厨房区，腌货储藏间。
狭小的空间里堆满蒙尘的木桶，咸鱼与酸菜的气味浓得化不开。而唯一一盏挂在钩子上的油灯，则将五张神情凝重的脸映得忽明忽暗。
狄明觉最后一个闪身进来，反手将门板虚掩，只留一道监听外面动静的缝隙。
他侧耳贴在门板上听了两秒，才转回身，对昏暗光线中的几人点了下头。
谢宁宇背靠一个标着“鳕鱼干”的桶，率先开口。他从随身药箱的夹层中取出一个用软布裹着的小瓶，放在众人中间一个倒扣的木盆底上，然后轻轻揭开软布。
瓶子很小，标签处被撕得只剩下黏胶的残痕，瓶底隐约可见少许白色粉末。
“下层船员舱，第三排吊床下发现的。”他声音清冷，语速比平日稍快，“与老船医药柜里缺失的苯海拉明粉末性状一致。强效镇静，混入饮食或饮水，半时辰内致人昏沉，反应迟钝。”
他抬起眼，目光扫过众人：“昨晚轮值的护卫，换岗前曾在底舱休息区统一用过麦粥。”
抱着胳膊、身体微微前倾、盯着那瓶粉末、眉头拧得很紧的厉笑笑，听到这里，她像是忽然想通了什么，猛地吸了口气，又缓缓吐出。
“我说呢……”她声音压着，却掩不住那股恍然和恼火，“前两天就觉着古怪！卡尔和他边上那几个怂包，当值的时候那哈欠打得，大得都能看见胃，搬缆绳的时候更是磨磨蹭蹭像没了魂！结果捏——昨晚一喊要‘宰了贵族’，眼珠子就那么通红地，嗷嗷叫着就往前扑！”
“啧，那股狠劲跟换了个人似的……”
她话语微顿，然后嗤笑一声，带着嘲讽：“我还以为他们本来就那么胆大包天呢，看来——这就是个TM脑子被药糊成了糨糊的小鳖仔啊。现在好了，邪火一激，跟炮仗似的着了，收都收不住！”
云梦泽微微颔首，接口道：“不止是药物。卡尔脸上的疤，还有他妹妹被马车碾死的事，在底层水手里传了也不是一天两天。但昨晚他吼出来的时候，周围人的反应……太同步了。像是有人早就等着这根导火索。”
“有人递了火把。”
一直沉默听着的言恒羽缓缓开口。
“而有人，”他取出一张简陋的手绘海图草图铺在木盆边，手指点了点海图，“改了航道。”
他指尖点在海图中央代表“海狮号”的标记上，然后沿着一条用红炭笔画出的虚线向东北方向划去：“这是我们实际在走的，‘叉子口’老航道。霍克亲口承认，至少两天前他就发现了航线偏离，但未做修正。”
“理由？”谢宁宇问。
“他的理由很充分。”言恒羽的唇角微掀，语气平淡，复述着船长那套逻辑：“在他的理由里，这不算玩忽职守。‘叉子口’是他年轻时跑过的老航道，他说安全，比原定的‘大王冠航线’也快上一两天。既然偏过来了，风也顺，何必费牛劲拧回去？他觉得挺好。”
云梦泽若有所思：“所以，他就……默许了这种偏离。因为这条‘更快’的航线，恰好符合他‘尽快送达’的任务要求，也符合那位‘奥利弗少爷’之前抱怨船慢的口风。”
谢宁宇冷静总结：“不错。阴谋者只需制造偏离。霍克的功利心，自会让他维持错误。”
言恒羽点头：“是的。他不在乎与导航员的约定，因为那是‘私事’和‘口头约定’。在他眼里，拉塞尔家族付钱是为了‘尽快、安全送达’，而‘叉子口’似乎同时满足了这两点。于是，他成了阴谋者手中最好用的一枚棋子，而浑然不觉，甚至自认为做出了最合理的专业判断。”
狄明觉忽然开口，声音平静：“熏肉和硬饼干，过去五天，账面与实际差百分之十五。”他稍作停顿，“多出的部分，未进任何人的餐盘。”
云梦泽眼神一凛：“有人在囤积不易腐坏的干粮。为长途航行？还是为……离开大船后的逃亡？”
沉默弥漫开来，只有油灯芯偶尔爆开的噼啪声。
言恒羽的声音依旧平稳，却让狭小空间内的温度仿佛又降了几度：
“目前逻辑链已大致清晰。”
“贵族出海，明为避祸，实则或许另有隐秘目的——这目的，目前可能只有雷纳德·斯通知晓。拉塞尔家族为此雇佣了霍克船长和他的船。霍克为保障航行顺利，又额外聘请了身为导航员、却因急需‘银叶龙涎草’而接受条件的‘埃兹拉·弗罗斯特’。”
