永琪刚哄得依儿止住哭声，闻言眼底闪过一丝兴味，粗腰随着转身的动作微微一晃，将女儿往乳母怀里递了递，叮嘱道：“好生照看依儿，别让她再受惊吓。”转身时脊背挺直，深呼吸间粗腰沉稳收紧，宽袍下线条愈发扎实，神色褪去方才的悲戚，添了几分王兰英的温婉笃定：“四哥要唱小生，我这花旦定要接得地道，咱们把《心连心》的患难深情唱透！”
宫人早已重新调试好琴弦，指尖轻拨，悠扬的尹派调子便在殿中流淌开来。永珹（饰何文秀·小生·白）：“娘子，随我来—— 看暮色渐沉，你我不如早些寻个客店歇息，养足精神再行上路。”他身形微侧，语气温润，俊朗姿态颇合尹派小生的儒雅风骨。
永琪（饰王兰英·花旦·白）：“就依官人。那边有座凉亭，你先稍坐，待我为你沏杯香茗解乏。”他双手轻拢在袖前，身姿柔缓，粗腰微微收紧却不显僵硬，眼底带着几分贤妻的温婉。
永珹（唱）：“轻舟越过千里路，岸上风光美如图。望长空双双燕儿冲霄过，它也是夫唱妇随奔前途。看池塘鱼儿对对戏碧波，它也是情投意合永相和。娘子啊，行来已是海宁城，晚霞满天早投宿。”唱腔温润醇厚，正是尹派精髓，唱到“夫唱妇随”时，目光望向永琪，默契十足。
永琪（唱）：“官人一路多辛苦，风吹日晒受奔波。愿借香茗驱劳顿，携手同心渡劫波。昔日里梁鸿孟光传贤名，今日里兰英何幸配文秀。你本忠良之后裔，奈何家遭祸与祸。”声调柔润清亮，与永珹的唱腔完美呼应，唱到“携手同心”时，粗腰随着唱腔轻轻起伏，宽袍拂动，姿态温婉动人。
乳母怀里的依儿渐渐平复了情绪，攥着拨浪鼓盯着永琪，奶声奶气喊：“阿玛，好听！”
永珹（唱）：“娘子此言重情义，文秀铭记在心底。你本名门千金女，我是穷途落魄人。恨严嵩结党营私专朝政，害得我父母双亡祸灭门。为谋生渔鼓简板吐不平，道情唱到绍兴城。得遇娘子怜忠良，牡丹亭上赠花银。”唱腔渐添激昂，眼底透着对奸臣的愤恨，与对妻子的感念，身段微微前倾，更显情真意切。
永琪（唱）：“知音何必论门庭，患难相扶见真心。想不到爹爹误认有私情，整家规要逼你我江中沉！幸蒙岳母明大义，黑夜相救双逃奔。从此是同命相怜共相依，从此是形影相随心连心。我怜你龙困沙滩难飞腾，我敬你胸怀鸿图志凌云，仰慕情深托终身。”他抬眸与永珹目光交汇，眼底满是患难与共的恳切，双手作“纺指手”轻扬，粗腰随着唱腔抑扬柔缓起伏，宽袍下摆划出温润弧线，将王兰英的深情与笃定演绎得淋漓尽致。
永珹（唱）：“我是因祸得福结良姻，娘子恩情重千斤。你为我断了堂上父母情，你为我抛头露面走风尘。恩重如山无以报，魂梦不安心不宁。娘子勉励谨记心，我与你生死祸福永不分！”他沉肩提气，迈着尹派小生沉稳台步上前半步，身段微躬显露出恳切，唱腔延续尹派“糯米腔”的醇厚，唱到“永不分”时指尖虚扶永琪手臂，眼神灼灼满是默契。
永琪（唱）：“官人何须多愧赧，患难夫妻共死生。道什么谢来讲什么恩，愿只愿你春风早得意。我离乡背井无怨声，愿只愿夫妻能白首，受苦受难也甘心！”声调柔润却藏韧劲，粗腰微微绷紧似承载满心期许，唱到“也甘心”时头微垂，眼底满是对夫君的无条件信任，指尖轻捻衣袂，尽显花旦娇俏灵动。
