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"内务府，核账。"陈知画递过去一张名帖，上面只有"内务府稽查司"六个字，没有名字，"烦请通报孙德贵孙老板，就说有笔旧账，需当面核对。"

胖伙计接过名帖，看了一眼，脸色变了变。内务府稽查司，这几年名头极响，尤其是那位"陈阎王"的传说，早已传遍了地方。他不敢怠慢，赶紧往后院跑。

不多时，一个穿着酱色绸衫、挺着大肚子的中年男人摇着折扇走了出来。这便是孙德贵。他一脸富态，眼皮浮肿，眼珠子转得飞快，一看就是个精于算计的市侩奸商。

"哟，这位……大人？"孙德贵拱了拱手，眼神在陈知画身上打量，"不知大人驾临，有失远迎。内务府的爷，都是坐轿子的，大人怎么步行而来啊？"

"轿子太招摇。"陈知画在厅堂的太师椅上坐下，不卑不亢，"孙老板，本官今日来，只为核账。乾隆四十二年，十月，贵号供给内务府广储司的苏绣缎子五百匹，单价十二两八钱。对吗？"

孙德贵眼皮一跳。这账年深日久，他早已不记得，但这人张口就来，分毫不差。

"对……对的。是有这么一笔。"

"那笔缎子，广储司入库时，发现有三百匹等级不足，实为杭绸冒充。按律，应核减银一千五百两。但贵号的账上，并未体现核减。本官想知道，那核减的一千五百两，去了哪里？"

孙德贵脸上的笑容僵住了。他没想到对方一上来就揪住这么一笔陈年烂账，而且算得如此精准。

"这位大人……"孙德贵摇着扇子，语气软中带硬，"这事儿……年头久了。许是当时验货的太监眼神不好，看差了？再者说，生意场上，难免有些损耗，有些……呃，人情世故。大人何必较真呢？"

"本官就是个较真的人。"陈知画推了推眼镜，"孙老板，账是死的，人是活的。但死账里，藏着活鬼。那一千五百两，若是'人情'，送给了哪位太监，本官可以去问。若是进了贵号的私囊，那就是侵盗官帑。这二者，性质不同。"

"大人这话就严重了！"孙德贵脸色沉了下来，"孙某做的是正经生意，童叟无欺！大人若无凭证，可莫要血口喷人！"

"凭证？"陈知画从袖中取出一份抄件，"这是广储司当年的入库验收单，上面有验货太监的画押，写明'三百匹质次'。还有，这是贵号当年开具的发票，单价十二两八钱，品名'苏绣缎子'。两相对照，一目了然。孙老板，这凭证，够不够？"

孙德贵看着那两份文件，额头上渗出了冷汗。他没想到对方连入库单都带来了。这已经不是"核账"，这是"定罪"了。

"大人……"孙德贵态度软了下来，凑近了些，压低声音，"这事儿……咱们好商量。那一千五百两，确实……确实有些不干净。但大人您千里迢迢来一趟，也不容易。这样，这钱，我退一半给内务府。另外一半……另外一半，孙某孝敬给大人您，当茶钱。您看如何？"

"茶钱？"陈知画冷笑一声，"孙老板，你以为本官是谁？本官若是贪财之人，今日就不会坐在这里跟你废话了。"

她站起身，居高临下地看着孙德贵："本官给你三天时间。三天内，把德顺号自乾隆四十年起，所有与内务府往来的原始账本、银钱票据、借贷契约，统统送到皇庄。少一张，本官就参你一本'抗旨隐匿'。那罪名，足够你孙家破败十次了。你好自为之。"

说完，她转身就走，毫不拖泥带水。

孙德贵愣在原地，脸上的肥肉抽搐着。他看着陈知画的背影，眼中闪过一丝狠厉，随即又被惊恐取代。他摇了摇扇子，对旁边的心腹低声道："去，赶紧给京城那边送信！还有，把那几年的老账，先藏起来一部分！这女人……比赵文瀚还狠！"