了。
终究……无可奈何吗?
春雪垂头丧气，颓然坐到了现实世界中冻成蓝色的自己身边。
黑雪公主现在正与死神拔河，换个角度来看，她根本无暇顾及「对战」也是事实。
所幸程序有设限一天只能挑战一次同一名对象。在黑雪公主伤势回稳之前，被「Cyan Pile」打败个一、两次，抢走一、两次点数，也是无可奈何——
等等——我白痴啊!当时黑雪公主说过什么?
春雪握紧双拳，猛然站起身来。
当时为了救春雪一命，她动用了最终指令「物理完全加速」。
这个指令效果极大，不光是意识，还可以对现实世界中的身体加速，但代价就是失去九十九％的超频点数。
现在黑雪公主的点数已濒临枯竭，就算只输一次，一旦输给等级远低于她的「Cyan Pile」，多半会轻而易举地立刻降到零。
而在那一瞬间，黑雪公主的BRAIN BURST就会被强制反安装。
这对她来说……对于多年来只为了升到10级而战的黑雪公主来说，等于形同死亡。
不行，唯有这点绝对不行。他一次都不能让「Cyan Pile」跟黑雪公主对战。
黑雪公主赌上自己的性命救了自己。
所以这次我要保护她，我要保住她的一半身体。
从现在起，我绝不睡觉，一直监视医院的正门。哪怕要耗尽所有点数，只要一看到梅乡国中的学生出现，我就要立刻「加速」，找出「Cyan Pile」来挑战。
而且——我还得打倒他，打倒点数已经濒临枯竭的他，让他永远消失于加速世界。
「我绝对要保护妳!」
春雪在只有自己一个人的蓝色世界里出声立下誓言。
「原因很简单……因为我……我有话一定要跟妳说。等到我们可以再见面的时候，我一定要跟妳说。所以，这次换我挺身而战。」
他将视线转向理应躺在蓝色墙壁另一边的黑雪公主，以强而有力的语气如此宣告。
春雪喊出超频登出指令回到现实世界，抱着膝盖横向坐在长椅上，用毛毯裹住身体，定睛注视走廊左前方的正门。
医院另有其它出入口，但是要连上院内网络，就得先在正门办理神经连结装置的认证，所以照理说「Cyan Pile」一定会从那里出现。
时刻是晚间十点半。
已经过了会客时间，挑这个时候出现的可能性很低。但对方已经被逼急了，如果想确实挑准黑雪公主失去意识的状况，也可能一打听到是哪间医院就立即跑来攻击。
春雪操作神经连结装置，将闹钟设定在最大音量。这样一来就算不小心想睡，也会听到吵得要死的闹钟声叫醒自己。
春雪这辈子还是第一次度过如此漫长的夜晚。
然而别说无聊，他甚至不觉得想睡。春雪瞪大的眼睛几乎每分每秒都朝向光线昏暗的入口，不然就是扫向小型化的急诊室影像窗口。
黑雪公主那躺在胶囊病床中的白皙身躯一动也不动，但春雪却能切身感受到一场赌命的搏斗正如火如荼地展开。
加油。加油。
春雪每次看到画面，都在心中这么祈祷。自己跟她正透过彼此身上的神经连结装置与院内网络，同时也透过BRAIN BURST相连。相信自己的祈祷一定能传达过去。春雪对此信之不疑。
凌晨两点左右，一脸担心的护士一手拿着纸杯咖啡来看他。春雪说不用加奶精跟砂糖，而这辈子第一次喝到的黑咖啡，味道苦得让他舌头刺痛。
上午五点，正门射进了微弱的第一道曙光。春雪犹豫了一会儿，接着冲去上厕所，以这辈子最短的处理时间上完出来，又再次回到椅子上缩起身体。
上午六点。在大厅往来的员工开始增加，春雪更加留神提防。
上午七点，处理完业务的夜班人员接二连三地回家，那位护士跑来递上第二杯咖啡跟三明治给春雪，留下温暖的问候话语后就离开了。
上午八点半——夜间柜台关闭，医院正面入口的自动门打了开来。
几名以高龄患者为主的病患仿佛期待等这一刻已久，立即从入口进来。
春雪瞪大了自己觉得变得更加锐利的双眼，一动也不动地瞪着往来的人潮。
就算入学已经有半年，就算是个每学年只有三个班级的小规模学校，但他终究不可能认得出每一名梅乡国中学生的脸。一旦看到不确定是否为同校学生的年轻人，就非得毫不犹豫地加速检查对战名单不可。
春雪的集中力紧绷到了极点，而显示于视野角落的时间数字就像在嘲笑他的努力般，慢慢地、慢慢地变动。
三十五分。四十分。
不知黑雪公主脱离危险了没有。医师所宣告的十二小时，已经过了十个小时以上。
求求妳赶快恢复意识，然后赶快解除脑波监测。
春雪拼命地祈祷。
好想再一次——再一次在加速世界里与她独处。
而且下次一定要说出来，对她说出自己的心意，吐露由衷的心声。
八点四十五分。