永珹（唱）：“有朝一日步青云，我定要整饬朝纲除奸佞。伸冤雪恨报父仇，凤冠霞帔谢夫人！啊，夫人请受我一拜！”他身形挺直，唱腔陡然激昂，话音落时躬身作揖，将满腔凌云壮志与对妻子的敬重全然释放。
永琪（白）：“啐！”（唱）“我不羡凤冠与霞帔，只愿你早日锄奸把冤伸。得遂胸中凌云志，扶保朝纲定乾坤。心连心啊意相投，海枯石烂情不朽！”“啐”字娇俏灵动，唱时腰身轻拧，粗腰轻轻挺阔，声调柔婉却带着铿锵坚定，完美呼应永珹的激昂唱腔。
永珹（唱）：“手牵手啊情更稠，苦尽甘来终有头。”
永琪（唱）：“任凭狂风和暴雨，夫妻携手共白头。”
两人一唱一和，脚步微微靠近，目光交汇间满是默契，唱腔婉转相续，将夫妻间的深情厚谊推向高潮。
合（唱）：“生不离来死相守，明月为证情悠悠。何惧征途多坎坷，夫妻同心到永久！”
尾音落下，琴弦渐歇，殿中立刻响起热烈掌声。愉妃说：“这对唱真是珠联璧合！永琪的粗腰起伏都合着戏韵，把兰英的柔中带刚演活了，正好冲散了之前的悲戚。”
永琪转身走到乳母身边，粗腰微微发力抱起依儿，语气带着笑意：“依儿觉得阿玛唱得好不好？”依儿搂着他的脖子咯咯笑：“好！阿玛再唱！”小燕子早已忍不住跳起来：“永琪，你也太会唱了！下次咱们换个热闹的戏码，让依儿也跟着学两句？”
永琪说：“你们什么时候走？”
萧剑说：“三日后。”
永琪说：“那你们后日来永和宫，我亲自下厨，给你们践行。你们走那天我有事忙，就不送你们出城了。萧剑，我知道你爱喝酒，我永和宫地窖里还有几坛子好酒，你带上吧！我胃不好，不能喝，留着浪费。不过女儿红我要留着，等依儿将来出嫁用，还是依儿出生后，我让人酿的酒。”
萧剑闻言朗声大笑，拍了拍永琪的肩膀：“好！那我便却之不恭了！你这地窖里的好酒，我可是惦记了许久，正好带着路上解乏。”他转头看向晴儿，眼底满是笑意：“晴儿，往后有酒喝了。”
晴儿嗔怪地瞪了他一眼，却难掩嘴角笑意：“就知道喝酒。永琪，你身子刚好，可别为了下厨太过劳累，让欣荣知画帮衬着做吧！”
永琪说：“放心吧。欣荣知画会帮忙的，后天让柳青柳红金锁高明尔泰赛雅也进宫。对了，你们要回去，皇阿玛知道了吗？”
晴儿说：“皇上知道了，皇上还让班杰明去各处风景好的地方走走，画一些风景画，让人送去给他们的女王，打算开发旅游业，欢迎他们国家的人来旅游，还有品尝各地美食，看我们大清卖的东西，这样他们就可以自己选择感兴趣的商品了。”
永琪说：“那很好，你们在大理不是有学堂吗？班杰明可以教他们一些洋文还有西洋画，如果他们可以接受，也可以在其他地方开学堂。”
班杰明眼睛一亮，上前一步笑道：“永琪这个主意好！我正愁没处推广西洋学问，大理的学堂如今已有不少孩童入学，若是能教他们洋文和西洋画，将来既能帮着接待外国游客，也能让两邦文化多些交流。”
