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“娘娘……”崔英低声道，“皇上还说，晚些时候，亲自来看娘娘和阿铬皇子。”

“嗯。”陈知画应了一声，目光落在摇篮里的阿铬身上。小家伙今日精神似乎好了些，睁着眼睛，看着帐顶悬挂的金铃铛，小手无意识地挥动着。

她伸出手指，轻轻碰了碰阿铬细软的胎发，动作轻柔得像是在触碰易碎的瓷器。

“皇上……辛苦了。”她低声道，声音轻得几乎听不见。

她懂永琪的苦心。这道旨意，是他能给她的最好的保护了。既保住了她的权位，又避免了直接的冲突。但他也因此，得罪了太后，得罪了朝臣，也得罪了那拉氏。他把自己放在了风口浪尖上，只为给她和阿铬撑起一片天。

“春桃，”陈知画收回目光，看向一旁红着眼圈的春桃，“把皇上赏的那对和田玉如意收好。还有，从今日起，六宫事务，本宫要管得更‘细’一些。内务府的账目，每日一报。各宫的用度，逐笔核对。本宫要让所有人看看，这‘协理六宫如皇后权’，不是白给的。”

“是……”春桃应道，心中却明白，娘娘这是在用更加严苛的权柄，来回应皇上的牺牲。她要用实力，来证明皇上的决定是正确的，来堵住所有人的嘴。

夜深了，永琪果然来了。

他没有带太监，只身一人，带着一身夜露的寒凉。他走进内室，看到陈知画依旧守在阿铬身边，灯光下，她的侧脸显得格外单薄，却有一种玉石般的坚韧。

“知画……”永琪喉头哽咽，走到榻边，蹲下身，握住她冰凉的手。

陈知画转过头，看着他布满血丝的眼睛，看着他眼中那毫不掩饰的心疼和愧疚。

“皇上不必愧疚。”她轻声道，反手握紧他，“臣妾懂。这道旨意，是皇上能给臣妾最好的。臣妾……很知足。”

“不，知画，朕对不起你……”永琪将她拥入怀中，力道大得几乎要将她揉碎，“朕本该立你为后，朕本该给你一个名正言顺的位置……可朕……朕做不到……”

“能做到的，皇上已经做了。”陈知画靠在他怀里，听着他沉稳却急促的心跳，“‘协理六宫如皇后权，享皇后全仪’，这已经是皇后之实了。名分，不过是虚名。臣妾不在乎。臣妾只在乎，皇上信臣妾，护着阿铬。这就够了。”

她顿了顿，声音里带上了一丝疲惫，却更多的是坚定：“只是，皇上，这‘缓议’，是缓兵之计，不是长久之策。那拉氏不会甘心，朝臣不会死心，太后……也不会罢休。臣妾需要时间。需要时间，把阿铬的身体养好，把六宫的根基扎牢，把‘永熙库’的银子攒厚。等到阿铬能跑能跳，等到臣妾能为皇上分忧更多……那时候，即便不立后，也没人敢小觑我们母子。”

永琪紧紧抱着她，心中的酸楚和感动无以复加。他的知画，总是看得这么远，这么透彻。她不要虚名，只要实利；不要一时的风光，只要长久的安稳。

“好……朕给你时间。”永琪在她额头上印下深深的吻，“朕给你一辈子的时间。朕会护着你，护着阿铬，直到朕闭眼的那一天。朕要让所有人知道，朕的皇后，就是陈知画，哪怕没有凤印，她也是这紫禁城里，唯一的女主人！”

窗外，月光如水，洒在两个紧紧相拥的人身上，也洒在摇篮里那个无知无觉的婴孩身上。

永寿宫的灯火，依旧亮着，坚定而温暖。

而翊坤宫内，那拉氏抱着永硕，在黑暗中睁着眼，眼中是化不开的怨毒和等待。

立后之争，看似因一道“缓议”的旨意而平息，实则，暗流涌动，更加凶险。

因为，所有人都知道，这只是中场休息。

真正的决战，在于阿铬能否长大，在于陈知画能否一直“健康”地站在那个位置上，也在于那拉氏的怨恨，何时会化作实质性的毒箭。