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二月廿九，夜。

陈知画又去了养心殿。这一个星期，她去了五次。每次都是戌时去，寅时回。宫里开始有风言风语了。说"陈贵人专宠"、"皇上日夜不离"、"新贵人妖媚惑主"。但没人敢明着说。因为陈知画去的是养心殿，伺候的是笔墨，批的是折子。名正言顺。谁要说她"惑主"，先过内务府那关。

永琪批完一天的折子，放下笔，揉了揉眉心。

"知画，"他叫她，不再叫"陈贵人"，也不叫"陈知画"。叫"知画"。两个字，在夜里，像一声叹息，又像一声呼唤。

"嗯？"她放下墨锭，走过去。

"过来坐。"他在榻上拍了拍身边的位置。

陈知画坐下来。两个人之间还是一拳的距离。但比第一次近了。第一次是一拳，现在是半拳。进步。

"今日嘉妃递了话。"永琪说，"说后宫里有些闲话。关于你的。"

"臣妾知道了。"陈知画说，"闲话而已。核得清。谁说的，说的什么，动机是什么。核清楚了，就不怕了。"

"你倒是淡定。"永琪看着她，"别人听了这话，早就慌了。你倒好，还要'核'。"

"慌有什么用？"陈知画说，"慌了，闲话就变成真话了。不慌，闲话就是闲话。说完了，风就过了。"

"那……那你有没有想过，这些闲话是谁放的？"

"想过。"陈知画说，"三种可能。一是娴妃。她觉得我威胁了她的地位。但我没碰她的地位，所以她不会明着放。暗着放，有可能。二是高氏身边的人。高氏天真，但她身边的人不一定天真。怕高氏被我带坏了，所以先泼我脏水。三是……"她顿了一下，"三是皇上您自己。"

"朕？！"永琪瞪大了眼，"朕放闲话？朕有病？"

"不是您放的。是您'制造'的。"陈知画看着他，"您每日让我去养心殿伺候笔墨，一去就是几个时辰。后宫里的人看不见我们在核账，只看见我们在一起。在一起的时间长了，就有人编排。不是您故意的，是您的'需要'制造了这个条件。所以我说'三种可能'，第三种是最大的。"

永琪沉默了。他看着她，看着她平静地分析出这个结论，看着她把"锅"扣在了自己头上。他想反驳，但反驳不了。因为她说的对。他确实需要她。需要她在夜里陪着他，需要她帮着理折子，需要她在他累的时候说一句"歇一会儿"。这些"需要"，制造了他们长时间相处的条件。条件摆在那里，别人怎么想，他控制不了。

"那朕……朕该怎么办？"他问，声音里带着一丝无力。

"不用办。"陈知画说，"闲话风过就散。但有一件事，您得做。"

"什么事？"

"封一个位份。"陈知画看着他，"臣妾现在是贵人。太低了。低了，就容易被攻击。娴妃是妃，嘉妃是妃，淳妃是嫔。臣妾一个贵人，站在她们下面，她们自然觉得可以踩。若臣妾的位份上去了，她们就得掂量掂量。不是怕臣妾，是怕您。位份是您给的。您给的高，就是您的态度。"

"你想晋位？"永琪看着她，"你想要什么位？"

"嫔。"陈知画说，"正三品。不高不低。跳两级。从贵人跳到嫔。跳得够高，让她们看见。但不到妃。不到妃，就不碰娴妃她们的核心利益。妃是她们的地盘。嫔是缓冲区。臣妾在缓冲区里，她们打不着。"

"嫔……"永琪想了想，"封号用什么？"

"核。"陈知画说，"'核嫔'。臣妾是靠核账起家的。用'核'字，既提醒臣妾不忘初心，也提醒别人——臣妾不是靠颜色得宠的，是靠本事。'核'字，也是给朝臣看的。告诉他们，朕纳她，是因为她'核'得清楚。不是别的。"

永琪看着她。看着她一本正经地给自己"定价"、给自己"定位"、给自己选封号。他想笑，但笑不出来。因为他知道，她不是在争宠。她是在给自己筑一道墙。一道用位份和封号筑起来的墙。墙里面是她，墙外面是那些闲话和攻击。墙越高，她越安全。

"好。"他说，"'核嫔'。朕准了。三月初三，朕的万寿节，一并下旨。既是贺朕的生日，也是给你正名。"

"谢皇上。"陈知画站起身，行了个礼。但礼毕之后，她坐回了他身边，靠在他肩上。不是"陈贵人"靠"皇上"，是"知画"靠"永琪"。

"永琪，"她低声说，"你说，'核嫔'听起来，像不像'可怕'？"

"……像。"永琪笑了，"但比起'陈阎王'，温和多了。"

"那就好。温和点，她们才不怕。不怕，就不急着害我。"