过不数日，埃里克顶着科尔温的身子，随普利莫一行同上王城，贺国王八十圣寿。缀在诸宗室队尾行礼毕，方远远望见几位王子公主。
国王弗雷德里克·雷奥（Fredric Leo）乃先帝塞德里克嫡长，降“皇帝（Emperor）”号为“国王（King）”，称“雷奥二世”，较之乃父铁血手腕要仁慈宽厚许多，先头遭打压的西土、东境、北域、南区诸贵族无不讴颂圣德。弗雷德里克作太子时常随先帝征战，无暇婚配，几个庶子女亦早夭，到知天命之年才得了嫡长子，如今共四子一女。
大王子普利莫·雷奥（Primo Leo），年三十，元配王后尔莎·瓦莱（Eartha Vallee）出，现封公爵，封地为西土毗邻王城的数个北边城邑。尔莎出身大西谷瓦莱家族，其族既不显贵——家主仅伯爵、生父仅子爵，其貌亦不甚美，偏偏上承神佑，龆龄即显祈愿之力，堪使瘠土肥沃、幼苗滋长，故选作太子大夫人，俟太子即位便成了王后。普利莫亦仁声在外，却不似父王待大贵族宽容，反打压豪贵、下恤平民，是以支持者多西土中小贵族及治下民众。
二王子奥格斯特·雷奥（August Leo），年二十五，初封侯爵、以平乱功晋公爵，封地在南区西北及西土近南区诸城，生母达莲娜·梵·普瓦里耶（Darlene van Poirier）既为国王宠妃、封一阶夫人，亦是南区东北普瓦里耶一族家主、继一阶公爵——大皇帝塞德里克开国定制，帕拉尼封爵者方称“贵族”，爵分七阶，自上至下一阶公爵、二阶侯爵、三阶伯爵、四阶子爵、五阶男爵、六阶爵士、七阶骑士，各阶封地、兵力有差，公爵须长居王城，非诏不得擅往封地，蒙恩留居封地者，加授“大公”号；封爵不限男女，男子为爵者，其妻妾可视帝王妃嫔封“夫人”，亦分七阶。达莲娜姣美温婉，能谋善断，又病逝于盛年，生得王宠，死留王恋；奥格斯特承母诸长，俊逸无匹，武功、魔法兼善，屡屡平定庶民、奴隶叛乱，积功累勋，南区西北大贵族云氏家主、侯爵云盎为彼幕宾，诸贵从云氏者，皆拥戴奥格斯特。
大公主艾普儿·梵·普瓦里耶（April van Poirier），年二十三，二王子同母妹，出继母族。依制，王女封公主者视同伯爵，可加授侯、公爵以升封。奥格斯特征战在外，封地理事、王城交往多交予艾普儿，艾普儿手段果决，上下服帖，因治理政绩升授侯爵，其母逝后继任普瓦里耶氏家主，按制当降一等袭爵，国王特许仍袭公爵。南区云氏等贵族，风传“大公主乃永夜女神转世，当主祭以通天地；二王子乃英雄桫椤转世，当主国以御庶民”；艾普儿生于四月，奥格斯特生于八月，南区俗唤之“四月娘子”“八月郎”，云氏遂遣能文者作诗，教治下城民歌之曰：
四月娘子八月郎，红妆白马镇边疆。
逆贼俯首邪魔遁，永夜桫椤再生芳。
三王子鲁宾·雷奥（Reuben Leo），年十四，大王子胞弟，封伯爵，封地大灶城纵跨西土、北域，形如沙漏，正中设有关市，每日闸关一开，两边百姓鱼贯出入、争相买卖。鲁宾生未满月，王后尔莎即因高龄生产伤身而薨，亏了普利莫一力将弟弟拉扯到大，教他读书学武；鲁宾亦爱敬兄长，常借封地关市之便为兄长囤积财货，兼与来往游商打探消息、培植势力。
四王子本杰明·雷奥（Benjamin Leo），年十岁，继王后姬玛·阿德勒（Gemma Adler）所诞幼子，虽未及国制十二受封之龄，却特封伯爵，只尚未领封地。本杰明冰雪聪慧，文理俱通，更略晓占卜之术，近年国王拟诏常令润笔、祀神占事常任助祭；其舅伦纳德·冯·阿德勒（Leonard von Adler）本为东境伯爵，凭着妹子当王后、又生了这伶俐外甥的关系，竟一跃而升公爵，“猎鹰”阿德勒氏由此跻身东境“四大公爵”家族之一。
弗雷德里克不喜尔莎质野木讷，偏爱与己共治天下的达莲娜，继后姬玛便是眉目三分似达莲娜、兼有彼七分贴心可人，故虽懵于政事，亦得垂幸进身。奥格斯特辅国功隆、英名煊赫，弗雷德里克早欲立为太子，然虑普利莫嫡长之身、并无大过，又忧心次子即位不容其两弟，久久举棋难决；至于怜三子丧母、爱幼子宿慧，不过盼两儿如幼弟莫尔大公一般，做个富贵闲爵耳。
埃里克退出大殿，心内怪问曰：