小燕子凑过来，拍着手道：“那我也能去学堂帮忙！我可以教孩子们唱山歌、认汉字，咱们一起把学堂办得热热闹闹的！我在大理可是老师呢！”
晴儿点头附和：“大理民风淳朴，百姓们对新鲜事物接受度高，再说有萧剑在当地的威望，推广起来定不费劲。等我们回去，便和乡亲们商议此事，说不定将来还能让各地学堂互通有无呢。”
永琪抱着依儿，指尖轻轻摩挲着女儿的发顶，笑道：“如此甚好。皇阿玛向来重视邦交，你们此举既合了他的心意，也能让大理的百姓多些生计。时间不早，都回去收拾东西，明天回家的回家，回宫的回宫，后天永和宫见。欣荣知画，两个孩子也要睡觉了，我们也回去吧！”
小燕子说：“要回大理了，真舍不得。”
永琪说：“如今两国通商，我和班杰明常负责相关事宜，往后尽可写信交流。你想给紫薇他们写信，便让班杰明一并派人送过来，我帮你转交便是。班杰明不是要画风景画吗？少不得要四处游历，你跟着一同去，说不定玩着玩着，就暂时忘了离愁啦！”
小燕子撅着嘴往永琪身边凑了凑，指尖轻轻戳了戳依儿软乎乎的脸蛋，语气带着几分鼻音：“才不会忘！依儿这么可爱，还有你这唱花旦的粗腰阿玛，我做梦都能想起你唱‘心连心’的模样！”她忽然眼睛一亮，拽住晴儿的衣袖：“晴儿晴儿，咱们后日去永和宫，不如带些大理的特产？我偷偷藏了好些彩色的石头，还有亲手绣的荷包，给依儿当玩意儿！”
晴儿笑着点头，抬手替她理了理额前碎发：“早备着呢。我让人装了些大理的乳扇、饵块，还有你爱吃的雕梅，也给愉妃娘娘带了盒苍山雪茶，清心明目。”萧剑走上前，自然地接过晴儿手中的小包袱，补充道：“我还备了两匹大理特产的扎染布，质地轻薄，做衣裳正好，给依儿做件小披风，定是好看的。”
班杰明也笑着接话：“我这几日正忙着画京城的街景，后日正好带几幅半成品去，让大家瞧瞧，也算是留个念想。”
永琪说：“后天你们想吃什么菜，我可以让人准备食材。”
萧剑说：“随便你做，我们都喜欢。”
永琪说：“那我就做北京烤鸭、东坡肉、辣子鸡、佛跳墙、清蒸石斑鱼、龙井虾仁、菠菜炒鸡蛋、糖醋里脊、蟹黄包、一口酥、荷花酥、莲子银耳羹。”
紫薇笑着问：“你胃、肝还有肺都不好，这些菜里你能吃哪些？可别为了给他们践行，自己倒委屈了身子。”
永琪说：“不辣的，我都可以吃点的，我不会亏待自己。不过我不能喝酒，你们的酒不会少。”
小燕子说：“永琪，你以后真的一直不能喝酒和吃辛辣食物了吗？”
永琪说：“嗯，确实如此，不过我还是会做很多菜给大家吃。你们回大理，我明天让俊豪表哥准备一些北京的特色糕点，你们带去让你们萧剑的叔叔婶婶尝一尝。”
欣荣笑道：“永琪，何须劳烦俊豪表哥？我名下那间‘毓美斋’、知画的‘桂芳斋’，本就是京城数一数二的饽饽铺，南北风味、满汉糕点无一不全。”
知画颔首附和：“是啊，毓美斋的玫瑰饼誉满京城，甜而不腻；桂芳斋的黄白蜂糕松软适口，最是适合长辈食用。我这就吩咐铺子里，连夜赶制些萨其玛、芙蓉糕、云片糕，再备上几盒酥皮饽饽和龙凤喜饼，都是方便携带、不易变质的，正好晴格格带回去孝敬长辈。”
