她突然晕了过去，伴随着支离破碎的记忆，“又要做任务了”她叹了口气
「这浮华三千，来者皆是客。
戏起幕落，而当年台下人余几何。」
壹/
城南有戏楼初张，噼里啪啦一阵炮响，掌柜满面春风剪了彩。揭下红布，牌匾上赫然镌着三字——梦初楼。
“今日酒水半价特供，还请各位客官赏脸，入小店一坐……”掌柜笑得灿烂，立于门前拱手作揖。
此时，马车将人群分作两股，自厢内传出慵懒之声：“竟如此热闹，且让本公子做这首批客人如何?”
掌柜顿了顿，随即恭敬道：“自然欢迎，不知阁下尊姓大名?”
“城南魏家，魏筠。”
众人闻言哗然，而掌柜近乎将嘴角扯到耳边：“哎哟，原来是魏公子！小的有眼无珠……来人，还不速速备雅间，上好酒！”
厢门敞开，乌靴点地，那魏公子现身人前。只见其长发未束，肆意散于身后，柳眉之下，一对桃花眼勾人心魄。玉鼻高挺，薄唇红润，流云黑袍尤显华贵。分明是男子，却格外阴柔。或说，邪魅。
一个小伙计悄声询问道：“掌柜的，这魏公子……是何方神圣？”
“你竟不晓得潼城四绝?”掌柜不禁诧异反问，见小伙计摇头，他便解释道，“城东金家，大公子金衍善书；城西水家，二小姐水沐月善画；城北姜家，三公子姜怀弈善棋……”
“哦，我晓得了，这魏公子善琴。”小伙计自以为聪敏，接过话茬。
掌柜反手往小伙计后脑勺盖一巴掌，打得小伙计不明所以，挠头纳闷。
“大错特错！魏公子琴技确实高超，但并非其出名缘由。魏公子常出没风月之地，纨绔成性，如咱这般戏楼，不论来都少次都是家常便饭……咳咳，今儿最是忙的时候，还不去招呼客人。”
小伙计恍然大悟，应一声退下了。
不多时，大堂内看客便坐满了桌。几个伙计端茶送水，额上早已渗出细密汗珠。
随着锣鼓铿锵，幕布总算在众人注视下缓缓拉开，伶人捻兰花指，咿咿呀呀登上台。
二楼雅间内，魏筠斟一杯清酒，不禁赞叹：“好酒，好戏。若换做别家，这般戏份定放在末尾。如此看来，这梦初楼应是卧虎藏龙……”
轮着几台戏，不论唱或演，伶人皆是功夫到家。众看客兴致高涨，还算富裕的便掏出银两扔上台去。掌柜见状，笑得合不拢嘴：“各位客官可否尽兴？俗话说好戏在后头，这压轴戏现在才开始。”
语毕，白裳伶人踱着小步，盈盈登台。只一开口，全场寂然。魏筠持杯的手悬停半空，凝视那伶人出了神。
孔雀东南飞，五里一徘徊。
这是一曲，孔雀东南飞。
此非独角戏，伶人却独唱。
若换做别楼演绎，那定是多人同台。如今梦初楼头牌独唱，观其分饰各角之功力，听其幽怆悲凉之嗓音，无不牵动看客的心。
终了，凄婉之声似仍在回响,台下看客意犹未尽，台上伶人却已无踪影。
静默良久，忽而掌声雷动。魏筠如梦初醒，这才想起放下酒杯，却发现臂膀已然麻木。苦笑一声，他向外道：“叫掌柜的过来。”
片刻后，掌柜急匆匆赶至雅间，搓着手问：“魏公子有何吩咐？”
“那独唱孔雀东南飞的戏子，姓甚名谁？”魏筠按揉僵硬的臂膀问道。
掌柜松了口气，笑道：“回魏公子，那便是本店头牌，顾应怜。”
“顾应怜……”魏筠喃喃，“本公子想见他。”