埃里克这四个王子竟无一个名唤“西奥多里克”——我父更名耶？非此四子耶？
一头想，一头走，不觉踱到御花园中。忽见大公主艾普儿华裙曳地，立于数株梨树间，旁只跟了个侍卫长打扮的男子，埃里克记得他在殿前引诸宗子面圣，有侍卫唤他“韦德（Wade）队长”。打量自个儿身子说不得话，埃里克怕上去行礼不当，反冲撞了贵人，忙藏身树后。
只听韦德倾身问曰：
韦德那丫头旁支出身，且年纪已不小，想来难调教。殿下正年轻，何故急着养她为嗣耶？
艾普儿“嗤”地一哂，答曰：
艾普儿皆言孤乃永夜女神再世，女神又何须嫁人生子！
艾普儿孤的好哥哥，巴巴儿指望孤同云氏世子结亲——那云怀贞不过会使些风系法术、能上天出溜一截，有甚宝贝？论辈分，他还得唤孤一声“姨”哩。
艾普儿族中选来那几个姑娘，奥萝拉（Aurora）虽不掐尖，却最擅察言观行、审时度势；今大争之世，我白梨一族若求长继不衰，必以敏察之人为首。
“白梨”即普瓦里耶氏绰号也，其族徽、族纹俱梨树花枝。
她又道：
艾普儿奥萝拉此名，西语解作“朝霞”。
艾普儿云霞易逝，孤替她改个“朵恩（Dawn）”——诞于永夜者，“黎明”也，可好？
帕拉尼文明不兴，上古先贤曾赴地球，东则主学华夏，西则主学欧邦，取异域文焰以耀本土，自地球引入之语言文字，谓“渡来语”。大皇帝塞德里克立雷奥王朝，整合帕拉尼诸部族古语、钦定正语，兼定汉语为渡来东语正语、英语为渡来西语正语，世人闲谈或省呼“东语”“西语”。西土、东境旧多言渡来西语，南区则多渡来东语，北域语繁，各部古语并地球蒙、满、俄等语杂处，俗以“北语”混称之；塞德里克重任南区贵族以抑西土、东境旧贵，故渡来东语当世大行。
韦德拱手曰：
韦德殿下高见。
韦德说到结亲，那北域侯欲送女来王室作小，讨个夫人诰封，二殿下既纳了云氏女，又有了来日的大公主，岂不能容一合颜氏耶？
韦德臣听闻，大王子那头似有动作……
艾普儿折一束梨枝在手，挽个魔棒花式，淡然曰：
艾普儿若非云鸯是云盎妹子、有几分姿色仿佛，他怎会纳在房中？便如此，也只是空头妾室，连七阶夫人都未封一个。
艾普儿你提醒得好，即算哥哥不要，北侯兵马也不能便宜了老大。
艾普儿呵，云氏自管着他南区一亩三分地，文人傲气冲鼻，那有你做我耳目机灵称心？
说着丢了枝杈，径将纤纤玉手抚上韦德脸颊。
听至此处，埃里克大惊，一心欲报知普利莫。岂料转身不慎，竟踩中一截枯枝。艾普儿尚未言语，韦德已欺身而上，揪住埃里克按伏于地，喝问道：
韦德尔何人耶？！
埃里克呼痛不能，啊啊哑哑一气。艾普儿扫一眼，启言曰：
艾普儿是个哑巴，却未必聋。休留后患。
韦德会意，吹响颈间令哨，命一队赶来的侍卫曰：
韦德这厮欲对殿下不轨，乱棍打杀，丢出宫去！
顷刻间，棍落如雨。埃里克急蜷身抱头，剧痛犹自四面八方袭肉跗骨，忽忆起幼时犯错，父王欲加棰楚，伊赛德斯即伏抱己身、以背拦护，不禁泪下潸然，自语曰：
埃里克我今命丧此地，魂其归汝暗影军团乎？
思绪正乱，猛听得一嗓子爆喝：
普利莫住手！
竟见普利莫匆匆奔来。众侍卫停棍肃立，普利莫见埃里克青紫满身，大怒，指艾普儿斥曰：
普利莫此宗室子，尔欲残害族弟耶？！
就要蹲身抱起埃里克。
一柄带鞘佩剑自斜刺伸出，拦在普利莫跟前。奥格斯特持剑笑曰：
奥格斯特大兄平日不常说么，“王子犯法，与庶民同罪”。
奥格斯特他欲害妹妹在先，怎不该罚？
普利莫梗脖欲争，鲁宾自后赶上，攀其臂曰：
鲁宾此事未明，大哥且莫妄动。
两厢正僵持，又忽闻传令一声：“陛下驾到——”弗雷德里克须发覆霜，一手搭扶姬玛，一手牵定本杰明，捎着乌压压一群宫人侍卫，远远行来。本杰明瞅瞅大哥三哥，又望望二哥大姐，出言道：
本杰明今儿父王大寿，合当四方同乐。
本杰明偶有几个下人毛躁，斥责两句便罢，岂可轻见血光，冲撞了父王福泽？
弗雷德里克已模糊难视，听本杰明言语，只当有仆下犯事受罚，众子女又借机生事相争，乃谕曰：
弗雷德里克是了，且赦过这回罢。
普利莫忙叩头称圣，令侍从背上埃里克，携鲁宾一道归了公爵府。
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