“然而，有第三方势力暗中渗透。他们从疏于管理的老船医处盗取药物，连日混入部分船员饮食，制造出困倦、迟钝的状态。昨夜当值的护卫亦未能幸免，因此反应迟缓，未能第一时间护卫主人。”
“与此同时，航线在无人察觉时被巧妙篡改。霍克船长发现后，基于自身的经验和功利计算，选择默许甚至维护这个错误，理由是‘更快、更省事、也差不多安全’。”
他的指尖重重地在那条红色虚线的末端点了点，那里已经超出了正常海图的精细标注范围，是一片空白。
“我们的目的地是伯亚兰岛，不需要到达航线末端，但——”
他抬起头，目光锐利地扫过同伴们的脸：
“这条被刻意引导的航线末端，指向了一片远离所有常规贸易线和巡逻范围片的混乱海域。它是一个完美的‘盲区’。一个适合劫船、处理货物、然后让船只‘意外’沉默，且几乎不会留下任何线索的地方。”
他略微停顿，
“所以，若按原故事线推演：贵族船行至中途，混入者下药制造混乱，暗中更改航线，导航员发现异常但申诉无果。最终，在偏离航线的某处，他们制造‘意外’并发动刺杀。贵族死亡，全船可能在后续航程中因偏离航线遭遇海难……全员葬身海底。强烈的怨念与不甘，被鬼海吞噬、记录，成为又一个轮回的悲剧蓝本。”
“但现在，”
言恒羽的目光似乎穿透了储藏间的木板，望向艉楼的方向，
“因小远的扮演，贵族未死，刺客暴露，航线阴谋提前摆到了我们面前。可以说——
我们截断了原定的‘死亡脚本’。”
沉默弥漫开来，比之前更加沉重。
“劫持。”
谢宁宇吐出两个字，将所有线索串联起来。
“药物控制护卫水手，制造混乱。煽动旧怨，引发暴乱。暗中改航，将船引向更快的‘叉子口’。”
他抬眼，目光穿透昏暗的光线，落在众人身上，声音冷彻：
“一旦贵族身死，这艘船，在‘叉子口’上……会变成什么？”
“一艘载着可能存在的贵重物资、航线偏离、无人追究最终去向的‘幽灵船’。”言恒羽接道，“足够幕后之人从容搜刮，然后消失。”
厉笑笑磨了磨后槽牙，从鼻腔里哼出一口气：“真是……好周密的毒计。那我们现在怎么办？直接告诉原远那小子？”
“不。”
谢宁宇摇头，声音沉定：
“‘索恩’无法解释为何深夜潜入船员舱。”
他话语一顿，唇角似上扬一个微不可察的弧度，目光深邃：
“还原度很重要。我们需要将‘怀疑’和‘改航理由’演递到原远手里。让他自己做出——‘奥利弗勋爵’的决定。”
“药物是直接的物证，可以说明护卫异常和他自身处境危险。”言恒羽看向谢宁宇，“你能递给他。”
“航线问题，我可以作为‘焦虑的导航员’，在汇报时强调‘大王冠航线对贵族而言更稳妥、更体面’。”言恒羽继续道，“给他一个出于虚荣和安全的改航借口。”
“小远不笨，相反，他非常敏锐。”云梦泽温声道，眼中带着对队友的信任，“关键是，他必须抢在对方再次动手、或船彻底进入‘叉子口’深处之前，以‘少爷’的身份下令改航。
霍克或许不情愿，但雷纳德在遭遇刺杀后，一定会支持任何加强少爷安全的决定，哪怕那决定看起来任性。”
这时，从门缝边收回视线的狄明觉，低声道：“时间不多了。下一次换岗在卯时初刻。”
昏暗的灯光下，五人交换了最后一个眼神。
谢宁宇动作利落地用软布重新包好那个小药瓶，谨慎收回药箱夹层。言恒羽将海图草图仔细折叠，藏入怀中。云梦泽和厉笑笑悄然后退半步，身影融入木桶的阴影里，仿佛他们只是偶然在此停留。狄明觉则最后确认了一眼门外的动静。
然后，他吹熄了油灯。
储藏间重新沉入黑暗与咸腥的空气里，只有门轴极轻的转动声，以及几声迅速远去的、几乎融于海浪的脚步声。
仿佛什么也没发生过。
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