师渊与帕曼骑驴前往北一村

嘭嘭嘭，拍门声。

师渊挣扎起来，似乎已经是早晨的气氛，虽然没有阳光能穿过墙壁，但底下的街道似乎有人来人往的声音。

缓了一会儿才去开门，果然是陶欣啊，也就她会拍得这么用力。

“墨鹊大人要我转告，一个叫帕曼的调查员在马厩等你，他是个白头发的中年人，穿着浅黄色的长衣。”陶欣这么说。

师渊知道自己的任务立刻就要开始了，糟糕，墨鹊大人怎么这么着急？真想再多休息一会儿……

嘴里有些干涩，师渊看着陶欣，说不出话来。如果要出任务，最好别再带上陶欣，可是还没来得及叮嘱她一个人该怎么办。

把陶欣留在蜡松镇，她会不会闯祸？但是带着她去调查的话，可能会被神使祭长认出来啊。

没有更多时间给师渊犹豫不决，于是他从旅行工具包里摸出钱袋，抓了一把铜币塞到陶欣手里，叫她这几天想吃什么自己买，想做什么事都给墨鹊大人打报告，要听墨鹊大人的话，和人有纠纷就说等师渊来处理。

师渊说自己出任务尽量几天之内就回来。陶欣捧着那把铜币连连点头，但还是有点失望的样子，她本来以为会带着她行动的，分开的话，既担心师渊又担心自己——只能说留在市镇确实会更安全一些，何况就算陶欣跟着也帮不上大忙。

背上旅行工具包之后，师渊轻声快速地下到二楼，下楼梯时还反复回头张望陶欣，保佑她这几天不要惹麻烦吧。

师渊快步到墨鹊的书房门前，捋了一下衣襟、衣袖、衣摆，轻轻敲了两下房门。听到墨鹊请他进来，于是推门大步至墨鹊办公桌前。

“早上好，墨鹊大人，已经从陶欣那里得知，我要去马厩那里找帕曼阁下。”师渊来跟墨鹊打招呼。

“嗯，他是个白发的中年人，找不到就问，大家都认识他。”墨鹊手上夹着针管笔，扶着太阳穴，眉头紧锁盯着她面前那一摞报表，看上去早晨就已经很忙了，“了解的话就快去吧，别让帕曼阁下等太久。”

师渊后退一步：“那么陶欣就麻烦墨鹊大人多多担待，师渊先出发了。”又连退几步转身出门，墨鹊抬头目送师渊离开。

墨鹊的态度够好了，师渊本意只是想让墨鹊替他关照陶欣几天，但这种私事小事实在不该麻烦堂堂市镇管事大人，毕竟刚才看到墨鹊是很忙的呀。

师渊看上去好像在没话找话说，换做别的大人物，该拿着针管笔像驱赶蚊子一样挥手了。可是师渊是真的很担心陶欣不能照顾好她自己，因为陶欣肯定没离开过村子，旅居市镇还是头一遭。

即便还想东想西的，仓促领受的任务可不容师渊有半点磨蹭，师渊心一横将这些顾虑抛诸身后，下楼梯来到一楼的大厅。

和昨晚比起来，这里要热闹多了，桌子那边围坐着几个商人打扮的人，应该是在等排队；三个窗口这边只有靠近出口那头有一个业务员，是个矮小的女孩子，在她对面隔着栏杆的是一个商人，带着俩伙计。

那商人似乎很急切地报告什么，而那女孩子在尴尬地微笑，想让商人说慢一点。

村民，哄抢，棉布。师渊路过时听见这些，那女孩子应该识字，在纸上记录案发情况。

师渊没多留意，出到门外随手拍拍旁边一人，问马厩的方向，循着所指一路跑去。

师渊这一边跑着，还想自己就下个楼而已干嘛费这么大劲？反正一时半会儿是回不来蜡松镇了，陶欣谁爱担心谁担心去，与其白惦记她，不如先寻思在街上买点蒸熟的东西当早饭先垫一下。

就怕那个叫帕曼的不知等了几个小时，师渊留意了一下天上，多云，一片白。虽然不是日上三竿，但这季节，天都完全亮了的话时辰反正是早不了，蜡松镇干活的人那都是起早贪黑，冬天天亮之前再怎么爬不起来都得爬起来。所以师渊今天算是醒得比较晚了。

师渊想着究竟要不要吃早点的问题，竟然已经跑到城里马厩边上了，这里和箴言之壁所在的广场不远，自身也对着一片空地，就是给城里贩马和交易牛羊之类活口的生意人做买卖的地方。