“这……”掌柜迟疑半晌，略显为难，“应怜在后台卸妆，现在多有不便……”
“无妨，带本公子去见他。”
魏筠执意前往，掌柜也阻拦不得，只好领着他去妆室。推开门，里面几个伶人纷纷抬眼望来,掌柜环顾四周，面露疑色，询问其中一个道：“顾应怜何在？”
那人答：“早些时候从后门离开了。”
掌柜不禁尴尬，转身向魏筠赔笑道：“看来今日是见不上了。应怜每逢奇日有戏份，届时小的通知他在后台等候魏公子，您看……”
“也罢，本公子改日再来便是。”魏筠随手抛一袋碎银给掌柜信步离去，未曾注意到暗处隐去的白衣。
贰/
梦初楼仅开张一日，名头已传遍大街小巷。不少人夸赞着楼中酒有多甘醇，戏有多传神，惹得更多人涌向梦初楼一探究竟。
是以，次日梦初楼生意爆红，即使没有头牌出演，其余戏份亦足饱眼福。而梦初楼特供的佳酿，众人也愿点上一壶。
待到第三日，听闻有头牌登台，更是不得了。除却大堂，竟连昂贵的大小包厢都被占满。至于无座之人倒也不走，就这么站在大堂边角，仰着头向戏台眺望。
如此热闹，独不见魏筠身影。
又隔两日，魏筠总算到来。楼内依旧人满为患，魏筠险些找不到掌柜在何处，得亏伙计见着他，忙唤来掌柜迎接。
掌柜擦拭着汗珠，连连把魏筠往楼上请：“小的特意留了最好的雅间，就等魏公子大驾光临……前几日怎不见魏公子前来?”
“需处理些私事。”魏筠边走边道，“莫要忘记顾应怜一事。”
掌柜笑着回道：“魏公子的嘱托，小的哪敢忘。且放心，今儿戏唱完了，定会让魏公子见着应怜。”
魏筠颔首道：“如此甚好。”
几场戏过后，总算轮到头牌登场。锣鼓响起，幕布应声而开，两个伶人自台两侧迎出来。魏筠被勾起了兴致，暗想今日压轴戏竟非顾应怜独唱。
听得这曲是战长沙，那红脸关公便是头牌戏子顾应怜。场景一转，关公手舞青龙偃月刀，已然与另一人对峙，博得台下看客连连喝彩。
魏筠只盯着关公看，越看越是痴迷：“未曾想，顾应怜竟舞得一手好刀，不愧为头牌。”
曲罢，幕布在雷鸣般的掌声中缓缓合上，众看客心满意足，交谈着离去。掌柜早在厢门口候着，见魏筠出来，一点不含糊，快步流星直领他往后台去。
妆室前立着一袭白裳，听见脚步声，那人抬眼望来，发觉是魏筠，又慌忙低下头，快步走上前，轻声说道：“小的顾应怜，见过魏公子。”
魏筠仔细打量来人，身高约莫六尺，但尤为瘦弱，面容因其低着头无法看清，微垂的眼帘上，纤长的睫毛若隐若现。
“抬起头来，让本公子瞧瞧。”魏筠宛如命令着道。
若说公子是戏弄猎物之猫，那伶人便是笼中之白兔。四目相对，眼神交织，片刻之后，一声惊呼，却是魏筠探出的手抚上顾应怜胸膛。
“魏公子……”顾应怜霎时满面绯红，捂着前胸蹭蹭后退几步。
魏筠愣了半晌，干咳两声，收回采花手，尴尬道：“分明是男儿身，为何生着张女人脸。”
此时顾应怜已卸完妆，一副白皙姣好的面容，再挂着一丝娇羞，更显清秀可人。他略带不满嘟囔着说：“魏公子不也是……”
魏筠闻言玩味一笑，抬手勾起顾应怜下颔：“不愧是戏子，油嘴滑舌，本公子很中意你，做本公子的人如何?”
