这里虽有社会的雏形，但所谓的秩序、公平、甚至短暂的和平，哪一样不是建立在更强大的暴力威慑之下？

规则从来都是为弱者划定边界，强者……本就拥有一定程度无视规则的特权。这不是玩笑，是血淋淋的现实。

“呼……”刘斌长长吐出一口气，将壶中最后一点水饮尽。冰凉的液体滑过喉咙，却浇不灭心头那簇对力量的渴求之火。

帝王铠的许诺像一颗种子，悄然埋下。

回归正题。现在，找到笛子是第一要务。至于那“更强的力量”……既然时机未到，那就先等着。有些事情，急不来，也强求不得。

“今天到此为止。”他低声自语，压下杂念，起身开始利落地收拾营地，“睡觉。”

新获得的情报虽然模糊零碎，但价值不菲，至少让他对这吃人的林子有了初步认知。

心里稍微踏实了些，可随之而来的，是一股更深的隐忧，沉甸甸地压在心头。

自己此刻脚下所踏，究竟属于那四五个势力中的哪一家地盘？

如果是那个“灰鼠”女人的活动范围倒还好，流寇性质的松散团伙，警惕性虽高，但组织度低，缝隙大，小心点未必不能悄悄穿过。

可万一是那个以“弱肉强食、丛林法则”为信条的“铁棘”的地盘，或是那个行事诡秘、擅长用毒和陷阱的“蝰蛇”的狩猎场……

对于骨子里还残留着文明世界秩序习惯的刘斌来说，那种纯粹以暴力、背叛和即时掠夺为唯一准则的“兽域”，他一秒钟都不想多待。

那意味着你必须时刻绷紧神经，计算每一分信任的成本，提防随时可能从任何方向、以任何形式袭来的致命恶意。

必须尽快离开这片是非之地，越快越好。

第二天，天刚蒙蒙亮，林间弥漫着乳白色的清冷雾气。

刘斌迅速而无声地行动起来。熄灭篝火余烬，用泥土仔细掩埋；拆解帐篷，抹去有人驻扎的痕迹；检查装备，特别是新到手的那把机械弩，箭袋补满，机括上油。

一切就绪，他再次凝神，眼前那条唯有他能见的金色虚线幽幽亮起，依旧执着地刺向前方更加幽深茂密的丛林。

“起床收摊，”他用力拍了拍自己的脸颊，冰凉的触感驱散最后一丝朦胧睡意，眼神重新变得锐利，“继续赶路。”

金色虚线蜿蜒深入。

刘斌手持上弦的机械弩，谨慎前行。

装备升级带来的安全感有限——不过是射程多了几十米，精度提高些许，面对真正的枪械尤其是远程狙击，劣势依然明显。

在这危机四伏的森林里，他不敢有丝毫大意。

走了约莫一个多小时，前方是一片更为茂密、藤蔓纠缠的灌木区。虚线径直穿入其中。

“嗯？”

就在刘斌准备拨开眼前一丛垂挂藤蔓时，动作骤然停住。

瞳孔微微收缩——就在他鼻尖前方不到一尺之处，几乎与灰绿色的藤蔓融为一体，横着一根近乎透明的极细丝线。

若非晨间特定角度的微光在其上折射出几乎难以察觉的微芒，以他自诩不错的观察力，恐怕真要撞上去了。