百花杀：替罪羊

暮色沉沉，道旁草木苍郁，晚风簌簌吹动枝叶，光影斑驳错落。

　　行至半途，视野豁然开阔，一座古朴静谧的村落静静卧在山野之间。

　　村口地势开阔，最醒目之处，矗立着一棵年岁悠久的参天古树。

　　巨树苍荫之下，静静端坐着一位布衣老者。

　　老者身着洗得发白的粗布麻衣，发丝花白凌乱，双手叠放在膝头，一动不动地靠着树干闭目静坐，周身萦绕着一股沉沉的死寂。

　　树下静坐的老者在望见沈卿面容的刹那，猛地双膝一弯，噗通一声重重砸在泥地上。

　　沈卿心头猛地一跳，连忙伸出手想去搀扶老者，“老人家！你这是做什么？”

　　老者却不肯起身，头颅低垂，额头贴在冰冷的地面上，双肩剧烈颤抖。

　　苍老沙哑的声音带着极致的恐惧，断断续续地响起，“草民有罪……草民一时糊涂，害了大人的坐骑！”

　　“此事皆是小老儿一人的过错，与刘家村上下老小无关！求大人高抬贵手，放过全村之人！”

　　坐骑？

　　沈卿瞬间想到凭空消失的巴士，一时心底五味杂陈，错愕之余，更多的是无措。1

　　沈卿正欲开口解释，说自己并未怪罪，可不等她开口，村落两侧低矮的土坯房屋之内，骤然冲出一道道人影。

　　十数名村民争先恐后奔出家门，下一瞬，整齐划一的噗通、噗通跪地声接连响起。

　　黑压压一片村民，尽数屈膝伏身。

　　“大人恕罪！此事并非村长所为，是我干的！”一名壮年汉子重重叩首，声音颤抖。

　　“是我一时莽撞，损毁大人坐骑，求大人放过村长！”又一名妇人伏地大哭。

　　众人争相揽罪，伏地颤抖，整座村口瞬间被一片悲戚惶恐的氛围笼罩。

　　混乱之际，一道单薄瘦小的身影，跌跌撞撞的从人群后方冲了出来。

　　是一名看上去不过六七岁的少年，他拨开跪地的人群，踉跄奔至最前方，毫不犹豫重重跪倒。

　　老村长见状，浑浊的眼底瞬间涌出惊惧，厉声低喝：“石头！快回去！谁让你出来的！”

　　此前，萧长卿暗中派人传信，只要刘家村担下损毁神骑之罪，便资助村中所有适龄孩童入学堂读书。

　　来日若学业有成，更可举荐入仕，摆脱世代农耕、困死山野的宿命。

　　为了全村孩童的前程，为了村落世代的出路，村长遂决定咬牙应下。

　　他们连夜送走了村中所有年幼孩童，唯独最执拗的小石头，偷偷留了下来。

　　石头深深看了一眼满头白发的祖父，随即转眸看向沈卿，“大人，不关祖父的事，也不关村里任何人！”

　　“是我年幼无知，昨日贪玩跑到荒野，无端惊扰了大人的神骑，祖父是为了护我，才会诛杀大人神骑。”

　　“一切源头皆在我！所有罪责我一人承担，求大人不要怪罪祖父，不要降罪刘家村！”

　　少年话音落下，重重俯身，额头狠狠磕在地面，一声闷响，触目惊心。

　　沈卿看着眼前惶恐认罪的少年，连忙俯身，伸手拉住少年的胳膊，“你先起来，不必如此。”

　　可纵然被她拉住，少年依旧不肯起身，头颅一次次重重向下磕去。

　　一下，两下，三下……

　　沉重的磕头声接连不绝，不过片刻功夫，不少人已磕得头破血流，额间鲜血混着尘土与泪水顺着脸颊滑落，触目惊心。

　　沈卿看着眼前这惨烈又沉重的一幕，心头一揪，她长叹一口气，“此事就此作罢，都起来吧。”

　　然而，任凭她再三开口饶恕，地上的村民依旧无一人停下动作，无一人敢直立起身。

　　沈卿再次叹了口气，松开拉住少年的手，不再多言，转身朝着村外的土路走去。

　　萧长卿静静立在一旁，他看着沈卿心软转身的背影，眼中浮现一抹温柔。

　　待沈卿脚步走远，听不到身后动静之时，萧长卿抬手从袖中摸出一锭黄金，扔老者身前。

　　他声音清淡无波，听不出喜怒，只淡淡落下一句：“做得不错。”

　　伏地叩首的老村长浑身一颤，压抑的情绪骤然松弛，眼底迸发出极致的狂喜。

　　下一瞬，他猛地伸手攥住地上金锭，塞入自己怀中，动作快得全然不像一位花甲老者。

　　可即便手握重金，老者依旧没有起身，满地村民也依旧保持着伏地叩首的姿态，磕头的动作未停半分。

　　一下，又一下。1