破庙盟约既定，苏清宴将谢临玦安置在城郊隐秘别院疗伤。几日后，谢临玦伤势已痊愈大半，气色渐佳，便决定返回自己的七皇子府，此处虽不如别院僻静，却更便于他应对朝堂往来。苏清宴亦收拾行装，随他一同前往。
踏入皇子府，庭院清雅，往来仆从不多，却个个神色肃谨，行事利落。谢临玦见苏清宴目光扫过四周，似有考量，便主动开口：
谢临玦“苏军师放心，府中上下皆是我多年筛选的心腹，忠诚可靠，绝无外人眼线，你可安心在此落脚。”
苏清宴微微颔首，心中了然。能在太子眼皮底下暗中培养心腹，足见谢临玦并非表面那般安分，只是欠缺一个展露锋芒的契机。
两人步入书房落座，谢临玦看着对面从容静坐的女子，目光中带着几分探究，终于道出心中疑虑：
谢临玦“苏军师。”
谢临玦“如今我身无根基，朝中也无人肯为我发声，太子党羽遍布朝野，你我该从何处着手？
苏清宴起身，手中端着一碗刚熬好的汤药，放在他面前：
苏清宴“先固本再破局。殿下虽为皇子，却因生母早逝，常年隐忍，在陛下与百官眼中，不过是个安分守己的闲散皇子，想要摆脱透明标签，需得有一场漂亮的亮相。”
她指尖划过桌上摊开的舆图，落在西北边境的位置：
苏清宴“半月前，北狄小股骑兵越界劫掠，烧杀抢掠，边关守军数次反击却收效甚微。此事虽不算惊天动地，却恰是你的机会。”
谢临玦眸色一动：
谢临玦“你是说……让我主动请缨，前往边关？”
苏清宴“非也。”
苏清宴摇头。
苏清宴“殿下重伤初愈，贸然领兵易遭非议，且边关将领多有太子心腹，恐会暗中掣肘。殿下要做的，是献策。”
她取来纸笔，笔走龙蛇，迅速写下几条计策：
苏清宴“北狄骑兵善奔袭，但却不耐持久战，且粮草补给线过长。”
苏清宴“其一，可令边关守军坚壁清野，断其粮草。其二，利用地形设伏，专攻其侧翼薄弱处。其三，联络边境部落，许以互利，使其倒戈夹击。”
谢临玦看着纸上条理清晰，精准狠辣的计策，心中震撼不已。这些谋划，既贴合边关实际，又避开了己方劣势，绝非寻常谋士能想得周全。
谢临玦“此策虽好，可我人微言轻，如何能让陛下知晓并采纳？”
谢临玦道出顾虑。
苏清宴嘴角勾起一抹浅笑：
苏清宴“这便是我要为殿下铺的路。前几日我已联络上御史台的李大人，他曾受苏家恩惠，一直感念旧情，暗中蛰伏。殿下明日上朝，可在御书房外偶遇李大人，将此策假意托付于他，言明虽无领兵之才，却愿为家国尽绵薄之力。”
她顿了顿，补充道：
苏清宴“李大人为人忠直，必会将此策呈给陛下，且会如实说明是殿下所献。陛下近日正因边关之事烦忧，见此良策，必会对你刮目相看。而殿下不争功只为国的姿态，更能博得陛下好感。”
谢临玦恍然大悟，心中豁然开朗：
谢临玦“我明白了。如此一来既不会显得急功近利，又能展露才智，还能借李大人之口，让朝堂知晓我的存在。”
苏清宴“正是。”
苏清宴颔首。
苏清宴“除此之外，我已让苏家旧部暗中散布消息，言说七皇子殿下虽闭门不出，却心系天下，常研读兵法，关注民生。虚实结合，方能让殿下的转变显得顺理成章。”
次日清晨，朝会之上，果然如苏清宴所料。李御史在御书房外偶遇了谢临玦，接过他递来的策论后，当即入宫面圣。
皇帝览罢策论，龙颜大悦，连连称赞此策精妙可行，当即下旨令边关守军依计行事。当得知策论出自谢临玦之手时，皇帝眼中闪过一丝讶异，随即对身边的太监道：
皇帝“许久未曾见七皇子了，着他明日入宫见朕。”
消息传回别院，谢临玦难掩激动：
谢临玦“苏军师，陛下宣我入宫了！”
苏清宴神色平静，只是眼底闪过一丝笃定：
苏清宴“这只是第一步。入宫见驾时，殿下需保持谦逊恭谨，不卑不亢，既不可过度张扬，也不必刻意自贬。陛下问起策论，殿下只需如实应答，顺带提及愿为陛下分忧，为百姓谋福即可。”
她取出一枚玉佩，递给他：
苏清宴“此乃苏家旧物，可凭此联络宫中暗线。若遇突发情况，可借暗线传递消息。
谢临玦接过玉佩，入手温润，心中却沉甸甸的。他看着眼前从容不迫，算无遗策的女子，忽然明白这场盟约，并非他单方面的受益。苏清宴的智谋，便是他最强大的底气。
次日，谢临玦入宫面圣。御书房内，他对答如流，言语间既有皇子的气度，又有难得的务实与谦逊。
皇帝见他不再是往日那般沉默寡言，存在感稀薄，心中十分欣慰，当即赏赐了不少珍宝，更破例让他参与后续的边关事务商议。
消息传出，朝堂震动。百官们纷纷猜测，这位沉寂多年的七皇子，莫非是要崛起了？
御书房的赏赐刚送到皇子府，苏清宴便也收到宫中暗线传来的消息。她看着谢临玦眼中的光亮，缓缓道：
苏清宴“第一步已成。接下来我们要借边关之功，为殿下争取更多话语权，再一步步瓦解太子的势力。”
谢临玦重重点头，目光坚定：
谢临玦“全凭苏军师吩咐。”
窗外日光正好，映照着两人并肩而立的身影。一场以江山为棋盘，以智谋为棋子的博弈，才刚刚拉开序幕。
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