得了，都到这儿了，师渊这早饭也甭吃了。

这蜡松镇里头的马厩，还挺热闹，依托着这片空地，建成了牲口市场，处处是牛、马、羊，能听到各种叫声，走进了还能感受到它们散发的温热。地上的干草和排泄物应该是经常有人打扫的，所以气味不算难闻，反倒因为这种生活气息而让人有些安心。

蜡松镇北面城墙外是郡国部队和本地民兵的营房和靶场，那里也有一排马厩，不过那边气氛就很严肃了，没法跟牲口市场比。

师渊四下张望，白头发的中年人在哪里呢？

是有一个，在马棚前头，背对着师渊这边，牵着两头驴。中年人，白头发，顶着民兵那样的黑色有沿圆毡帽，身着浅黄色冬季长衣，一条深灰色长裤，踏一双饱经风霜的栗色皮靴。

看那人背影，身姿还称得上硬朗笔挺，一柄略有别于民兵所用的短矛被他扛在肩上。

他注意到师渊走来，转身看一眼，说：“墨鹊大人要我等一个叫师渊的新手，就是你吧？”

好，那这就是帕曼了，没找错。师渊与帕曼寒暄客套一番，同时师渊留意了帕曼的长相。

轮廓给人刚毅孔武之感，有棱有角，大方端正。看皮肤不是很老，也就四十出头的样子，却不知道为什么头发眉毛是彻底白了的，也许是经常有所忧虑吧。帕曼方形的下巴上也有一绺白色的胡子，长度不盈寸，使他看上去利落老成。

此世的人均寿命不长，像帕曼这个样子的，四十来岁身板还很硬朗，难怪墨鹊形容他时说是中年人。不过，考虑到许多人活不到四十岁，称帕曼为老年人也不是说不过去，只是他尤其精神矍铄罢了。

师渊知道郡国部队里凡是到这个年纪的都是该退役的老兵了，要是还没退休那就是立过功的老将，师渊心里揣测这帕曼为何不在家中养老，而要上阵与邪神祭坛这种穷凶极恶的组织对抗呢？

但这种事心里想想就得了，问出来多少有点不礼貌。帕曼刚才一直看管着两头驴，现在他将其中一头的缰绳牵给师渊，说是帕曼为两人出任务租的。

蜡松镇的马贩驴贩会提供租用的业务，要拿银币作抵押，而且只租给帕曼这样的熟人。师渊是生客，初来乍到，掏得出银币也借不到驴的。

帕曼嘱咐师渊别把驴弄伤了，不然没法向驴的主人交待。别本来只需要交一把铜币抵租金的，结果驴还不上，银币就会被扣下。

师渊咽了口水，小心地接过缰绳，答应说好。但是心里有点怕这头驴，他之前从来没骑过驴啊马啊这些动物，墨鹊也没说过当调查员需要骑术啊！

师渊不知道驴好不好驾驭，但既然都租下来了，如今之计只能硬着头皮上。于是师渊观察到帕曼登驴的动作之后，也有样学样地两手扶着鞍、一脚踩着镫艰难地爬了上去。

幸好那头驴还算温驯吧，一直低眉顺眼的样子，师渊骑上去之后也没暴躁地尥蹶子。只是师渊有些紧张，夹到了驴的腰部时，它不耐烦地抖了抖躯干。师渊最终还是坐稳了。

帕曼看出了师渊的骑术有多生涩，他问师渊以前是否没骑过马。师渊承认了。

帕曼呵呵笑，说那头驴脾气很好的，帕曼骑另一头驴在前面领路，它自己就会跟着走，不需要师渊去操纵，所以只要放松就行。

两人各骑驴，一前一后离开马厩，准备出蜡松镇，去北面的村子调查。师渊得趁这段时间了解一下他们已经掌握的消息。

师渊不加掩饰，对着帕曼的背影直接问：“你们搞清楚神使祭长有几个了吗？”

帕曼在前头骑着驴，一手挽着缰绳，一手将那带哨短矛架在肩上，听见师渊这么问，便回答说应该就十个左右。

帕曼自己觉得应该不超过十人，一位叫“阿乖”的调查员则认为有十几个，而墨鹊大人在综合多位调查员的意见后推测至少有七个——大家根本没有统一结论。

哈哈，原来是这样啊，难怪墨鹊大人昨晚答不上来。师渊在后头忍不住像牙痛一样呲牙，做了一个鬼脸。如果大家对敌人小头目数量的争议如此之大，那确实可以说是没调查出个什么名堂。

