法场四周早已被百姓围得水泄不通，人头攒动间，不少人手里攥着烂菜叶子，碎石块，眼神里满是积攒已久的怒火。待周彦昌被押上来时，杂物如雨点般砸向他，咒骂声此起彼伏。
各种有名龙套“死有余辜的贪官！”
各种有名龙套“蛀虫！害我们吃掺沙的救济粮，拿命来偿！”
各种有名龙套“早该杀了！若不是你克扣药材，多少人能活下来！”
高台之上，谢临玦一身亲王蟒袍，玄色衣料上的蟒纹在日光下愈发威严，他端坐案前，神色肃然，没有半分多余的表情。
苏清宴立在侧后方，素衣依旧，面纱遮面，目光扫过台下密密麻麻的人群，将百姓的愤懑与期盼尽收眼底。
周彦昌被押上刑场时，早已没了往日知府的威风。发髻散乱地贴在汗湿的额前，囚衣上沾满尘土与污秽，被两名侍卫死死按跪在地，脖颈间的枷锁泛着冷光，磨得他颈间通红。他挣扎着抬头，看向围观的百姓，张了张嘴想要辩解，可刚发出一点声音，就被此起彼伏的斥责声彻底淹没，连半句完整的话都没能说出口。
各种有名龙套“贪官！拿命来偿！”
各种有名龙套“害了多少人，今日总算有报应了！”
各种有名龙套“别让他废话，赶紧斩了！”
谢临玦抬手示意，现场瞬间安静下来。他朗声道：
谢临玦“周彦昌身为苏州知府，疫灾期间克扣救灾粮款，中饱私囊，草菅人命，罪证确凿，无可辩驳。今日奉旨问斩，以儆效尤，还江南百姓一个公道！”
话音刚落，百姓们齐声叫好，掌声与欢呼声震彻云霄。谢临玦作为监斩官，拿起桌上的令牌扔了出去，高声唱喏：
谢临玦“午时已到，行刑！”
刽子手早已蓄势待发，听得指令，手起刀落，一道寒光闪过，血光溅起三尺高。周彦昌哼都没哼一声，便应声倒地，身躯抽搐了几下便没了动静。
现场先是短暂的寂静，随即爆发出更热烈的欢呼，不少百姓热泪盈眶，对着高台的方向连连叩首。
谢临玦站起身，对着百姓朗声道：
谢临玦“诸位乡亲，周彦昌现已伏法。后续查抄的赃款，会尽数清点返还给大家，疫后重建也会即刻推进，本王已奏请陛下，江南各州府田赋减免三月，务必让大家早日恢复生计，安居乐业！”
各种有名龙套“殿下千岁！青天大老爷！”
各种有名龙套“多谢靖安王为民做主！”
百姓们的呼喊声此起彼伏，久久未曾停歇。
法场之事了结后，谢临玦与苏清宴即刻返回府衙书房。刚落座不久，卫凛便急匆匆赶来，神色凝重地禀报：
卫凛“殿下，苏先生，洛白那边查到了重要线索！”
谢临玦抬眸：
谢临玦“说清楚。”
卫凛“洛白审问了周府的下人，还排查了周彦昌近期的往来之人，发现他跟一个姓柳的医药商人来往密切。”
卫凛语速极快。
卫凛“此人在江南一带势力不小，不仅垄断了大半药材生意，还暗中养着些江湖势力，行事十分隐秘。”
苏清宴指尖轻轻敲击桌面，示意他继续说。
卫凛“上次殿下书房遇刺，多半也跟这柳姓商人有关。”
卫凛补充道：
卫凛“洛白从周府一个老仆口中得知，殿下遇刺后的那天晚上，周彦昌回府后，侧门偷偷来了个人，形迹可疑。两人在书房里发生了激烈争吵，老仆隔着门板隐约听到不该动他，太过冒险之类的话。”
卫凛“这么看来，跟周彦昌密谈的，极有可能就是这个柳姓医药商人。”
卫凛接着说：
卫凛“还有阿忠的事，洛白推测，阿忠在漕船上撞见的，或许正是周彦昌与这柳商人碰面，因撞破了他们的隐秘，才被对方下了死手。”
苏清宴闻言，眸色沉了沉：
苏清宴“听卫统领这么说，我便明白了几分。难怪那日书房遇刺，周彦昌见到刺客尸体时是真的慌，他或许确实不知道对方会直接行刺殿下，但大概率猜到了幕后之人是柳商人。”
苏清宴“还有疫病期间，江南周遭的药材价格暴涨，比平时高出数倍，百姓们根本买不起。”
苏清宴语气带着冷意。
苏清宴“之前只当是供不应求，如今看来，定然是这柳商人在背后操纵，故意囤积药材抬价牟利。而周彦昌，便是帮他打通关节，封锁消息的帮凶，说不定还从中分了不少好处。”
她顿了顿，想起阿忠的惨死，眼底闪过一丝痛楚：
苏清宴“至于阿忠，想必是在漕船上不仅拿到了漕运贪腐的证据，还恰好撞见了周彦昌与柳商人的密谈，知晓了他们勾结抬价，中饱私囊的内情，对方怕事情败露，才对他痛下杀手，连账本都抢了回去。”
谢临玦点头认同，语气凝重：
谢临玦“这柳商人能垄断江南药材生意，还养得起江湖势力，可见根基不浅。他是医药商人，能轻易弄到剧毒，培养死士也不足为奇。上次行刺用的毒刀，还有那死士口中的剧毒，多半都出自他之手。”
谢临玦“周彦昌虽死，但这柳商人是个更大的隐患。”
谢临玦看向卫凛。
谢临玦“让洛白继续追查，务必摸清这柳商人的底细，据点以及他背后的势力网络，还有被抢走的漕运账本，大概率也在他手上。”
苏清宴“另外……”
苏清宴补充道：
苏清宴“药材价格暴涨一事，也需尽快处置。传令下去，严查各州府药材铺，凡是跟风抬价的，一律按囤积居奇论处，罚没药材平价售卖，同时联系周边未被垄断的药商，调运药材填补缺口，稳定市价。”
卫凛躬身领命：
卫凛“属下这就去转告洛白，即刻按二位的吩咐行事。”
看着卫凛离去的背影，书房内陷入短暂的沉寂。周彦昌伏诛，只是拔掉了太子党羽在江南的一颗棋子，而隐藏在暗处的柳商人，以及他背后牵扯的利益网络，才是真正难啃的骨头。
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