掌柜闻言，急忙在一旁插话道：“魏公子的意思是……”
“顾应怜，本公子要了。梦初楼，本公子罩了。掌柜的可有意见？”魏筠笑意更浓，如是道。
掌柜喜上眉梢，将头摇成拨浪鼓：“小的高兴还来不及，哪敢有意见！有魏公子撑腰是小店的荣幸！”
顾应怜才缓过神来，诚惶诚恐道：“小的只是下九流的一介戏子，何德何能受公子青睐。”
魏筠转而看向顾应怜，道：“谁是这梦初楼的头牌，你心里最清楚不过。那曲孔雀东南飞，可谓是传世经典。”
“魏公子喜欢的是这戏，并非是小的这个人。”顾应怜嗫嚅道。
话语声虽小，仍是传入魏筠耳中。他捏住顾应怜消瘦的脸颊，眼中寒芒乍现：“换做常人与本公子顶嘴，早已死得不能再死。”
见镇住顾应怜，魏筠松开手，目光又柔和起来：“你不但没死，反而深得我心。”
顾应怜只觉浑身渗出冷汗，躬身回道：“是，魏公子，小的明白了。”
“唤公子即可，亦不必自称小的。”魏筠不知从何处摸出一块玉佩放入顾应怜手中，“本公子定不会让你受委屈。若是哪日得空……明日便可，且来府中专门为本公子唱戏。嗯，就要那曲孔雀东南飞。”
顾应怜愣愣答应，直到魏筠离去，方才回过神来。
“这就讨得魏筠欢心了吗……”顾应怜自顾说着，掂了掂手中玉佩，踏出后门，消失在无人小巷的尽头。
叁/
街市上烟火气浓厚，再过几日就是元宵。顾应怜白衣飘飘，穿梭于来往行人之间。
走过一弯拱桥便是魏家大院，看门的家仆见有客拜访，抬手示意来人止步，开口问道：“阁下有何贵干?”
“戏子顾应怜，魏二公子召小的前来唱戏。”顾应怜回答着，刻意强调了魏二公子四字。
家仆半信半疑，又问：“如何证明?”
顾应怜思忖半晌，从怀中摸出魏筠赠予的玉佩递去。家仆接过后审视一番，脸色骤变，连忙交还，欠着身子，语气恭敬起来：“小的奉命行事，多有得罪，还请见谅。这就领顾公子入府。”
顾应怜瞧了眼玉佩，暗自咂舌，跟随家仆进入大门。
魏府属实气派，廊道纵横交错，若非家仆带领，顾应怜定会迷失。绕过几个弯，眼前是一方庭院，远远便能闻到花香。
家仆在门口止步，向顾应怜道：“公子就在里头。”
这庭院名为万芳园，其中各色名花簇拥着青石小道，一直蜿蜒至尽头处的凉亭。
人间仙境，顾应怜此刻仅能以此来形容所见之景。他放慢脚步，向着深处走去。
亭中有琴声悠然传出，散落在漫空馥郁之中。奏琴者弹拨提挑，一气呵成，毫不拖泥带水，这便是四绝之琴绝。
顾应怜听得痴了，未察觉琴音何时止息，亦未察觉魏筠何时行至身旁。
“你若喜欢，本公子大可随时奏与你听。”魏筠的低语在耳畔响起，顾应怜正愣神，竟无厘头答应了。
忽想起言语不妥，顾应怜慌忙摆手，支吾半天，憋出一句：“小的不敢。”
魏筠笑了几声道：“你倒会蹬鼻子上脸，话语却还是恭敬。说过不必自称小的，又何苦摆副下人姿态，本公子可是要听你唱戏来的。”
顾应怜攒着白衣，杵在原地垂眸，不知如何作答。而魏筠已然落座，为自己斟了一杯酒，道：“开始吧。”
顾应怜深吸一口气，调整好状态，偷偷瞥了眼魏筠，便挥舞长袖唱起来。
仅一伶人一看客，没有歌台锣鼓，却有一幕戏。琴声在戏半掺入，音色如唱词般凄然，直到戏曲终尾。何来伶人与看客之分，早在戏初起时，在场者便皆是戏中人。
“一曲孔雀东南飞，最是断人肠。”院外的青衣男子在曲罢时分，鼓着掌从拱门踏入庭院。
魏筠看清来者，从容起身相迎：“兄长好雅兴。今日得空探访小弟，怎不提前通知一声?”
青衣男子笑道：“为兄只是恰巧路过，前些时日忙着处理家事，倒冷落了你。近来身子可好?”
“承蒙兄长关心，小弟并无大碍。”魏筠说着，欲将男子往亭中请。
青衣男子摆手谢绝，从背后拿出纸袋交到魏筠手中，说道：“为兄就不多留了，方才见一侍从提着要进来，便借着捎带东西顺便来看看你。这是请来的戏子吗?”
