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乾隆四十八年，九月。秋意渐浓，紫禁城的银杏叶开始泛黄。

延禧宫，昔日乌雅·静云的居所，如今因伊尔根觉罗·兰馨（兰答应）的入住，更添了几分药香。兰答应被陈知画指派为静云的副手，专司药材辨识与炮制，这位置清贵又紧要，却也尴尬——她只是个答应，却要协助一位采女（静云虽位份低，却是皇贵妃心腹、阿铬的救命恩人）。

兰答应倒无半句怨言。她每日天不亮便起身，先到太医院药库清点药材，记录成色、产地、入库时间，一丝不苟。辰时，她便捧着药材样本，到静云的偏殿候着。静云性子冷，话极少，兰答应便安静地站在一旁，看静云验药、炮制药材，偶尔被问及药性、配伍，才低声回答，句句在点子上，从不逞能，也不露怯。

这日，静云正在炮制一味“枇杷膏”，需将枇杷叶上的绒毛刷净，手法极考究。兰答应见状，默默上前，接过刷子，动作轻柔而精准，竟比静云自己刷得还要干净利落。

静云抬眼看了她一下，没说话，继续熬制膏药。但午后将新熬的枇杷膏送去永寿宫时，却对陈知画道：“兰答应刷叶，手法稳，心细。对药材，有敬畏心。”

陈知画正在翻阅阿铬今日的脉案，闻言指尖一顿，抬眼看向静云：“只是稳？”

“只是稳。”静云语气平淡，“无多余心思，无谄媚之态。她通药理，却不滥用。前日太医令想让她辨认一株‘七叶一枝花’，她看了半晌，说‘此药性烈，奴婢只识其形，未敢妄断其效，请太医令明示’。不贪功，不逞能。是可用之才，但……仅限用药。”

陈知画颔首。静云的评语，向来中肯。兰答应这“稳”，恰恰是陈知画目前最需要的。阿铬的身体经不起半点闪失，太医院里鱼龙混杂，有个懂行又不敢乱来的副手在静云身边盯着，她才能安心。

“既如此，便让她继续跟着你。”陈知画合上脉案，“月例银子，按贵人例给她。再挑两个嘴严手稳的宫女，给她使唤，专司照料阿铬用药之事。记住，药成之后，需经你、明玥、我三人过目，方可入阿铬之口。”

“喳。”静云应下，心中却微动。皇贵妃这是明升其待遇，实则将她更紧地绑在阿铬的药罐子上，也断了她攀附其他主子的可能。这手段，绵里藏针。

钟粹宫，雅常在赫舍里·芳仪的地盘。钮祜禄·玉琅（钮祜禄答应）被分派至此，名义上是学习宫廷礼仪，实则成了芳仪的“针线活伴读”。

芳仪因那拉氏倒台，又见新人入宫，心中惶惶，整日板着脸，拿着礼仪规范挑刺。宫女们稍有不慎，便被罚跪、掌嘴。钮祜禄答应初来，也未能幸免。一次，她呈上的帕子绣样，因针脚稍疏，便被芳仪斥为“粗陋”，罚跪半个时辰。

钮祜禄答应一声未吭，跪得笔直，膝盖疼得钻心，额角渗出细汗，却连眉头都没皱一下。罚完，她默默捡起帕子，回到自己偏殿，就着昏暗的灯光，将那绣样一针一线拆了重绣，直至天明，绣出了一幅更精美的“松鹤延年”。