“还有我那铺子里的蜜供和糖火烧！”欣荣补充道，“蜜供色泽金黄、甜香醇厚，糖火烧油润绵软，都是老北京人最爱的口味，让大理的亲友也尝尝咱们京城的地道风味。”
永琪闻言笑道：“倒是我忘了，你们俩的饽饽铺可是京城里的‘香饽饽’，比外头的老字号还要周全。有你们费心，萧剑的叔叔婶婶定能尝着最地道的京城味道。”
小燕子说：“最好做法写下来，我们到大理，让人学着做，开个点心铺子也可以。”
永琪说：“你嫁妆里，有一张房契，是大理一家酒楼的，你要开点心铺子，酒楼用不上，就还给我吧！”
小燕子说：你想得美，送我的嫁妆，你还想收回。我开酒楼，可以住人，可以吃饭，还可以喝茶吃点心，跟你的聚福楼一样。
小燕子兴冲冲地拽着班杰明的衣袖，眼睛亮得像盛满了星光，脆生生问道：“永琪永琪！我思来想去，‘喜乐楼’这名字怎么样？又喜庆又吉利，听着就叫人心里暖和！哦对了——”她话锋一转，搓着小手凑近，一脸狡黠，“你要不要投入一些银两啊？这酒楼往后赚了钱，我分你三成红利！”
永琪被她这副财迷模样逗得失笑，转头对萧剑打趣道：“萧剑，你看看你妹妹，真是个小财迷！我把现成的酒楼给她，她倒好，还惦记着我的银子呢。”
萧剑靠在门框上，唇角噙着温和的笑意，打趣道：“小燕子，你这是想坐享其成，当现成的老板呢？永琪给你铺好了路，你倒会顺杆爬。”
小燕子撅了撅嘴，正要辩解，永琪已然摆摆手，宠溺道：“罢了罢了，谁让你是小燕子呢？给你五千两银子怎么样？够你添置家伙事儿、装修门面了吧？”
萧剑见状，立刻接口道：“我也出五千两！凑够一万两，够你折腾一阵子了，这下总该满意了吧？”
“太好了！一万两！”小燕子喜得原地蹦了三尺高，拍手笑道，“我可以把喜乐楼打扮得漂漂亮亮的，门口挂个大大的红灯笼，桌椅都换成新的，还能买好多好多新鲜食材！对了永琪，”她忽然想起什么，拉着永琪的衣袖不放，“你做菜那么好吃，能不能把你会做的菜、还有食材的详细做法都写下来给我？不管是荤菜素菜、点心甜品，全都要！我们喜乐楼也能做京城风味，肯定能火！”
永琪无奈地摇摇头，伸手点了点她的额头：“行行行，真拿你没办法。还有各种花茶、奶茶的泡法，糕点的做法，甚至美酒的酿造方法，都给你写下来行了吧？另外，哪些食材不能一起吃、哪些菜不能一起做，容易闹肚子或者串味的，我也全部整理出来，免得你到时候把酒楼开成‘毒药馆’。”他顿了顿，补充道，“不过这么多东西，一时半会儿写不完，我慢慢整理，写好后让人快马加鞭寄去大理就是。”
“谢谢永琪！你真是个大好人！”小燕子连忙踮起脚尖，在他胳膊上拍了拍，笑得一脸灿烂。
一旁的愉妃端着一盏温热的菊花茶，轻声走上前，眼神温柔得像春水，轻声问道：“小燕子，你这就要回大理了，心里就没有半点舍不得额娘呀？”
小燕子脸上的笑容瞬间淡了些，她走到愉妃身边，垂下眼睑，声音低了几分：“额娘，您是我认下的义母，我当然会舍不得？只是……只是我之前跟班杰明成了亲，却还不懂事地纠缠永琪，让他气出病来，我总以为您也会怪我，再也不要我当您的女儿了。”