青衣男子的目光落在顾应怜身上，顾应怜忙躬身一礼，回道：“小的梦初楼戏子顾应怜，见过魏泱公子。”
那青衣男子便是魏家大公子魏泱。他啧啧赞道：“想必你就是头牌无疑，方才听罢，着实令本公子赏心悦目。”
“公子谬赞。”
魏泱冲顾应怜微微一笑，又向魏筠颔首致意，随即踱步而去。魏筠目送魏泱离开后转身入亭，背身说道：“倒别干站着，进来坐吧。”
清风中掺杂着花香，顾应怜与魏筠对坐，不敢直视对方的眼。纸袋忽然出现在面前，顾应怜一惊，抬眸却望见魏筠意味深长的笑：“打开瞧瞧。”
竟是两串朱红的糖葫芦。
“这样一来，你便能敞开心扉同本公子说话了吧。”魏筠面色柔和，目光带有几分期许。
糖葫芦酸甜可口，确实让顾应怜更敢于言语。他问道：“方才大公子为何询问公子身体状况?”
“你当真想知道吗?”魏筠闻言，神色黯淡了些，叹息着道，“其实本公子先天有疾，郎中说，本公子活不过成年……而本公子今年十九。”
顾应怜望了眼魏筠撇向一旁的面颊，轻轻说：“公子恕罪，应怜唐突了。”
魏筠反而哑然道：“不必抱歉。能来人间走一遭，何尝不是件好事。既如此，更该享受乐趣才是。众人封本公子为纨绔，那本公子就做这纨绔。”
就做这纨绔吗?顾应怜反复咀嚼这句话，抿着唇低下头去。
魏筠见顾应怜不语，便起身出亭。行了几步，他回身说道：“元宵将至，到时城西有烟火大会，你陪本公子去看。”
顾应怜抬眸答应，将最后一颗糖葫芦咬入口中。
肆/
日落时分，梦初楼对街的茶馆内，顾应怜点一碗清茶，百无聊赖。别桌客人正高谈阔论，他装作没事，侧耳静听。
“诶，你可曾听过梦初楼的戏?”
“那是自然，如此好戏，不看可惜。”
“且不说那头牌，普通戏子都是一流。”
“再说头牌的孔雀东南飞，啧啧啧，绝！”
“……”
笑意在顾应怜脸上浮现，他将银两搁置在桌面，走向梦初楼前已候多时的马车。
“竟让本公子等你，不成体统。”魏筠怪罪着，伸手将顾应怜拉入厢内。
行至城西，天色已然全黑，万家灯火通明，更比白昼热闹。或是今夜烟火大会的缘故，街上并行的年轻男女不在少数。
马车停在一家酒楼前，有位侍从打扮的女子在门口迎接：“见过魏公子，还请随我来。”
随女子上了楼，渐有袅袅琴音入耳。侍从将厢门拉开，只见厢内人挽金簪，着水蓝色长裙，正席地鼓琴。玉手芊芊，跃然弦上，属实令人赏心悦目。
魏筠并未急着进入，待到曲毕，他鼓掌赞叹道：“水姑娘琴技有所长进，甚是动听。”
女子起身含笑道：“魏公子说笑了，小女子在魏公子面前，不过是班门弄斧。”
魏筠身后的顾应怜心中明了，城西乃是水家地界，眼前女子应是水家二小姐水沐月。他在旁行礼道：“小的顾应怜，见过水小姐。”
水沐月的目光在顾应怜身上停留，而后温婉道：“听闻近来城南新建一梦初楼，楼内头牌唱功了得，如今虽未闻戏曲，却已然知晓你的厉害。”
“水姑娘似乎有话想对应怜说，那魏某暂且回避。”魏筠看出水沐月对顾应怜兴致颇浓，浅笑退了出去，轻轻关上了门。
此刻厢内仅剩顾应怜与水沐月二人，未等顾应怜开口，水沐月便先发制人：“或许，该叫你顾姑娘。”
顾应怜闻言心中大惊，面上仍是镇定道：“水小姐是在叫小的吗?”
