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"留不得。"永琪淡淡开口，声音传遍大殿，"钮祜禄氏，仪态轻浮，目光游移，心性不定。撂牌子，送还本家！"

"扎——"太监尖细的声音响起。

那钮祜禄·玉嫣脸色瞬间惨白，"噗通"一声瘫软在地，满眼的不可置信。她以为自己是天之骄女，必定入选，没想到连一句话都没说，就被判了死刑。

周围的秀女们吓得瑟瑟发抖，再不敢抬头。

接下来的遴选，如同快刀斩乱麻。陈知画低声点评，永琪拍板定案。最终，入选的秀女仅有五人，皆为出身中等、家世清白、且有一技之长（或诗书、或算学、或绣工）的女子。而被留下充任女官的，却有十人之多，涵盖了满、蒙、汉八旗的精英女子。

"皇上，"临散场时，陈知画忽然感到腹中一阵抽痛，眉头皱了一下，随即舒缓，"臣妾还有一请。"

"你说。"

"此次入选的秀女，暂且不论位份，皆先入住钟粹宫偏殿。无诏不得面圣，无旨不得侍寝。一切，等臣妾产后，身体恢复，再行册封之礼。一来，免得臣妾产后郁气；二来，也让她们知晓，这后宫的主人，是谁。"

永琪看着她额角的细汗，心疼地握住她的手："准。都依你。这后宫，永远是你的。"

选秀结束，尘埃暂落。

永寿宫内，陈知画靠在榻上，听着春桃念叨新入宫的那些女官和秀女的情况。

"……那富察·明玥，果然是个厉害的，一到文书馆，便把积压了三年的黄册理出了头绪。那李佳氏，也不含糊，算盘打得噼啪响，内务府那些老账房都服了。只是……"春桃顿了顿，"只是嘉妃娘娘那边，似乎不太高兴。今日她来请安，听说新来的秀女都住在钟粹宫，连句多余的话都没说，坐了一会儿就走了。"

"嘉妃不高兴，是正常的。"陈知画闭着眼，"以前六宫是她一人独大，如今来了这么多新人，虽然品级不高，但毕竟是皇上新选的，又是本宫点头留下的，她自然会觉得权柄被分了。让她不高兴几天也好，太顺风顺水，容易忘了自己的位置。"

她摸了摸肚子，孩子又动了一下，这次是顶在了胃上，酸涩难忍。

"娘娘，您说，这些新来的，会听话吗？"春桃有些担忧，"万一哪个有心思往上爬，学了娴妃那一套……"

"人性如此，防不胜防。"陈知画语气平淡，"但本宫有的是办法让她们听话。富察·明玥想重振家声，李佳氏想光耀门楣，那好，本宫就给她们机会，让她们在文书馆、在内务府发光发热。只要她们做出成绩，本宫就给她们家族恩赏。她们若敢有异心……"她睁开眼，眸中寒光一闪，"富察傅杰的例子就在前头。她们的家世，可经不起第二次折腾。"

"娘娘高明。"春桃心服口服。

与此同时，翊坤宫。

嘉妃那拉氏坐在窗前，看着院中落叶，神情萧索。她面前摆着一张纸，是此次选秀的名单。她看着那些陌生的名字，尤其是那个"富察·明玥"，心中五味杂陈。

"娘娘，"兰香低声道，"核贵妃这手，实在是厉害。选秀不选美，选才。这些女子，没有倾国倾城貌，便少了几分争宠的资本，多了几分办事的能力。她们进了宫，不是来跟娘娘争宠的，是来帮核贵妃办事的。这六宫，以后怕是越来越没有咱们的份儿了。"