毕竟“神使祭长有十人左右”这种含混的结论师渊自己估算都估得出来。对实战一点帮助都没有。

于是师渊又问，墨鹊请了多少调查员呢？师渊心想是不是这些调查员水平不行啊。

帕曼回答，加上师渊就有八个了，然后报了一串儿名字，师渊听到了有霍兰·克里斯托平，还有刚才提了一嘴的那个阿乖，她就是那个在市政楼一楼接待市民报案的小个子女孩。

师渊心里默默说：“即便算上我，蜡松镇还是只有七个调查员，因为霍兰阁下已经遇害了啊。”但是他不想让帕曼知道。

反正帕曼没有转头来看，师渊偷偷从怀里摸出霍兰的笔记，快速翻了一遍，很不幸，绝大多数都不是用方形四角字写成的，所以师渊不认识。

那这肯定是霍兰的祖国语言，师渊将笔记揣回怀里，打算有空再去专门学习，先从看得懂的草图和认识的段落开始慢慢破译吧。

这一抬头，原来已经到东南的城门前了。

虽然要巡视的是北方的四个村子，但是其他三个城门都被路障堵上了，当然只能从东南门进出。

守城门的两个民兵换了，不是昨天那两人，也是吊儿郎当嘻嘻哈哈的样子。俩民兵向帕曼打招呼，叫他帕曼老哥。

帕曼骑着驴从两人之间走过，用拇指向后指师渊，说这是你们新来的师渊队长。

那俩打着哈哈，向师渊打招呼，说的是师渊小兄弟好。

师渊很客气地向他俩笑一下，仍然骑驴跟着帕曼。出城之后右拐，沿着城墙外侧要转到蜡松镇的北面。这附近仍然有郡国轻步兵十个五个一队在巡逻，看见师渊不问好，帕曼也无视了他们。

要是民兵的纪律有郡国部队那么严明就好了，或者如果墨鹊大人能指挥得动这些郡国部队，取缔邪神祭坛的工作应该会非常顺利。

“别看啦，这些大爷请不动的。”帕曼没扭头，却知道师渊在盯着那些郡国的兵士。帕曼自称跟他们的指挥员谈过很多次，但对方一点也不想出力。

帕曼说如果师渊也执着于此事，改天自己去会一会他们的指挥员吧，那可是连墨鹊大人的面子都不看的货色。

师渊哼一声，说自己见过禁军骑兵的师团副指挥，喀诺大人，这些郡国兵痞不知够不够他一只手打的。师渊说喀诺应该来过蜡松镇，问帕曼认得他不。

帕曼呵呵笑，点头，说那是个人才，墨鹊大人曾经试图让他留下来搭把手，但是被宫廷书房编委会的某位学者拒绝了。

帕曼感慨：“我一介苦寒边境的匹夫，何尝没做过在王都当军官的梦呢！”他抬起手中短矛，指向蜡松镇北面的营房和哨所，“我现在住在那里，和民兵挤在一起，是墨鹊大人收留了我。”那短矛被抬起时，发出了“咻！”的铁哨声。

师渊循他所指，看向那两座营房，一高一矮，高的那座是用红色砖修了两层的，归郡国部队用；矮的那座只有一层，用青灰色砖修的，那就是帕曼和民兵们的营房了。

在那之外还有些木质岗哨小屋，以及演练用的靶场，这个应该是两支队伍一起用的，还有仅供郡国部队用的马厩，毕竟民兵没有配坐骑。

所有这一切被木头栏杆围了起来，这不是任务目标，所以帕曼也不会带着师渊参观，两人继续骑驴向北赶去。

师渊对帕曼刚才说说“收留”一次颇为在意，问帕曼以前难道在流浪吗。

帕曼苦笑一声，不加掩饰，以很沧桑惨淡的语气聊起了墨鹊到任蜡松镇以前的事。

帕曼是北方湖地民族的人，这一点师渊早看出来了，因为“帕曼”这个名字的音译风格，一听就不是帝国的主体民族。

帕曼是被族人从村子里赶出来的，在蜡松镇附近地区流浪了好几年。

师渊问帕曼为什么会被族人赶出来：“是因为北方湖地都是祭邪神徒吗？”

“比那早得多呢，那会儿村里根本没有什么拜邪神的，大家捕鱼打猎其乐融融。”帕曼叹息一声，说自己是因为少不经事，不肯在渔业上出力，一门心思钻研武艺和兵法，想到繁荣的大市镇去参军，熬出头了就能在郡国部队混个一官半职。

为了这件事和爹娘闹了很长时间，一气之下出走了，到蜡松镇来触摸箴言之壁。那个时候蜡松镇的箴言之壁还是不用缴银币也能碰的。

帕曼还得到启示了，正是他中意的兵法、武艺、武器设计等一堆碎片学识，那时他俨然感觉自己的韬略已经不输给燕前城里那些将帅大人了，只待披挂上阵，功成名就那是手到擒来啊！

