第一百四十六章

尔康在一旁接口道：“姑娘，此事关系重大，容不得半点马虎。你既已牵涉其中，那便将你所知的盐帮与你爹勾结的详细情形，包括还有哪些人参与、他们的联络方式和交易规律等，一五一十地说清楚，也好让我们判断你所言真假。”

杨仙梅抹了抹眼泪，定了定神，说道：“是，几位主子。盐帮每次交易前，都会通过特定的灯笼暗号传递消息，就像方才那乌篷船船夫系上的三盏白灯笼，便是‘夜路接货’的信号。他们还会用一些特殊的手势在码头等地交流。我爹则负责在盐运使司的账册上动手脚，把私盐数量巧妙地混入官盐账目中，再利用漕船运输。除了我爹，还有扬州知府衙门的师爷钱富，以及盐运使司里的两个属官孙亮和周强，他们都是一伙的，相互勾结，狼狈为奸，从中谋取暴利。”

尔泰目光如炬，盯着杨仙梅问道：“那你可知他们背后是否还有更高层的官员撑腰？从这薄册尾页杭州织造府的水印来看，此事怕是不止扬州官场这么简单，你若有所隐瞒，到时候牵连的可不止你爹一人。”

杨仙梅身子一颤，面露惧色，说道：“我……我只隐约听我爹提过，似乎有位位高权重的大人在背后主使一切，但具体是谁，我爹从未明说，他自己也忌惮万分，不敢多问，生怕招来杀身之祸。我真的就知道这么多了，求几位主子相信我。”

永琪与尔康、尔泰交换了一下眼神，心中明白此事棘手异常，但也愈发坚定了要彻查到底的决心。永琪神色凝重地对杨仙梅说道：“杨姑娘，你既已表明态度，那便随我们一同回住处。我们会详细记录你所说的一切，同时也会派人暗中保护你的安全。但你要记住，若敢欺瞒我们，后果你承担不起。”

杨仙梅赶忙应道：“多谢几位主子，仙梅定不敢有丝毫隐瞒，只求几位主子能救救我爹，他真的是被逼迫的啊。”

此时，游船外那些用竹篙困住他们的人依旧没有动静，四周弥漫着紧张的气氛。永琪朝着船外大声喊道：“我们无意与你们为敌，只一心查明这私盐案的真相。你们若现在收手，主动交代，朝廷或许还能从轻发落；若是执迷不悟，与朝廷作对，唯有死路一条！”然而，回应他们的只有江风拂过芦苇荡发出的沙沙声，以及远处传来的几声犬吠。众人深知前路艰难，但为了扬州盐政清明，为了朝廷安稳，他们已然没有退路，唯有勇往直前，揭开这层层迷雾背后的真相。

就在众人僵持之际，永琪心中快速思索着应对之策。他深知，此刻绝不能慌乱，稍有不慎，不仅可能错失揭开真相的良机，还会让自己和同伴陷入危险境地。

永琪转头看向尔康和尔泰，低声说道：“我们不能在此坐以待毙，得想个法子打破僵局。他们既然没有立刻动手，想必也有所忌惮。”

尔康微微点头，目光在四周扫视一圈后，说道：“五阿哥，我觉得他们可能还摸不清我们的底细，不敢贸然行事。或许我们可以利用这一点，主动出击，但要讲究策略，不能轻易暴露我们的真实目的和身份。”

尔泰握紧了拳头，眼神坚定：“对，不能让他们牵着鼻子走。可我们该怎么做？直接冲出去怕是会引发冲突，反而对我们不利。”

永琪沉思片刻，目光落在杨仙梅身上，说道：“杨姑娘，你对盐帮的人比较熟悉，他们接下来可能会有什么动作，你能猜到吗？”

杨仙梅此时仍显得局促不安，双手不自觉地绞着衣角，听到永琪的问话，赶忙抬起头，带着一丝紧张说道：“回主子，盐帮行事向来谨慎，他们现在困住我们，可能是在等上头的指示。也有可能是想先观察我们的动静，看看我们是否还有其他帮手。”

永琪微微皱眉，脑海中快速构思着应对计划。突然，他眼睛一亮，说道：“既然如此，我们不妨将计就计。尔泰，你装作受伤，发出痛苦的呻吟声，吸引他们的注意力。尔康，你扶着尔泰，做出一副焦急无措的样子。我则带着杨姑娘，装作准备谈判的架势。这样或许能迷惑他们，让他们放松警惕，我们再趁机寻找破绽。”