“同是女子，何须隐瞒。”水沐月上前牵起顾应怜的手，“寻常人倒是能瞒过去，至于魏公子那等聪颖之辈，迟早会发现端倪。”
顾应怜心跳剧烈，想起魏筠那日在妆室前探出咸猪手，面颊霎时红透。水沐月见状掩嘴轻笑，柔声道：“魏公子对你的意思可是很明显呢。”
“并无此事！”顾应怜矢口否认，旋即感到一阵心慌，忙低下头去，声如蚊呐，“分明水小姐对魏公子……”
水沐月神情确是失落下来，语气却仍是温柔：“感情之事总不可强求，更何况未知你是女儿身，魏公子仍是执着……男子三妻四妾再正常不过，顾姑娘不必内疚。”
顾应怜闻言默然，心中暗暗叹息。
显而易见，水沐月因魏筠而学琴，亦不顾世俗称他纨绔的流言蜚语，此种心意魏筠应当察觉。只他身患绝症，因而未与水沐月更进一步，宁将她蒙在鼓里，甚至不惜将自己带到她面前产生误解，诚是不愿毁了她一生。
念及此处，顾应怜惋惜之情更甚几分。
水沐月似乎还想再说些什么，门外却传来魏筠颇为无奈的声音：“两位，烟火大会即将开始，是时候启程了。”
“女儿身一事，还请水小姐替小的保密。”顾应怜轻笑着，转身拉开厢门。
水沐月驻足片刻，回眸望了眼案几上的琴，随顾应怜走了出去。
伍/
穿过闹市，魏筠等人来到汾河旁。载满祈愿的河灯随波漂流，犹如九天银河般灿烂，止息了微微闪烁的涟漪。
早些时候到来的侍从将他们引入河畔的一座凉亭，亭中已有两人就坐，见魏筠与水沐月前来，便起身相迎。
赤衣男子英姿勃发，剑眉星目，器宇不凡。他拱手笑道：“二位，金某可是等候多时了。”
白衣男子眉宇柔和，文质彬彬，气质不似赤衣男子那般外放，倒有种笔墨书生的儒雅随和。他也拱手道：“魏公子，水小姐，许久不见。”
那赤衣男子便是金家大公子金衍，而白衣男子则是姜家三公子姜怀弈。潼城四绝在此汇聚，相互寒暄后入亭而坐，顾应怜本想立侍在旁，却被魏筠硬拉着坐在身侧。
金衍瞥了眼顾应怜，调侃道：“魏公子有了水小姐却不满足，竟还喜欢清秀男子吗?”
水沐月闻言有些害羞，魏筠则笑而不语，命顾应怜斟一杯酒，以此作答。
闲坐少时，天空忽地明亮起来，伴随一声爆响，原来是绚烂烟火在月下绽放。河道边上人头攒动，惊叹声此起彼伏，喜悦与欢欣在人群中迸发而出。
身处亭中并不能望见天空此刻是何姿态。魏筠起身去牵顾应怜的手，道：“亭翼遮蔽不便观赏，本公子带你去一处好地方。”
顾应怜尚未反应过来，已被强拉着走出亭外。回头时，她的目光捕捉到水沐月失落的神情，以及金衍嘴角勾起的一丝笑意。
两人踏入林间小道，连着登了几座台阶，来到半山的一方空地。此处视野开阔，可将街市与汾河尽收眼底，而空中竞相绽放的烟火亦是清晰可见。
“公子，撇下他们三人，似乎不太厚道。”顾应怜沉浸在美景中喃喃说道。
魏筠侧目回视，浅笑道：“何须在意，此刻有你我二人便足矣。”
温热之感自掌心流经全身，顾应怜这才发觉魏筠牵着她的手并未松开。
难道魏筠当真对我有意?顾应怜暗想，心跳不由快了几分。
“本公子自视待你不薄，那么，你又打算瞒本公子多久呢?”魏筠淡淡说着，烟火将他的面容映得色彩斑斓。
顾应怜加速跳动的心猛抽一下，秘密被看穿的恐惧感油然而生。她弱弱道：“公子在说什么?应怜不明白。”
魏筠一副皮笑肉不笑的神情，着实让顾应怜毛骨悚然：“第一，你是女儿身。或是为了维持生计，不得已女扮男装，这倒无可厚非，但第二……小心。”
