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乾隆四十七年，七月末。盛夏的紫禁城，蝉鸣聒噪，暑气蒸腾。

翊坤宫却在一夜之间，从死寂中爆发出惊人的喧哗，随即又陷入一种诡异的肃静。

亥时三刻，嘉妃那拉氏提前发动。因胎位尚正，且太医与乌雅·静云数月来调理得当，生产过程虽痛楚万分，却无大碍。丑时刚过，一声嘹亮至极的婴儿啼哭，穿透了翊坤宫的重重帘幕，也穿透了永寿宫紧闭的窗棂。

“恭喜娘娘！贺喜娘娘！是一位阿哥！千真万确的阿哥！瞧这嗓门，这身量，足有七斤重！面色红润，手脚健壮，是个大福大贵的健康阿哥啊！”接生嬷嬷喜得嘴都歪了，捧着那血糊糊、却活力十足的小家伙，高声报喜。

嘉妃瘫在血污狼藉的榻上，发丝湿透，浑身虚脱，却在听到“健康阿哥”四字时，眼中爆发出一种近乎疯狂的亮光。她顾不上疲惫，挣扎着支起身子，死死盯着那团新生的血肉。

是的。健康。太健康了。

没有脐带绕颈，没有窒息青紫，没有孱弱的喘息。这孩子哭声洪亮，四肢乱蹬，像一头充满生命力的小牛犊。与他那个一出生便要在暖箱里挣扎的“阿铬弟弟”，形成了天壤之别。

“健康的阿哥……本宫生了个健康的阿哥……”嘉妃喃喃自语，随即仰头，发出一阵凄厉却又畅快至极的笑声，“陈知画！你听见了吗？！本宫生了个健康的阿哥！你那个病秧子，拿什么比？！”

这笑声，带着血腥气，传遍了翊坤宫，也顺着风，飘向了紫禁城的每一个角落。

永寿宫内，陈知画其实一夜未眠。

阿铬近日咳疾略有反复，乌雅·静云正守在内室调药。陈知画独自坐在外间，听着窗外渐密的蝉声，也听着远处隐约传来的产婆忙碌声、宫女压抑的惊呼，以及……最后那一声石破天惊的啼哭。

那哭声，太响了。响得刺耳，响得让她心口发闷。

她放在膝上的手，无意识地攥紧了明黄的寝衣。她知道，那一刻来了。嘉妃赌赢了。她用十个月的禁足和隐忍，换来了一个健康的皇子，一个足以撼动阿铬地位，乃至她后位的筹码。

“娘娘……”春桃脸色煞白，听着那越来越近、越来越清晰的报喜声，声音都在发抖，“翊坤宫……生了……是个阿哥，听说……听说壮得像头牛……”

陈知画没有回头，依旧望着跳动的烛火，只是轻轻“嗯”了一声，声音平静得听不出情绪。

良久，她才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“春桃，把阿铬的咳喘药温上。静云的药方，加一钱川贝。这暑热天，最易生燥。另外，让崔英去翊坤宫传本宫的话，就说……皇贵妃陈氏，恭贺嘉妃娘娘诞育皇嗣，母子安康。赏内务府上用红绸十匹，百年老参一支，东海珍珠一斛。再……再挑一对上好的和田玉长命锁，本宫记得库房里有一对，刻着‘长命百岁’的，一并赏了。”