尔康和尔泰对视一眼，同时点头表示赞同。于是，尔泰立刻佯装受伤，捂着腹部，发出痛苦的低吟，身体微微颤抖。尔康赶忙扶住他，脸上露出焦急的神情，大声说道：“这可怎么办才好！尔泰，你怎么样了！”

永琪则整理了一下衣衫，拉着杨仙梅走到船头，对着外面喊道：“各位好汉，我们并无恶意，这位兄弟突然发病，还望各位行个方便，让我们找个郎中救治。有什么事，我们好商量！”

江面上一片寂静，只有尔泰的呻吟声在空气中回荡。过了一会儿，芦苇荡中终于传来一个粗哑的声音：“少耍花样！你们到底是什么人？来这里干什么？”

永琪提高音量，诚恳地说道：“我们只是普通的富家子弟，来扬州游玩，无意间撞见了你们的事。我们不想惹麻烦，还望各位高抬贵手。”

对方沉默了片刻，似乎在权衡利弊。就在这时，杨仙梅突然挣脱永琪的手，朝着芦苇荡喊道：“虎哥，是我，仙梅啊！他们真的只是路过的，求你放我们走吧，我爹还等着我回去呢！”

芦苇荡中传来一阵低语声，似乎在商量。不一会儿，那个粗哑的声音再次响起：“仙梅，你别被他们骗了！这事儿没那么简单。但看在你的面子上，你们把身上的东西都扔出来，人可以走。”

永琪心中一喜，知道有转机，但又担心对方另有阴谋。他转头看向尔康和尔泰，用眼神示意他们小心。然后对着芦苇荡说道：“好，我们这就把东西扔出去，但还望各位好汉遵守承诺。” 说着，永琪将身上一些无关紧要的物件扔到了江里。

然而，就在这时，变故突生。一艘小船从芦苇荡中如箭般驶出，船上几个黑衣人手持利刃，朝着游船飞速冲来……

就在黑衣人乘坐的小船如离弦之箭般朝着游船冲来之时，永琪迅速反应过来，他眼神一凛，低声喝道：“小心，有诈！” 话音未落，他迅速从腰间抽出软鞭，手腕一抖，软鞭如灵蛇般朝着冲在最前面的黑衣人袭去。

尔康也毫不示弱，一边将受伤佯装得更为逼真，吸引对方部分注意力，一边暗中观察黑衣人行动轨迹。见其中一名黑衣人试图从侧面突袭永琪，他看准时机，猛地从怀中掏出一把飞镖，甩手掷出。飞镖带着凌厉的风声，直直朝着那黑衣人飞去，正中其持刀的手腕。黑衣人吃痛，手中利刃“当啷”一声掉入江中。

尔泰虽佯装受伤，但也时刻留意着局势。趁着黑衣人被永琪和尔康吸引注意力之际，他悄悄移动到船舷一侧，待小船靠近，看准时机，猛地一脚踹向小船船头。这一脚力道十足，小船被踹得剧烈摇晃，船上的黑衣人站立不稳，纷纷东倒西歪。

此时，杨仙梅吓得脸色苍白，蜷缩在船角，眼中满是恐惧。永琪一边挥舞着软鞭抵挡黑衣人，一边大声喊道：“杨姑娘，别慌！找个安全的地方躲好！”

然而，黑衣人并未就此退缩，他们稳住身形后，更加疯狂地朝着游船上扑来。一名黑衣人瞅准永琪软鞭收回的间隙，一个箭步冲上前，举刀朝着永琪砍去。永琪侧身一闪，巧妙避开这凌厉的一击，同时飞起一脚，踢在黑衣人的胸口。黑衣人被踢得向后踉跄几步，差点跌入江中。

尔康趁着黑衣人阵脚大乱，迅速从船舱中拿出长剑，与永琪并肩作战。两人配合默契，一时间，黑衣人竟难以突破他们的防线。

就在双方僵持不下之时，突然，远处传来一阵悠扬的笛声。笛声在江面上飘荡，声音虽不大，却仿佛有着一种奇特的魔力，让人心神荡漾。黑衣人听到笛声，脸色瞬间大变，其中一人惊慌失措地喊道：“不好，是笛声！快走！” 说罢，也不顾同伴，纷纷跳回小船，拼命朝着芦苇荡划去，转眼间便消失得无影无踪。

永琪等人看着黑衣人离去的方向，心中充满疑惑。永琪收起软鞭，喘着粗气说道：“这笛声是怎么回事？为何他们如此惧怕？”