话未说完，魏筠猛将顾应怜拉入怀中后退数步。下一秒，先前两人所在之地便有一支暗箭嗖地掠过，没入丛林深处。
“背后偷袭的鼠辈，本公子最瞧不起。”魏筠冲着利箭射来方向冷冷说道。
树后陆续走出六人，清一色黑衣蒙面装扮，手中长剑寒芒毕露。六人不发一言，迅速分散开，从不同方位向魏筠袭来。
摆明来者不善，魏筠蹙眉将顾应怜推往身后，自己则从腰间抽出折扇迎了上去。折扇打开，扇骨前端竟是明晃晃的利刃。魏筠侧身躲过率先刺来的一剑，再用扇一划，那人喉间赫然喷出鲜血，惨叫一声摔倒在地，旋即没了声息。
其余五人险些乱了阵脚，不敢再轻敌，重整姿态后再度袭来。
魏筠与五人交手却不落下风，反而抓住破绽又杀死一人。其余四人蹭蹭后退，相互交换了目光，转而向一旁的顾应怜奔去。魏筠见状，面带戏谑嗤道：“愚蠢至极。”
顾应怜似乎没料到四人会将目标转向她，顾不得太多，顾应怜摆好架势，一脚将一人踹飞，又是几拳将剩下三人放倒，脱身而出。
四人发觉任务失败不再恋战，捡起长剑隐入林中，不见了踪影。最后一束烟火熄灭，四周重新变得暗沉静寂，只余下两具无言的尸体。
“怎会有人想要刺杀公子?”顾应怜诧异问道。
魏筠收起折扇，来回踱了几步，语气听不出喜怒：“看来，还是有人记恨本公子的。”
语毕，魏筠瞥见顾应怜藏入袖中的手：“你在摸什么?”
顾应怜摸索片刻，取出一样事物递向魏筠：“这件东西送给公子，可保平安。”
魏筠愣了愣，借着月光，他看清是一支绿色的孔雀羽。顾应怜小声问道：“公子是何时知晓应怜假扮男子的?”
“那日初见便知。”魏筠含笑将孔雀羽收下，凝视着顾应怜的眸子，“抱歉，倒是染了你清白。”
顾应怜顿觉羞愤，贝齿轻咬红唇，神色间尽显幽怨：“那第二件事……”
“不，那不重要了。”
顾应怜闻到皂角的香气，触到散落的发丝。月色莹莹，映衬着魏筠面上滑落的泪滴。一吻如梦似幻，那么柔，那么轻。
“原谅我命不久矣，却偏偏爱上了你。”
陆/
林间小道莫名变得很长，仿佛走不到尽头。
顾应怜只觉恍惚，不敢相信今夜发生的一切。放荡不羁的纨绔子弟魏筠，非但看穿伪装，舞扇杀人，甚至含泪夺吻，聊表心意。
所以，水沐月之言并无差错。
“方才遇刺，本公子劳形伤神，且拜托你替本公子向三位道别，提醒千万小心。”魏筠按揉着太阳穴对顾应怜说道。
顾应怜怔怔答应，与魏筠朝相反方向行去。她此刻只想理清自己究竟是何心境。魏筠回望顾应怜背影，目光深邃，深深叹了口气。
等待约莫半刻钟，顾应怜回来了，低垂着眼，神色有些黯淡，默然登上马车。魏筠见状疑道：“怎么愁眉苦脸的?”
“没事……刚才应怜脸色很难看吗?”顾应怜摇摇头，挤出一丝笑容。
魏筠不再多问，却又听得顾应怜说道：“金公子托应怜传话，说是今日不曾畅谈，邀公子三日后前往扶云山一叙。”
“嗯，是吗?本公子晓得了。”魏筠说着，拉了顾应怜靠在肩上，“到时，可否让本公子想见你不加伪装，最真实的模样。”
顾应怜轻声答应，任由魏筠抚摸满头发丝。
回府后，魏筠不再现身人前，而梦初楼内看客依旧，伶人如初。
有看客语云，那头牌接连三日登台，不唱别的，只唱一曲孔雀东南飞。唱至终尾，往往已是泪落沾襟，叫台下肝肠寸断。
三日既过，当是赴邀之时。万芳园内，魏筠身着黑袍，淡然抚琴。
曲罢，魏筠抬眼。
清风百花摇曳，白裳一袭驻足。
魏筠笑道：“敢问可是天上仙子降临?”
