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乾隆四十六年，五月初八。核妃册封前一日。

陈知画是在批阅《六宫用度稽核新规》时突然停笔的。一股酸水毫无预兆地从胃里翻涌而上，她猛地捂住嘴，脸色煞白。

"娘娘？！"春桃吓得魂飞魄散，以为她是连日劳累引发了旧疾，赶紧上前顺气，"可是旧疾复发？奴婢这就去传太医——"

"别忙。"陈知画强压下那股恶心，摆了摆手，指尖却微微发凉，"不是旧疾。只是……有些反胃。"

她皱眉思索了片刻。这感觉，不像是受了风寒，倒像是……她忽然想起太医院备案的那份脉案——"月信如期，脉象平和"。可如今这"如期"的日子，似乎已经晚了五日。这五日奔波于保定与京城之间，她只当是劳累所致，未曾细想。

"春桃，把上月从保定带回来的那几颗腌梅子拿来。"陈知画按着太阳穴，声音有些发虚。

含了一颗酸梅，那股翻江倒海的恶心感才稍稍压下去。她低头看着自己依旧平坦的小腹，指尖微微颤抖。不会这么巧吧？她这次去保定府，临行前与永琪在永寿宫那几日……她一心想着查账，竟忘了算日子。

"春桃，"陈知画的声音陡然严厉起来，"去，把太医院的刘院使悄悄请来。记住，是'悄悄'。就说本宫夜间梦魇，需诊脉安神，不可惊动任何人，尤其是……景仁宫。"

"娘娘，您这是……"春桃也反应过来了，眼睛瞪得溜圆，手里的果盘差点摔了，"您难道是……"

"闭嘴！去！"陈知画低喝一声，随即又放缓了语气，"若真是……此事非同小可。在没确证之前，传扬出去，便是泼天的祸事。"

半个时辰后，刘院使提着药箱，战战兢兢地来了。他在外间行了礼，被引入内室。陈知画屏退左右，只留春桃一人在旁。

"刘院使，本宫近日心神不宁，恶闻食气，你且诊诊脉。"陈知画伸出手腕，搭在脉枕上，面色平静，仿佛只是寻常问诊。

刘院使小心翼翼地搭上三根手指，起初还一脸肃穆，可刚一搭上，那肃穆的脸瞬间僵住了。他手指下的脉象，滑利如盘走珠，往来流利，应指圆滑。这是……喜脉！而且这脉象之强劲，绝非一月两月之象，怕是有近两月了！

"刘院使？"陈知画看着他额头瞬间冒出的冷汗，淡淡催促，"如何？"

"回……回娘娘……"刘院使"扑通"一声跪下了，声音抖得不成样子，"恭……恭贺娘娘！娘娘这是……这是滑脉！确系喜脉！按脉象推算，已有四十五六日……是……是男胎的征兆啊！"

轰隆一声。

陈知画只觉得脑中一片空白。虽然有所猜测，但当这一刻真的被证实，她依然感到一阵眩晕。四十五六日……正是她离宫去保定府之前，永琪那几日夜宿永寿宫的时候。

她有了永琪的孩子。

这个孩子来得太不是时候了。明日便是她册封核妃的大典，正是她与娴妃等旧势力正面交锋的关键时刻。这个时候有孕，对她而言，是天大的倚仗，却也是致命的软肋。

"刘院使，"陈知画深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光如冰地盯着地上跪着的老太监，"本宫方才说了，是'梦魇'。你听懂了吗？"