尔康摇了摇头，表示也不清楚。这时，杨仙梅缓缓从船角站起身来，她的身体还在微微颤抖，犹豫片刻后说道：“几位主子，我……我曾听我爹提起过，盐帮有个神秘的对头，他们之间似乎有着深仇大恨。这个对头每次出现，都会用笛声作为信号。难道……难道刚刚就是他们来了？”

永琪微微皱眉，思索片刻后说道：“不管怎样，这或许是个机会。我们顺着笛声的方向找找看，说不定能发现新的线索，揭开这背后更深的秘密。”

于是，永琪、尔康和尔泰三人驾驶着游船，顺着笛声传来的方向缓缓驶去。江面上月色如水，洒在他们身上，前方未知的迷雾似乎正等待着他们去揭开……

游船顺着笛声的方向缓缓前行，静谧的江面上，只有船桨划动水面发出的轻微声响。月光洒在江面上，粼粼波光仿佛隐藏着无数秘密。

随着游船靠近，笛声愈发清晰，曲调悠扬中带着一丝神秘。突然，前方出现一片茂密的芦苇荡，笛声正是从那芦苇荡深处传来。永琪等人对视一眼，眼中都闪过一丝警惕与期待，他们小心翼翼地将船驶入芦苇荡。

芦苇荡内，河道蜿蜒曲折，两旁的芦苇在夜风中沙沙作响，仿佛无数双眼睛在窥视着他们。突然，尔泰低声提醒：“五阿哥，你们看，前面有艘小船。”众人定睛望去，只见一艘小船静静停在河道中央，船上坐着一位白衣男子，正专注地吹奏着笛子。

永琪等人靠近后，那白衣男子缓缓停下吹奏，抬起头来。他面容俊朗，眼神深邃，透着一股难以捉摸的气质。未等永琪等人开口，白衣男子率先说道：“几位不请自来，所为何事？”

永琪拱手行礼，说道：“兄台，方才见那些黑衣人听到笛声匆忙离去，料想兄台与他们定有渊源，我们正在追查一起私盐案，不知兄台能否提供些线索？”

白衣男子微微挑眉，眼中闪过一丝玩味，“私盐案？这扬州城的水可深着呢。你们凭什么让我相信你们？”

尔康走上前，诚恳地说道：“兄台，我们虽身份不便透露，但一心只为查明真相，还扬州百姓一个公道。刚刚我们从盐帮手中拿到了一些关键线索，却不想被他们围攻，幸得兄台笛声相助。”

白衣男子沉默片刻，似乎在权衡利弊，随后缓缓说道：“实不相瞒，我与这盐帮确实有旧怨。他们行事嚣张，为祸一方，我也一直在暗中调查他们。既然你们也在追查此事，或许我们可以合作。”

永琪心中一喜，说道：“如此甚好！不知兄台有何高见？”

白衣男子站起身来，指着不远处的一座小岛说道：“据我所知，盐帮在那座小岛上设有一处秘密据点，里面存放着不少与他们私盐交易相关的账本和信件，或许能成为扳倒他们的有力证据。但那据点防守森严，想要进去并非易事。”

尔泰皱着眉头问道：“那该如何是好？我们贸然前去，恐怕会打草惊蛇。”

白衣男子微微一笑，从怀中掏出一枚令牌，说道：“我有这枚盐帮令牌，可混入其中。但他们内部规矩森严，仅凭令牌还不够，还需有人熟知他们的暗语和行事规矩。”

杨仙梅突然说道：“我知道一些！我常听我爹与人交谈，对盐帮的暗语和规矩略知一二。”

永琪看着杨仙梅，眼中满是信任，说道：“杨姑娘，此次行动危险重重，你若愿意相助，我们感激不尽，但你也要考虑清楚。”

杨仙梅坚定地点点头，说道：“五阿哥，我愿意。我爹深陷其中，我也想为他赎罪，还扬州一片清明。”

于是，众人商议一番后，决定由白衣男子持令牌，带着杨仙梅佯装成盐帮成员混入据点，永琪、尔康和尔泰则在附近接应，见机行事。

当夜幕再次降临，四人趁着月色，悄然朝着那座神秘的小岛进发。小岛上灯火通明，隐隐传来阵阵喧闹声。白衣男子和杨仙梅顺利通过关卡，进入据点。永琪等人则在岛外潜伏，紧张地等待着消息，每一分每一秒都仿佛无比漫长，不知道岛内等待着他们的将是什么……