提防同行

刘斌缓缓直起身，手指无声地搭上弓弦，目光锐利如刀，一寸寸刮过黑暗中那些幢幢的树影。

这片区域，恐怕是“某位”的地盘。

唯有顶级掠食者的威压，才能让整片林区的生物噤若寒蝉，连虫豸都不敢出现。

他不动声色地退回篝火旁，迅速而安静地收拾起饭盒和炉具。动作很轻，尽量不发出多余的声响。但收拾的动作在进行到一半时，他停住了。

不对。

如果真有那样可怕的东西在附近……它为什么还没出现？

是食物气味不够浓？是火光不够显眼？还是说——

它根本不在乎。

一种比遭遇猛兽更深的不安，顺着脊椎缓缓爬升。刘斌慢慢转过头，望向那片深不见底的黑暗。

或者……它早就在了。

只是静静看着。

夜晚最令人恐惧的，往往不是已知的危险，而是蛰伏在黑暗深处、无法窥探全貌的未知。

刘斌迅速收拾好餐余与炉具，却并未彻底熄灭篝火。

任由那团橘黄的光在帐篷外静静燃烧，像一枚落入黑暗的、微弱而固执的烙印。他钻进帐篷，利落地铺开行军床，裹紧被褥。

身体疲惫很快压倒了心头的不安，没过多久，规律的呼吸声便取代了所有思绪，他沉入了无梦的安眠。

次日清晨，阳光挣扎着穿透层层叠叠的枝叶，在林间地面投下斑驳晃动的光点。闹钟刚振动了一下，就被刘斌精准地按停。

他伸了个长长的懒腰，浑身关节随着舒展发出噼啪脆响。

“嗯——睡得真不赖。”他坐起身，揉了揉脸，“看来这片地方，要么根本没怪物，要么……我这点肉还不够人家塞牙缝。”

虽说昨夜是揣着几分警惕和隐约的不安入睡的，但睡眠质量意外地好，这无疑是个积极的信号。

简单洗漱，早餐是加热的罐装八宝粥，配上几个冷吃的杂粮团子。

清淡，管饱，能快速提供能量。

填饱肚子，收拾行装，新一天的跋涉继续。

眼前那条唯有他能见的金色虚线依然执着地指向森林深处。

刘斌至今没搞明白帝王铠是如何实现这种“导航”的，但他很清楚，一旦开口询问，大概率会换来一句“菜鸡无需理解”式的嘲讽。

他心态早已躺平，却也不怎么乐意总被贴上“菜鸡”标签。与其纠结原理，不如专注脚下——无论找到清雪还是笛子，这趟险途都算值了。

“小子，停一下。”帝王铠的声音毫无预兆地响起，带着罕见的凝重，“这片区域……气息很乱，我需要点时间分辨。”

刘斌立刻驻足，此时日头已近正午。“需要我做什么？”

“保持警惕，耐心等着。”帝王铠顿了顿，补充道，“这里……残留着混乱的气息。看来不久前发生过战斗。”

刘斌闻言，立刻仔细审视四周。

目光扫过树干时，他眼神一凝——某些树上，赫然嵌着一些与古老林木极不协调的孔洞：弹孔。

虽然边缘已有雨水冲刷和自然老化的痕迹，但形状依然可辨。帝王铠的判断是对的。

“有些时日了，”刘斌低声自语，手指轻轻拂过一个弹孔边缘，“看来从这里开始，得提防点‘同行’了。”