顾应怜双颊绯红，嗔道：“公子比应怜更油嘴滑舌。”
马车前行很慢，沿途屋舍渐变为草木，最终停留在山前。
扶云山最为出名的，便是山顶崖边的怪石。分明未经任何雕琢，竟平整似桌，更有浑然天成的石凳环绕周围。
魏筠与顾应怜抵达时，金衍恰完成一篇书作。笔走龙蛇，章法飘逸，尽显洒脱。他笑着将两人请入座，随同的四个侍从摆上酒具，分别斟了三杯。
魏筠并未执杯饮酒，而是问道：“金公子既有闲情逸致，何不将水小姐与姜公子一并请来?”
金衍笑容依旧，说道：“这不是想与魏公子单独叙叙旧嘛。”
“你我之间何来旧事可叙。”魏筠将眉眼一挑，继续道，“也罢，倒不如听魏某说说，金公子你布下的大局。”
“哦?魏公子有何指教?”金衍神情自若，举起酒杯饮了一口。
魏筠淡淡道：“想必金公子是知晓梦初楼的。楼内戏子个个功夫到家，全然不输其他戏楼的头牌。而城南戏楼不在少数，梦初楼分明拥有资本，大可以建在潼城中心，生意定比现在更好，何苦跑来城南一隅。
“这是疑点之一。魏某探查三日，算是明白幕后金主是何方神圣……
“金家，好大的手笔。”
金衍鼓掌道：“魏公子倒比金某更有闲情逸致。只不过金家出资，与我金衍有何干系?”
魏筠不答，转而又道：“元宵当晚烟火大会，魏某在半山遇刺。虽魏某平日纨绔成性，沉溺风花雪月灯红酒绿，却不曾得罪他人，怎会平白无故遭袭。
“这是疑点之二。思前想后，金家与魏家表面交好，实则暗地里旧怨颇多……
“更何况，金公子心悦水小姐呢?”
金衍哈哈大笑，道：“金家与魏家有旧怨是真，金某心悦水小姐亦是真。可派遣刺客暗杀魏公子，金某绝不会做出此事。”
魏筠波澜不惊，再道：“至于疑点之三，堪称点睛之笔。魏某喜爱戏曲人尽皆知，这正是布局的关键所在。金公子出资建造戏楼，为的是引魏某前往，只因那唱功了得的头牌，便是最终杀招。
“光是戏子并不足够，正所谓英雄难过美人关，这杀器，为女子才是上上乘。金公子明白魏某定会对其感兴趣，与其往来密切，只需时机成熟，便可让魏某消散天地间。
“可惜等待许久，并未如金公子所愿，魏某反而现身元宵烟火大会，因此才有刺客暗杀。那刺客在魏某即将揭穿事情真相时发动袭击，不料被反杀二人，只得临时转变策略，欲保全杀器身份不暴露，却还是雕虫小技罢了。
“暗杀屡屡失败，计划无法实施，金公子终究耐不住，方才有了今日的浮云山邀约。”
金衍再次鼓掌，赞道：“魏公子的推论十分有趣，着实令金某刮目相看。但又如何证明，魏公子所言属实呢?”
魏筠冷笑道：“分明元宵当日，金公子见到顾应怜时调侃魏某喜欢清秀男子，而今日魏某身边分明是位女子，金公子却什么都不过问呢?”