于是后来帕曼入伍了雪途郡的某短矛轻步兵师团。

但是真正的军旅生活却完全令他感到失望。

帕曼是少数民族的人，同袍以“帝国男儿”自居，排挤他。这还不止。

那支师团在建设和纪律方面都有不少小问题，帕曼毕竟借助箴言之壁获得过军官的学识，尽管杂乱不系统，但也是具有参考价值的。然而帕曼对所在师团的各种批评建议根本没有人听，还嫌他指手画脚的。

帕曼在郡国部队干了多年，勤勤恳恳任劳任怨，但是从来连临时的小队长、分队长都没担任过，一直是个大头兵。

后来帕曼才打听到，自己是顶替别人的名字入的伍。

别说没有晋升机会，连军饷都被师团指挥、副指挥克扣了多数。至于兵士花名册上实际填的人，估计是某某地主大户的儿子吧？

得知真相的帕曼大为愤慨，而同袍却劝他不要把事闹大，因为这种事在郡国部队可以说是屡见不鲜，求告无门的！

就身边这几个“帝国男儿”，哪个不是入伍就为了混口饭吃？晋升师团指挥的好事根本惦记不得。

真的能当军官的那些人，不但要溜须拍马跟前长官搞好关系，还要慷慨解囊上下打点一番，家庭出身还必须是道上有一号的，乃至还得替前长官经手肮脏勾当主动上缴把柄。

就算这些条件达得到，最后才要从这一批人里面挑选立过功、有韬略、有人望，自身又武艺高强的某一个，向燕前城作推荐。能让将帅点头，在兵痞之间又能服众，最终才担任新的师团指挥。

师渊听得下巴都要惊掉了，怎么能这么欺负人？！

帕曼在前面背对着，自然是看不见师渊的表情，依然是以苦楚的语气讲：“他们说，就凭我锻炼刻苦、战斗冲锋在前就想得到推荐名额，简直是痴人说梦！军官的位子从来不是为只知挑水扫地的老实人准备的。”

“那你还替他们卖什么命！趁早退伍吧。”师渊愤懑地喝到。

帕曼又苦笑一声，说这郡国部队要留人给他们当炮灰，哪是想走就能走的哟！但是帕曼在那个师团战斗那么久，即便因为刚正不阿愣头愣脑得罪了不少弟兄，但也因为出生入死并肩作战而让许多同袍欠下了人情，于是他们合计起来做了个局帮帕曼提前退役了。

具体怎么做的呢？那一年师团驻地附近有村民来报案，说山上有狼，师团派出一支短矛轻步兵的分队去处理，帕曼在其中。分队回来时唯独少了他，队友咬定帕曼被狼吃了，连骨头都没剩下。

实际上分队上山把狼群收拾掉之后，帕曼便与队友们挥别，只身回到蜡松镇来了。师团的花名册上本来就没他这号人，就算被队友告密，也不该算帕曼是逃兵，无非要前长官再去招一个顶替名字的倒霉蛋罢了。

师渊：“然后你回到蜡松镇，加入了民兵？”

帕曼：“没有，那会儿市镇管事还不是墨鹊大人，我继续在镇子周围流浪，只敢远远地望着故乡的大湖。不知道什么时候，湖边就都是祭邪神徒了。”

师渊静静听着。

帕曼：“直到墨鹊大人上任，听说我从箴言之壁中得到过战斗的启示，还当过郡国短矛轻步兵，就收留我为她办事。不过我现在也不属于民兵团，因为我的报酬直接从墨鹊大人那儿领。”

墨鹊积极取缔邪神祭坛，让帕曼的衣食有了着落，更重要的是有了用武之地。帕曼很感谢墨鹊的知遇之恩，墨鹊说，如果帕曼乐意，就尽管以民兵队长的身份自居吧！不过师渊也看到了，那些民兵不像墨鹊那么赏脸，并不管帕曼叫队长，而是叫他“老哥”。

“如果墨鹊大人需要，我就一直在蜡松镇干到她卸任为止！”帕曼似乎也不想谈那些沉重的往事了，打起精神说，“虽然民兵团是完全没有‘晋升’这回事的，队长也都是临时的，更没有特殊待遇……”

“师渊阁下已经见过墨鹊大人了，对她有什么看法吗？”帕曼话锋一转，艰难地扭头过来看了一眼，但这个角度还是瞟不到师渊。

“啊…我的看法？”师渊只跟墨鹊谈了那几句话，实在不好贸然对她作评价，于是打算顺着帕曼的意思简单夸几句。

“有墨鹊大人这样的管事是蜡松镇商民的福气，愿意在取缔邪神祭坛的事业上如此劳神的大人物，据我所知并不多。”师渊说实话。

而帕曼听见了师渊的评语，并没有再作发散，他只是在驴背上指着出现在前方不远处山脚下的一个小村子：“我们要巡视的第一个村子到了，师渊阁下。那是蜡松镇北一村。”