愉妃伸手轻轻抚了抚她的发顶，指尖带着暖意，眼神温和却带着几分郑重：“傻孩子，额娘怎么会不要你？从你认我做义母的那天起，你就永远是我的女儿啊。”她顿了顿，指尖轻轻拍了拍小燕子的手背，语气渐渐沉了些，“你性子跳脱烂漫，心里藏不住事，不懂那些人情世故的弯弯绕绕，额娘能体谅。可感情之事，最是讲究分寸和礼节——爱一个人不是揪着过去不放，也不是让彼此陷入两难的境地，而是看着对方安好，自己也能踏踏实实过日子。”
“你和班杰明成了亲，他待你一片真心，愿意陪你远赴大理，这是你的福气。”愉妃抬眼看向一旁静静站立的班杰明，眼底满是赞许，“往后到了大理，要收收你那毛毛躁躁的性子，多体谅班杰明的不易。夫妻之间，本该相互扶持、彼此尊重，日子才能过得长久安稳。永琪如今有欣荣、有知画，还有依儿和绵亿，他的安稳是阖家团圆的安稳，你不该再去打扰，也不能再去打扰了。”
她转而紧紧握住小燕子的手，力道微微收紧，带着几分期盼：“额娘不是要怪你，只是想教你一个道理——真正的爱，不是占有，而是相安无事，是各自安好。你把对永琪的那些念想藏在心底，好好跟班杰明过日子，把喜乐楼打理好，将来生儿育女，组建自己的小家庭，额娘也会为你高兴。往后常给额娘写信来，让额娘知道你吃得好、睡得香，便足够了。”
小燕子眼眶一红，再也忍不住，扑进愉妃怀里，声音带着哽咽：“额娘，我知道错了。往后我一定听你的话，好好跟班杰明过日子，再也不胡闹了！我会常给你写信，告诉你喜乐楼的趣事，告诉你我学做的新菜，还有大理的风花雪月！”
愉妃笑着拍了拍她的后背，眼底泛起湿润的光泽：“这才是额娘的好女儿。去吧，早些回去歇息，养足精神。后天在永和宫，额娘还等着吃你敬的践行酒呢。”
小燕子点点头，依依不舍地松开愉妃，跟着班杰明转身离去。永琪看着她们的背影，眼底满是释然，抱着怀里咿呀学语的依儿，对愉妃道：“额娘说得极是，这样她往后才能真正安稳下来，过上自己的好日子。”
愉妃笑道：“你这孩子，总是替别人操心。往后也多顾着自己的身子，别总熬夜处理琐事，也别太劳累，免得额娘担心。”
夜色渐浓，庭院里的宫灯在晚风里轻轻摇曳，橘黄色的光晕洒在青石板上，映着满院的安宁。后日的欢聚近在眼前，而属于每个人的安稳日子，也正徐徐铺展。
转眼到了践行宴当天，天刚蒙蒙亮，永和宫的厨房里就已是热火朝天。永琪、欣荣、知画一早便起身忙碌，个个精神饱满。永琪系着干净的素色围裙，站在案台前，有条不紊地吩咐道：“欣荣，今日你负责做点心，多做点花样，一会儿皇阿玛、老佛爷、皇额娘、令妃娘娘，还有四哥、六弟、八弟、十一弟、十二弟，七妹、九妹，十五弟都会来，不能怠慢了。知画，你先帮忙打下手，我们抓紧时间开始吧！”
欣荣穿着一身素雅的湖蓝色旗装，挽着衣袖，手里已经拿起了面粉，应道：“永琪你放心，点心的花样我都想好了，保准让大家满意。让知画妹妹帮忙洗菜择菜，你专心做菜，我们分工合作，肯定能按时备好宴席。”