顾应怜身躯明显颤抖一下，金衍的笑意刹那间消失殆尽，取而代之的是无限狰狞：“果不其然，纨绔只是表象，你的智谋隐藏颇深。”
魏筠神色平静道：“又怎会比金公子的城府深。”
“明知是鸿门宴，你却依然赴约，不得不佩服你的勇气，但你今日必然交代在这里！”金衍恶狠狠说着，身后四个侍从已然挺剑杀来。
魏筠起身抽出折扇，直面迎来的长剑。自始至终，顾应怜都垂眸不语，直至最后一人被折扇封喉，她总算抬起头，泪水已然满面。
“你已错失太多良机，本公子着实对你失望透顶。”金衍漠然瞥了眼顾应怜，语气寒冷似冰，“本公子当初把你捡回来，为的就是今日。纵你真的爱他，也要清楚你到底是谁的人。”
分明先前魏筠鏖战六人不落下风，此刻身上却是剑痕累累，显得狼狈不堪。疲倦令魏筠耳鸣目眩，视线模糊中，他望见顾应怜徐徐走来，手中长剑寒芒闪烁。
“快走，魏筠，求求你，快走……”顾应怜的声音带着哭腔。
山风凌乱了魏筠的发丝，他却不曾移动半步。长剑终是没入胸膛，魏筠喉头腥甜，喷出一口鲜血，染红了近在咫尺的白衣。他强忍痛意，撇下折扇，颤抖着双手，紧紧拥住眼前的泪人。
顾应怜捶打着魏筠的脊背，哭喊道：“撒开，你倒是撒开啊混蛋！身患绝症不愿负了水沐月，你却染我清白夺我初吻！不过一个纨绔非要逞英雄，真以为自己很大义凛然吗！你明明看出我是来杀你的，你为什么要爱上我啊！为什么！”
顾应怜渐渐停下手，哭喊变成了呜咽：“可我又为什么会爱上你这个混蛋啊……”
“应怜……”魏筠的声音在顾应怜耳畔响起，宛如即将熄灭的烛火般虚弱。
顾应怜抬起头，淡妆早已哭花。魏筠拭去她脸上泪水，莞尔一笑：“不哭。”
说罢，他向那红唇吻去。
“初听尚为台下客，再听已是戏中人。纵看破千万算计，心知拙戏一场，也无悔赴那落幕之时。既难逃宿命，死于你手，便是最好结局。”魏筠话语很轻，却句句剜心。
“多想再为你买一串糖葫芦，多想再听你唱一曲，孔雀……东南飞……”
魏筠再无任何气力支撑，目光贪恋地停留在顾应怜眉眼之间，缓缓向后倒去。悬崖万丈，他像油尽灯枯的蝶，坠向迷蒙云雾深处。
金衍的狂笑响彻山巅，顾应怜向深渊一遍遍嘶喊魏筠的名字，回答她的是一遍遍山谷的回声。
有风骤起，碧绿的孔雀羽旋转着飘落悬崖之下，渺无踪迹。
终/
躁动持续两年之久，街巷间仍传得鼎沸。说是扶云山上，金大公子与四位侍从无一生还。而行此事者，除却不见踪影，仿佛人间蒸发的魏二公子，更有何人?
金家失了大公子，元气大伤，从此一蹶不振，很快衰亡。而魏大公子承袭家主之位后，并去金家资产，一举将地位坐实，成为潼城霸主。
水家则与姜家联姻，水二小姐与姜三公子喜结连理。姜三公子是性情中人，知晓水二小姐爱慕魏二公子，婚后不曾与其同房。水二小姐被姜三公子品格所染，终是解开心结，与其诞下一子。
梦初楼更换了头牌，那伶人贵妃醉酒唱的一绝。看客虽不见当年戏，却并未有何不满。而曾经的头牌何在?这只有掌柜清楚。
扶云山事发次日，楼内来了位客人。白衣飘飘，以薄纱遮面，操女子声，点一曲孔雀东南飞，入了上等雅间，再未出过厢门。
待掌柜前去查看时，玉碎满地，桌上置鸠毒，杯中酒尽，那客人已气绝身亡。见其真容，掌柜大惊，竟是头牌戏子顾应怜。她手中攒一白绢，提字云：梦初为戏起，梦终为幕落。莫负孔雀意，与君共黄泉。
掌柜将此事隐下，悄悄来到姜府，将真相全盘托出。
水沐月听罢泪若雨下，姜怀弈不禁长叹道：“于姜某而言，这是一盘棋。于魏公子而言，这是一台戏。魏公子以顾应怜会动情为筹码，策划了整个大局，他才是真正的赢家。而金公子最大的失误就在于，情可成杀器，亦能成败笔。”
“戏子只唱戏，不爱人。由此看来，纵然顾应怜功力再高，终究不是位合格的戏子。”姜怀弈如是说着，执起黑子款款落下，将棋局定格。
戏楼依旧迎客，繁花依旧盛开，烟火依旧绽放，山峦依旧矗立。
仿佛，什么都没发生过。
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