春雪开始警戒后，第一次在视线所向之处看到了一张熟悉的脸孔。
一瞬间他倒吸一口气——接着呼了口长气。
那张脸不仅熟悉，还是这世上他看得最久的两张脸之一。
姿势端正的修长身材上，穿着成熟的绒布外套和休闲裤，极富空气感的卷俏头发在朝阳照耀下透出咖啡色的光辉。
你来看我吗……
春雪放松肩膀上的力道，露出了些许笑容。
「喂——阿拓!我在这边!」
当这道在医院里显得格外大声的呼喊声，从走廊传到入口的瞬间，阿拓——黛拓武正要跨出的右脚就当场停住。
看样子他还没有发现春雪。他左右转动视线，最后总算将视线从入口大厅最深处转向通往急诊室的走廊。
接着与下了椅子又挥了一次手的春雪对望一眼——
拓武的头微微一歪，猛眨了几次眼。
接着露出了一如往常的开朗活泼笑容。
拓武先轻轻举起穿在海军蓝外套袖子里的右手，再用指头轻轻敲了敲自己身上蓝色的神经连结装置。
春雪立刻猜出意思是他要先连上院内网络认证，要自己等一下。同时也觉得这小子还是老样子，做事那么一板一眼。
无论来院的目的是看诊或探望病人，要进到比入口大厅更里面的地方，就得先用神经连结装置于医院内网络签名，不然就是于柜台提出身份证领取通行证，这是全国医院共通的规则。
然而到严格的认证过程结束为止的三十秒，是要站在入口大厅等，还是边走边等来节省时间，并没有太大的差别。毕竟像春雪昨天晚上来到这里时，就马不停蹄地一路跑到急诊室前，等到黑雪公主消失于门的另一边，认证过程才结束。
但看样子拓武不想犯这种小小的违规，只见他将视线投向春雪，脸上露出有点着急的表情，但还是站在大厅正中央等待认证过程结束。
就在这时，拓武似乎发现什么似的，身体往旁一转。
他将视线扫过自动门，仿佛要大声呼喊某人般，将左手放到了嘴边。
春雪心想：是不是千百合来了?于是也想跟着朝正面出入口外望去。
就在他的视线即将从拓武身上移开之际，忽然觉得有些小小的不对劲。
拓武跟春雪不一样，做事非常守分寸，这样的他会在医院里大声喊人吗?
他的左手看起来不像要当扩音器用，简直就像——要遮住自己的嘴，遮住即将说出的话。
遮着不让春雪看到。
不对劲的感觉瞬间转为战栗，仿佛一根冰针笔直贯穿了春雪的脊髓。
尽管震惊地瞪大眼睛，愣愣站着不动，但脑中却同时闪过好几个念头。
我——为什么会做出认为「Cyan Pile」是梅乡国中学生的判断?
当然是因为对方在千百合的神经连结装置上植入病毒。因为对方将千百合当作跳板，躲在校内局域网络里神出鬼没地攻击黑雪公主。
可是，如果那个后门是为了从全球网络连线而设计出来的呢?在这个情形下，嫌犯就不能再限定到梅乡国中内部，而会扩大到全国。
然而同时也会多出新的筛选条件。
为什么要挑千百合?当然是因为容易有机会跟她接触。
校外人士中跟千百合最亲近的人是谁?亲近到可以跟千百合的神经连结装置直连的人是谁?符合这个条件的人只有一个。现在这一瞬间，这个人就站在离二十公尺远的地方——
就在思考到达这一步的瞬间，春雪的嘴自动有了动作，喊出语音指令：
「超频连线!」
——少年拓武，千百合的儿时玩伴兼男友。
啪。
冰冷而干涩的雷声冻结了整个世界。
视线前方的拓武也保持着左手举到嘴边的动作冻结成蓝色。
然而实际上却并非如此。拓武也在手掌的遮掩下同时喊出了语音指令，而他的意识则和春雪不同的另一个冻结空间中加速。
是你?原来是你?我万万没有想到……这是骗人的吧?为什么?到底是为什么?
尽管脑子里回荡着支离破碎的叫喊，春雪虚拟角色的右手却以最快速度闪过虚拟桌面。
现在这一瞬间，拓武应该也正在采取同样的行动，也就是启动BRAIN BURST的控制面板，等待对战名单更新。接着点选「Black Lotus」这颗熟到一碰就会掉落的果实，要求进行对战。
春雪得抢在这一步之前，先跟「Cyan Pile」对战才行。
他咬紧牙关，睁大眼睛，凝视着对战名单的搜寻显示。
啵的一声响起，最上面出现了自己的代号——「Silver Crow」。
接着是自己必须保护的至爱——「Black Lotus」。
最后，自己必须打倒的敌人代号，终于首次以文字列的形式实际出现在春雪眼前——「Cyan Pile」。
一定要赶上——!
他使出浑身解数以超高速点选对方的代号，猛力朝跳出窗口内显示的对战指令上一拍。
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