“好。”永琪颔首应下，拿起一旁的菜刀，开始处理食材。
这时小桂子快步走进来禀报：“五阿哥，明月、彩霞还有几个小宫女都过来帮忙了，她们手脚麻利，洗菜切菜的活交给她们就行，侧福晋不用忙着打下手了。”
永琪闻言，转头对知画道：“那知画，你辛苦一下，去偏厅照顾依儿和绵亿吧，孩子们醒了，怕是离不开人。”
“是，五阿哥。”知画屈膝应道，轻轻理了理裙摆，转身往偏厅走去。
永琪看着案台上琳琅满目的食材，干劲十足地说道：“今日我做十二道菜：北京烤鸭、东坡肉、龙井虾仁、菠菜炒鸡蛋、糖醋里脊、烤乳扇、莲子银耳羹、山药饼、清炒时蔬、红烧鱼、炖乳鸽、醉蟹。”他转头对欣荣道，“欣荣，你做十样点心：蟹黄包、一口酥、荷花酥、萨其玛、芙蓉糕、云片糕、酥皮饽饽、龙凤喜饼、蜜供、糖火烧，怎么样？”
欣荣应道：“嗯，没问题，这些点心我都拿手，现在就开始做。”
永琪挽着衣袖站在灶台前，细细叮嘱着明月彩霞细节：“北京烤鸭要选刚出栏的填鸭，肉质细嫩，脂肪均匀，用果木炭挂炉烤，火候一定要掌控好，烤到皮脆肉嫩才算合格；东坡肉得提前用黄酒浸泡，再用小火慢炖两个时辰，炖到入口即化、肥而不腻才够味；龙井虾仁要选鲜活的河虾，剥壳后用蛋清上浆，再拌上明前龙井的茶香，这样做出来才鲜而不腻！”
欣荣手里揉着面团，动作娴熟，笑着附和：“永琪你选的菜色兼顾了咸、鲜、甜、香，我这点心正好与之搭配。蟹黄包要挑鲜美的大闸蟹，亲手拆出蟹粉，拌着熬得软糯的猪皮冻做馅，蒸出来汤汁饱满，一口下去全是鲜味；荷花酥得用多层油皮油酥，反复折叠擀压，炸至花瓣自然舒展，再在顶端点上一点胭脂红，看着就喜庆；萨其玛要熬足糖浆，拉得丝又细又匀，甜而不粘牙，再撒上些松子仁，口感更丰富。”
明月彩霞手脚麻利地处理着食材，彩霞一边给填鸭打气，一边笑道：“五阿哥，您这北京烤鸭的手艺可得露好了！上次您在御花园烤的鸭子，皮脆得一咬就掉渣，皇上吃了都赞不绝口，说比全聚德的还地道呢！”明月则在一旁小心翼翼地剥着龙井茶叶，接口道：“龙井虾仁的茶叶得用温水泡开，既要泡出茶香，又不能泡烂茶叶，奴婢这就给您备好，保证不耽误您做菜。”
永琪点点头，先将填鸭洗净沥干，均匀抹上蜂蜜和料酒，放在通风处晾了片刻，再挂进早已烧旺的炭火炉中。他又转头对欣荣道：“醉蟹我提前三天就备好了，选的都是肥美的梭子蟹，用黄酒、冰糖、花椒、八角腌制，现在已经入味了，待会儿直接端上桌就行。你做的龙凤喜饼记得多放些桂花蜜，额娘爱吃甜口的，肯定喜欢。”
欣荣应着，开始制作荷花酥的油皮，指尖灵巧地将面团擀成薄皮，层层折叠：“放心吧，我特意多备了桂花蜜和松子仁，萨其玛和芙蓉糕里都加了，孩子们肯定爱吃。蜜供要做得棱角分明，淋上熬得浓稠的糖浆，撒上满满的芝麻，又香又脆，老佛爷也爱吃这一口。”
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